漢武帝時期，商人索求福的母親生病了，曾經暗地裡許下願心，如果神靈保佑她病癒，願意到華獄廟裡進香。過了不久，母親病癒，讓索求福去還願。
索求福一路風塵僕僕，這一天到了華獄廟。他燒了香還了願，在廟內閒逛，忽然看見後院有個婢女招手。他置之不理，繼續向前走。婢女緊追幾步，說道：“先生請留步，我家主子有話要對你說。”
索求福打量了一下婢女，笑著說：“你我素不相識，我在此地也人生地不熟的，你家主人為何找我？”婢女說：“實不相瞞，我家主子有事相求，因見你是面善之人，故此懇求。”索求福問道：“你家主子在哪裡？”婢女指著後院說道：“拐角就是。”
說罷，婢女在前帶路，索求福跟在後面。轉過拐角，果然看見一名女子，大約十八九歲，容貌憔悴。她對索求福行了一禮，說了起來。
女子本是北海龍王的四公主，奉父命嫁給西嶽大帝為妃子，排名第三，人稱三娘娘。只因孃家遠在北海，久無音訊，沒有往來，被西嶽大帝輕視，不但不待見她，還常常打罵，進行體罰。她過著暗無天日的生活，常常以淚洗面。
恰巧今天西嶽大帝外出赴宴，三娘娘趁機走出後宮，尋找可以託付之人，幫她送一封信到北海，向孃家人求助。說罷，三娘娘忍不住掩面哭泣起來，哭訴道：“我嫁過來不滿三年，已經不成人樣了。心中的悲苦，難以言表。”
索求福心中不忍，答應幫她送信。三娘娘破涕而笑，拿出早已準備好的書信，交給他。索求福把書信揣在懷裡，問道：“到了北海，我如何才能到龍宮裡去？”三娘娘說：“到了北海以後，你在岸邊的第三棵樹上，敲擊三下，自然會有人出來接你。”
索求福熟記在心，告辭而去。他騎著快馬，日夜兼行。這一天，終於到了北海。他依言在第三棵樹上敲了三下，只見海水自動分開，出來一名巡海夜叉，問他有何事？索求福說幫四公主送信給大王。
巡海夜叉讓他等一會，轉身沒入海水中，去龍宮裡稟報。過了不久，海水分開，出來一位騎著馬的年輕人，自稱是龍太子，請他到龍宮裡去。
索求福坐上馬，跟著龍太子去龍宮。海水自動分開，現出一條大道，直通龍宮。不一會，到了龍宮，北海龍王端坐在大殿上。索求福上前行過禮，掏出書信。
龍太子接過書信，交給龍王。龍王展開書信看罷，流著淚說：“西嶽老兒欺人太甚，竟敢欺辱我的女兒，眼裡還有我這個老丈人嗎？可憐我的女兒，在家裡受寵，嫁過去後，視如草芥。”說罷，把信遞給龍太子。
索求福就站在龍太子的身邊，看見信上的文字，都是蝌蚪形狀，一個也不認識。龍太子看罷書信，氣得鬚眉皆張，破口大罵道：“真是欺人太甚。以為我四妹的孃家人是軟柿子。待我起兵，前去興師問罪。”
龍王當即召來兩員蟹將，吩咐各自點起五萬人馬，日夜操練，待到十五月圓之夜，去華山興師問罪。兩員蟹將接過令箭，走下大殿。
龍王轉頭吩咐宮女，拿來兩塊青石，每塊都是硯臺大小，微笑著說道：“讓先生跑路，無以為報，謹以此表達謝意。”
索求福看不出青石有什麼奇特之處，不願接過來。龍王說道：“這兩塊石頭，不是普通石頭，明年三月十五，你拿到華山附近的城鎮售賣，能幫你掙下十幾萬家業，也算是報答了你的送信之恩。”
索求福接過青石，納入懷裡，龍太子送他出去。到了岸邊，只見他的坐騎拴在海邊的樹上，他解下韁繩，啟程回家。
走到半路上，索求福算了算，十五之前能趕到華山，當即轉向，向華山進發，他想在十五月圓之夜，看看熱鬧。
十五月圓之夜，索求福來到華山腳下。到了子時，只見遠處烏雲翻滾而來，不一會，整個華山籠罩在烏雲之下。很快，雷電交加，狂風大作，暴雨如注。一直到天色拂曉，烏雲才散去。此時，華山上樹木摧殘，一片狼藉。索求福心中好奇，也不知這一仗誰贏了？龍太子到底有沒有幫三娘娘撐上腰？
一轉眼，到了第二年三月，索求福早早到了華山腳下的小鎮上住下。到了十五這一天，他拿出兩塊青石，擺在集市上售賣，叫價十八萬。聞者都暗笑他是瘋子。不一會，有人抬來十八萬貫錢，說是北海龍王的壽誕快到了，寫信讓西嶽大帝找回丟失的兩塊鎮海之石，作為壽禮。
索求福這才知道，北海龍王趁機敲了西嶽大帝一筆，讓他發了大財。有了這筆鉅款，索求福也不外出了，組織了一支商隊，讓他們四處採購貨物。
一轉眼，十多年過去。這一天，商隊的管事者休整期間，酒醉後與人爭執，將人打死後，畏罪自殺了。到了晚上，來了兩名差役，說是華獄廟的陰差，奉命捉拿索求福。索求福驚問他犯了何罪？陰差告訴他，死者的魂魄將他在西嶽大帝面前告了，他僱傭了管事者，負有連帶責任，弄不好，要在華獄廟裡坐牢。
索求福心灰意冷，到了華獄廟，只見先前那個婢女對差役耳語了幾句，差役給索求福鬆了綁。婢女說：“恭喜先生，三娘娘要召見你，已經幫你洗脫了官司。”
到了後宮，三娘娘出來相見，只見她容光煥發，一副春風得意的樣子。原來，上次龍太子帶兵來興師問罪，打贏了華山陰兵，西嶽大帝求和認罪，從此後，他對三娘娘重視起來，再也不敢欺負她了。
三娘娘感嘆說：“孃家有勢力，嫁出去的姑娘，腰桿子也硬一些，不但凡間如此，仙界也不例外啊。”她告訴索求福，已經讓西嶽大帝給他開脫了罪責，讓婢女送他回家。
到了家門口，家裡人正在哭泣，婢女將他使勁一推，他就醒了過來。索求福感嘆不已，他只不過幫了三娘娘一把，卻換來這麼多回報。
自此後，索求福一生平安無事，活到八十五歲壽終正寢。
本故事採用了神話元素，在於借事喻理，勸人為善，與封建迷信無關。
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