英國是近代歷史上的殖民大帝國之一，其殖民地曾遍佈五大洲，由此被稱為“日不落帝國”。但是，當歷史的車輪駛入20世紀之後，隨著兩次世界大戰的爆發，英國的殖民勢力遭受了沉重的打擊。二戰結束後，亞非拉掀起了民族解放的浪潮，英國控制下的殖民地亦紛紛要求獨立，“日不落帝國”的最終崩潰，已經在所難免。
於是，在二戰結束後的一段時間內，英國開始逐步推行“去殖民化”政策，以減輕自身的財政、經濟與軍事壓力。在這一策略的指導之下，英國先是宣佈放棄英屬印度、馬來亞等海外殖民地，後於60~70年代撤走蘇伊士運河以東的駐軍。在此之後，英國的大部分海外殖民地，基本都已宣告獨立。
不過，英國依然控制著少量殘餘的殖民地，其中之一，便是位於南大西洋海域的馬島。二戰結束後，英國放棄了許多殖民地，甚至連最重要的殖民地——印度都放棄了，但是卻不願意放棄偏居一方的馬島。1982年，阿根廷對馬島產生了覬覦之心，而英國也堅決不將馬島“拱手相讓”，由此引發了英阿馬島戰爭。
馬島戰爭發生時，英國綜合國力已經明顯減弱，但仍不願意在馬島問題上妥協。在為期70多天的馬島戰爭中，英國冒著沉重的經濟壓力與政治風險，竭力將大批軍隊、物資投送到萬里之外的馬島地區。最終，英國憑藉相對強大的軍事力量擊敗了阿根廷，取得了戰爭的勝利，並保住了其對馬島的控制權。
馬島戰爭的勝利，不僅讓英國得以繼續控制馬島，同時也促使英國影響力得到一定程度的恢復，意義不可謂不大。不過，仍然有人會產生疑問：80年代的英國，早已不是曾經的大英帝國，那麼英國之前放棄了那麼多殖民地，可為何偏偏不願放棄這小小的馬島呢？其實原因很簡單。
首先，是馬島本身的意義很重要。馬島位於南大西洋海域，北接美洲，南通南極，並且扼守著大西洋和太平洋之間的通道，戰略地位非常重要。與此同時，馬島海域還蘊藏著非常豐富的自然資源。英國控制住馬島，一來可以佔據這個重要的海洋交通樞紐；二來可以獲取這一海域的相關資源。
其次，是馬島在英國的戰略佈局中很重要。二戰結束後，英國放棄印度等殖民地，實質上為一種戰略收縮行為。但是，馬島由於地處海洋交通要衝，所以仍沒有被英國拋棄。因為近現代英國是一個海洋性國家，海軍是其對外擴張的支柱。所以英國若依舊控制著馬島，就可以繼續維持其在南大西洋的軍事存在。
除了馬島之外，英國還繼續控制著多個海外據點。這些海外據點，大多也都扼守著海洋交通要道（例如直布羅陀）。有朝一日，倘若英國重新崛起，那麼這些地區就會再次發揮巨大作用。