距濟南最近的地級市是哪個？可能有人認為是淄博，還可能有人認為是聊城，但似乎較少有人想到泰安。淄博、聊城分別坐落在濟南的東面和西面，距濟南市中心的直線距離分別約是92千米、96千米 。其實，距濟南最近的地級市不是淄博，也不是聊城，而是泰安。
泰安位於山東中部偏西，西與河南濮陽市相連，北與濟南為鄰，東與臨沂接壤，南與濟寧毗鄰。泰安東西長、南北窄，北面的行政界線比較長。在濟南12個縣級行政區中，共有6個與泰安接壤，自西向東為平陰縣、長清區、歷城區、章丘區、萊蕪區、鋼城區。
泰安泰山廣場北距濟南泉城廣場的直線距離約52千米，如果以濟南中心城區最南的仲宮街道一帶，及泰安中心城區最北的界首村一帶來計算則更近，直線距離約26千米。26千米相當於從濟南泉城廣場到長清區、齊河縣、遙牆國際機場、蟠龍山森林公園等地的距離。
顯然，泰安與濟南之間的空間距離很近，可似乎在心理上，泰安距濟南很遠，這是為什麼呢？
其實，開啟泰安、濟南的地形圖，這個問題並能迎刃而解。泰安雖然距濟南很近，可它們之間隔著泰山。泰山有狹義和廣義之分，狹義泰山指泰安市區北面的泰山風景名勝區中的玉皇頂。玉皇頂是泰山的主峰，海拔1532。7米，是山東的第一高峰，也是山東僅有的海拔超過1500米的山峰，比海拔第二高的蒙山（1156米）高出約400米。
玉皇頂的海拔在全國並不算高，可玉皇頂的相對高差很大，素以險峻著稱。玉皇頂南距泰安城區最近處約6千米，而泰安城區海拔140米左右，比玉皇頂低約1400米。廣義泰山指泰山山脈，為泰沂山脈的一部分。
泰山山脈西起東平湖西岸的崑崙山（非西部地區的崑崙山）一帶，東至淄博淄河西岸一帶；與東北－西南走向的魯山相連；南至徂徠山一帶，與西北－東南走向的蒙山相連。泰山山脈總體上為東西走向，東西長約200千米，南北寬約50千米，主體在泰安與濟南之間。
泰安、濟南之間的泰山山脈為泰山風景名勝區、南部山區，這裡是山東地勢最高、連片山地面積最大的區域之一。泰山山脈是山東最高大的山脈，除泰山外，山東還有魯山、沂山、蒙山、五蓮山等山脈，其實，它們大部分都是丘陵，而泰安、濟南之間的泰山山脈有多處海拔超過500米的區域，是名副其實的山地。
泰山山脈是泰安、濟南之間的天然屏障，雖然它們相距很近，可是由於地理上的阻隔，泰安、濟南在歷史上的交集不多，使泰安和濟南的文化差異頗大。即使在科技很發達的今天，泰山依然也有一定的阻隔。
泰安距濟南直線距離僅52千米，可實際上，連線濟南中心城區與泰安市區主要的公路（104國道、京臺高速）、鐵路（京滬鐵路、京滬高鐵）均繞了半圈。不過，隨著濟泰高速的建成通車，縮小了泰安至濟南的通行時間。濟泰高速為南北走向，北起濟南澇坡立交，南至泰安徂徠北收費站，全長約56。5千米，於2020年10月27日建成通車。
也由於泰山山脈的阻隔，濟南對泰安、菏澤、濟寧等魯南城市的輻射比較小。不過，原萊蕪市已併入濟南，成為了濟南的市轄區（萊蕪區、鋼城區），有利於擴大濟南在魯南地區的影響力。萊蕪區位於濟南東南部，西距泰安市區僅約30千米，且與泰安市區之間的地形十分平坦。
隨著長清區的快速發展，泰安市區未來或許會與濟南實現一體化，從而縮小心理上的距離。