作者：劉櫻姝
《儒林外史》裡塑造了許多舉業不成的人物，他們或可憐、或可悲、或可嘆，但婁家公子卻是為“搞笑”而存在的。
這兩位一品大員家的公子，出生富貴，人品不壞，就是智商不高。“因科名蹭蹬，不得早年中鼎甲，入翰林，激成了一肚子牢騷不平”，從而這兩位的思想行為又朝另一個極端發展：喜結“名士”，最後換來的是經濟損失，且臉面全丟。
（一）歸家途中遇“高人”
婁父乃中堂大人，已過世。婁家大哥是現任通政司大堂，官居三品。
可是婁家三公子不過是個孝廉，四公子在監讀書。這二位沒被祖業照顧到，想得功名必須去擠科舉這座獨木橋。
就像《紅樓夢》裡林黛玉家，三代伯爵，皇恩照顧到第四代，但到了林父還得從科舉入仕途。婁家情況正是如此。
在此也顯示出科舉制度有其公平的一面：社會階層想要實現逾越，務必要透過科舉這條窄路。
婁家公子天分不高，未能中舉。他倆把科舉不第的原因歸咎為外界環境，經常酒後發一些非主流言論：“自從永樂篡位之後，明朝就不成個天下！”當京官的長兄害怕他倆惹出亂子，趕緊將二人打發回湖州老家。
歸家途中他倆遇到給婁家舊僕，閒聊中得知在這窮鄉僻壤之地還有個與他倆持相同言論的楊執中，立刻將楊視為“高人”、“知己”，從而引發一系列鬧劇醜劇。
（二）“高人”也是個科舉失意之人
楊執中是個舉業無成但又不能面對現實的讀書人。
他在鎮上鹽店裡管賬，但他上班時間或是摸魚看書，或是外出遊逛，最喜歡在稻場上、柳蔭下給村民們賣弄學識，發表些非主流言論。店裡夥計趁機在賬上弄虛作假，讓東家虧了七百多兩銀子，於是他被髮到縣裡問罪關了監牢。
楊執中因“不俗”的言論得到婁家公子們的青睞。
四公子不分青紅皂白地認為：“讀書君子卻被守錢奴如此凌虐，足令人怒髮衝冠！”於是他倆開始商量營救楊執中，不惜把自家田兌出七百多兩銀子以補鹽店東家的虧空。結果派了個滑頭管家去料理此事，管家拿二十兩銀子就搞定了，剩餘銀兩全進了管家的腰包。
由此可見，婁家公子缺乏社會經驗，辦事、識人能力俱低，這也為後面的吃虧上當埋下伏筆。
楊執中莫名其妙地出獄了，不知道是誰背後使的力，也不去追查“恩人”，反正自己出來了就好。而婁家公子還等著楊執中前來拜謝，結果白等了些時日。
不過他倆挺會自我安慰，認為楊執中越是知恩不謝越顯得不俗，還聯想到越石甫和晏嬰的故事，於是越發崇拜楊執中。後來還是婁家公子按捺不住，親自前往楊家拜訪，大有劉備三顧茅廬之態。
楊執中正好不在家，楊家老婆又痴又聾，把婁家公子的姓氏記成了“柳”，讓楊執中誤以為是官差來找事。於是更是白天閒混，到晚才歸家，就為了躲避柳姓官差。導致婁家公子二度來訪再次撲空。
不過婁家公子們並不氣餒，在得到一首署名“楓林拙叟”的詩作後，又對楊執中敬意增加。
縱觀全書，楊執中的詩作還算可讀：“不敢妄為些子事，只因曾讀數行書。”有些事是不能做的，這是楊執中所秉持的讀書人底線。
楊執中也曾得到過一個教官的職，但“自覺腰胯硬了做不來這樣的事。當初力辭了患病不去。”他對自我是有一定認識的，個人操守不壞，只是治家無方，兩個兒子都是不成器的賭徒，白瞎了掛在書案上的《朱子治家格言》。
終於，楊執中在婁家公子“三顧茅廬”之後樂顛顛地“出山”了，其實就是去婁家混吃喝去了，省得餓的無米下鍋，還得老夫老妻摩挲著一個銅爐止餓。
（三）群賢畢至，原來都是騙子
楊執中又推薦了他的一位隱居山間的高人朋友權勿用（字潛齋），說是有“管、樂的經綸，程、朱的學問。此乃是當時第一等人。”婁家公子大驚當世還有如此高人，為求一見又寢食難安了。
婁家派僕人去蕭山請權勿用。途中，僕人聽人議論權勿用世代居山間務農，曾讀過幾天書，結果是讀書不成、務農不會、生意不通，把家產都弄光了，靠教授蒙童為生。
後來他憑藉會說幾句天文地理、經綸匡濟的話，書也不教了，徹底當上了職業“高人”，生計就靠騙人，還有一通無賴理論：“我和你是至交相愛，分甚麼彼此？你的就是我的，我的就是你的。”讓婁家僕人都不禁要嘲笑：“我家二位老爺也可笑。多少大官大府來拜往，還怕不夠相與，沒來由，老遠的路來尋這樣混賬人家去做甚麼？”
僕人去請權高人，高人未到，讓婁家公子“不勝悵悵”，把家中一個亭子該做權高人的字“潛亭”，相見恨晚，只等權勿用來住。
一個月後，楊執中又給權勿用寫了封信，估計內容是“錢多人傻速來。”這下子權高人出山了，順路還帶了位“俠客”張鐵臂，讓婁家公子更覺舉止與眾不同。
婁家這下群賢畢至，接下來的鶯脰湖盛會更是婁家公子的高光時刻。這些來路不明的高人名士們在鶯脰湖吃喝了一場，就打算青史留名了。婁家公子結交名士的做派就曾有正牌科舉出身的魯編修提出質疑：“只該閉戶做些舉業，以繼家聲，怎麼只管結交這樣一班人？如此招搖豪橫，恐怕亦非所宜。”批評聲傳到婁家公子耳朵裡，他倆認為這是魯編修俗不可耐，根本無法理解名士的心。
誰知好景不長，婁家公子就為名人們破財了。
忽有一日半夜裡，俠客張鐵臂提著一個血淋淋的革囊，說是仇人的頭。他今生就一個仇人，一個恩人，現在仇人已報，恩人正等著他拿五百兩銀子去報。此兩件事完成後他就再無後顧之憂，只等著為知己者所用，為知己者死，說得婁家公子既動容又膽戰。
話說到這份上，婁家公子只能乖乖掏了五百兩銀子，人頭等著兩個時辰後張鐵臂拿藥水來處理。結果張鐵臂拿了銀子後就消失得無影無蹤。待革囊發臭後開啟一看，裡面包的是個豬頭。
剛在張鐵臂這裡吃了一塹，誰知權勿用也翻船。原來權勿用在山裡霸佔了個尼姑，被尼姑庵告發了，官府來捉拿人犯。婁家公子又掏了一百兩銀子打發走了權高人。相繼高人們不斷出乖賣醜，婁家公子對結交高人名士也意興闌珊了，自此閉門整理家務。
婁家公子半世豪舉落得一場掃興，倒是為全書提供了搞笑的橋段。婁家公子的問題根本在於為科舉蹉跎半生後，難以正常面對現實，試圖以“名士”之心來逃避。但他們無社會經驗，暴露在現實中只能成為吃虧上當的冤大頭。
這讓讀者們看到封建科舉制度下另類扭曲的人性。
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