千轉百折間，獨一無二的紋路肌理纏繞出返璞歸真的自然之美，當芊芊“藤條”遇上民間傳統的藤編手藝，它不會說話，卻用天然與質樸傳承著難得的手作之美。
據悉，早在明、清時期，蘇州市吳中區香山藤器編制就馳名海內外。主要產品有藤椅、藤床、藤榻、藤轎、藤箱、藤包、藤坐車、藤沙發、藤茶几、藤涼枕、藤帽等。據《香山小志》載：“香山梓人、圬者居十之五六。又有雕工，專將竹根、竹節、黃楊、紫檀，以及象牙、牛角、桃核、橄欖核，刻山水、人物、花卉、鳥獸等玩品，精巧有致，雅俗稱賞。織工居十之三，所產花素摹本緞及家用絲綢。藤工不及十之一，制藤枕、藤榻、藤椅等器。”
香山不產藤，那麼香山的藤器行業是怎樣發展起來的呢？據說，在清道光年間，太湖裡發大水，把外塘村的田全部淹光了，到秋天顆粒無收。原來有點家底的人家，勉強可以半飢半飽度日。有點門路的人家到有銅鈿的親眷家裡去做工，弄碗飯吃吃。
當時有個姓沈名叫林根的人，只有十四歲，沒爺沒娘，沒親沒眷。生活沒有著落，在鄉下混不下去，心想與其餓死在家裡，不如出去闖闖，或許有條出路。於是他先流浪到蘇州，又流浪到上海。他雖窮得叮噹響，但是他一不偷二不搶，靠幫過路客背背東西，賺一點小費，買點大餅油條度日。
有一天沈林根在蘇州河邊上拾到一隻金戒指，假如把它賣了，簡直是雪中送炭，他需要得不得了，但是，良心告訴他，這不是自己勞動所得，不應占為己有。於是他坐在原地等待失主，等到了一個十七八歲的姑娘，一邊哭一邊低著頭在地上尋呀尋的，沈林根心想姑娘一定是金戒指的失主，就叫住姑娘問：“你丟了啥東西？”
姑娘說：“金戒指。”
沈林根問：“什麼樣的金戒指？”
姑娘說：“有一個‘秀’字的戒指。”
沈林根從口袋裡拿出金戒指給姑娘看：“是這個嗎？”
姑娘驚喜地說：“真是，真是！
沈林根將金戒指還給了姑娘，並知道這個姑娘叫秀珍，是上海丁萬春藤器店裡丁師傅的女兒，丁秀珍也知道了這個拾金不昧的人叫沈林根，是個流浪兒。她將沈林根帶到家裡見了丁師傅，丁師傅見沈林根人品好，身體又健壯，就主動收留他做徒弟。沈林根就此開始了學做藤器的生涯。
眼睛一眨，沈林根在丁萬春藤器店學三年幫三年，六年過去了。二十歲那年，結了婚，因丁萬春藤器店老闆將店搬回廣東老家，沈林根就帶著老婆回到香山外塘。沈林根原來有一畝多土地，緊靠太湖，因被太湖浪頭沖刷，只剩幾分田了。他將長期空關的兩間房子修好之後，靠做藤器生活過日子。他做的牛角椅特別漂亮牢固，不愁賣不出去，只愁來不及做。他開始招徒弟，雖然只管飯沒工錢，但是要來學這門手藝的人非常多。沈林根把村裡村外最窮的男女青年收下來，一共五十三個。沈林根管教手藝，老婆張根娣管徒弟吃飯，三年以後，藤器就成了外塘村主打行業。
有一次，沈林根親手製作的一對高品牛角椅被蘇州知府進貢到皇宮裡，道光皇帝對牛角椅讚不絕口，蘇州知府也覺得臉上有光。從此以後，再也沒有地方官員敢在進口藤條上設卡作梗，沒有人刁難，藤器原料就供應充足了，藤器產品就自然而然多起來。為了擴大銷路，外塘人走出香山，先後到蘇州、上海、杭州、無錫等地開藤器店。香山“一根藤”便出名了。
楊坡村是香山藤器編制的發源地和主產地，20世紀80年代辦有藤器廠，顧招興作為藤器廠廠長，還帶了十幾個徒弟，那時也是香山藤器最為輝煌的時期，1987年，廠裡的產品打入國際市場，在美國波士頓有了固定客戶群體，廠裡很多款式的產品都被藤器愛好者收藏。而整個香山也呈現出一派生意興隆的場景，大街小巷佈滿藤器工坊，那時候，江浙滬一帶到處都能看到香山藤編工匠的身影。21世紀後，藤器產業逐漸式微，2007年，顧招興終於難抗整個行業的式微，惜別藤器廠，雖然關閉了藤器廠，顧招興並沒有閒著，他還惦記著香山藤器的未來：“祖祖輩輩都做藤器，要是到我這裡一根藤沒有，就對不起祖宗，對不起社會了”。於是，2013年，顧招興為藤編技藝申請了非遺。
在快節奏的今天，顧招興的侄子顧新順作為藤編技藝的非遺傳承人，依舊延續著家族百年傳統技藝的傳承，堅持古法手工制藤。而這件事，他因為“熱愛”堅持了48年。在他看來，只有透過雙手才能賦予藤編器具靈魂。
從小圍在父輩們邊上的他，看著叔叔伯伯們一手拿著挑刀，一手攥著長長的藤條，不停地穿來穿去，但見一根根原本光禿髮黃的藤條，在精雕細琢下，變成一件件精美的藝術品，情愫大抵是那時候開始的。16歲的他真正開始接觸藤編技藝，經過短短2年的學習和歷練，已經能獨挑大樑。“嗜之越篤，技巧越工”，顧新順每天起早貪黑，幾十年如一日，憑著滿腔的熱忱、嫻熟的技藝和精益求精的“匠心”精神，在藤編領域越做越專，越做越精。如今，60餘歲的他依舊兢兢業業，為堅守“非遺”貢獻著自己的力量。
這雙因為常年與藤條“打交道”磨出老繭的手，卻不失靈巧，一出指尖上的舞蹈演罷，一件精美的藤編制品便被呈現在了眼前。是啊，重複與迴圈中連線的是最堅實的力量，這散發著泥土氣息的民間技藝真是令人著迷，叫人不禁沉醉在它獨特的魅力中。
近年來，香山街道還邀請轄區藤編藝人，走進村社群、走進學校，積極開展“學習藤編技藝，傳承工匠精神”等活動，透過帶孩子們近距離、沉浸式體驗藤編技藝的魅力，讓他們更加深入瞭解香山藤編，愛上香山傳統文化。
作者單位：吳中區香山街道文聯媒體選稿編輯：李俊鋒 （新媒體運營師、高階攝影師）