許昌城西的關帝廟，與解州、荊州、當陽關帝廟，並列為全國關廟。
關帝廟邊的灞陵橋（八里橋），傳說是關公辭曹挑袍處，也是參拜關帝廟必經之地，在古籍中，甚至比廟的名氣還要大。
畢竟，先有橋，後有廟。
我們如今所見的灞陵橋，是上世紀九十年代原址重建起來的。有古韻，但稱不上古老。
古代的許昌灞陵橋又是什麼樣子？原址重建的樣式，又以何為依據呢？
透過下列一組圖片，讓我們瞭解一下這座橋的前世今生。
民國時期“漢關帝挑袍處”碑刻
“漢關帝挑袍處”碑刻今貌
灞陵橋頭有兩塊碑刻。一塊是明末左良玉所書“漢關帝挑袍處”，一塊是《關王辭曹操之圖》，傳為吳道子手筆。
以民國時期的左良玉碑刻與今天對照，可以看出，護碑建築改成了漢代風格，碑刻本身則大塊殘缺。
一般來說，將原址重建的灞陵橋稱為修復，其實是全新的另建，與原橋已經完全不同了。
《關王辭曹操之圖》中的灞陵橋
《關王辭曹操之圖》中，關公勒馬於橋面，回刀挑起曹操贈送的戰袍，他身下的灞陵橋，是一座單孔拱橋。
許州關帝廟，初創於明代，此圖真實的創作年代不詳，虛構性創作，也不足為據。
明乾隆挑袍圖碑刻中的“許昌霸橋”
關帝廟中的碑廊中，有一塊乾隆年間的挑袍圖，上面的橋樑標註著“許昌霸（灞陵）橋”，展示的同樣是單孔拱橋。
據史料記錄，古灞陵橋東西方向，位於城西灞陵河上。原長21米，寬約3米。
磚石結構，三眼拱券，橋面為平道，兩側有石雕欄板，每側各有八根望柱，柱雕石獅。欄板兩側，飾有螭首龍尾石雕。
1930年中原大戰時，馮軍炮車從上經過，石雕欄板部分被毀。
1969年夏季汛期，因其阻流，原市水利局奉命將其拆毀。其後又在橋址以北修了一座漫水橋，以便交通。
1991年5月，原址重建灞陵橋時，對遺址進行了發掘清理，證實這座橋最早建於元代，明、清時期均有增修。
灞陵橋原貌之一
網路上，流傳著一張出處不詳的灞陵橋舊照，畫面上展示的是橋的北側，似乎缺了第五節欄杆，但可以看到第一根望柱旁的支石，可以據此想全橋概貌。
灞陵橋原貌之二
1929年，《圖畫時報雜誌》第615期刊登的一張圖片，可以看到許昌灞陵橋的全貌，從橋體突出的龍尾雕飾來看，這應是南側。欄板上仍有八根望柱，但西端望柱上的石雕，旁邊的支石已經不見了。
灞陵橋原貌之三
這是灞陵公園展板中的老照片，橋上的欄杆已經丟失了一半。根據史料記載，應是1930年中原大戰時被破壞後的情景。
灞陵橋原貌之四
到了1933年，平漢鐵路雜誌（ 第1666期）刊載的灞陵橋圖片（之四），橋上兩側，似乎僅餘中心欄板了。
復建的古灞陵橋
灞陵橋公園內，依據古橋原貌復建了一座三孔磚橋。拱洞間距過窄，橋側望柱也少了兩根，似乎缺少了古橋的敦厚之感。橋身上也沒了螭龍石雕。
1991年3月，許昌市政府為開發文物資源，發展旅遊事業，決定對灞陵橋進行修復。修復原則是：“仿漢、古樸、宏偉、壯觀”。
漢代橋樑，沒有能夠儲存下來的，古籍中亦無漢橋法式的記載。如何仿漢，一時間成了討論關注的焦點。最終能夠尋找到的依據，是出土於南陽的一塊西漢晚期畫像磚。
漢畫像磚《泗水撈鼎》
這塊漢畫磚1985年出土於新野縣樊集24號漢墓，高34釐米，寬112釐米，其上浮雕秦始皇泗水撈鼎的歷史典故。畫面上一橋飛架，上馳軺車，單拱雙柱，柱承櫨鬥，支頂拱體。橋之一端，高聳漢代典型的裝飾性建築——闕。
這一畫像是當時僅見的具有時代特徵的漢橋資料。修復方案嚴格地遵循了這幅橋樑的造型與結構形式，並參照畫面呈現的人、馬、車、船比例，規定了整個灞陵橋的規模：新橋全長121米，主體長57米，寬6．2米。矢跨28米，雙排櫨鬥石柱。
許昌灞陵橋附瞰
重建後，灞陵橋的兩端，各築高3米，面積為100平方米的觀賞閱臺。
西閱臺上，築子母雙闕，南北對峙，闕形系仿照嵩山少室祀闕。高5。 2米，挺拔莊嚴，以形成帝都之象。
東閱臺上，青石雕塑“關羽勒馬挺風”巨像，人馬通高九米，底座用五座城門組成，象徵關羽馬踏五關。其側重立左良玉題刻的《漢關帝挑袍處》殘碑。
橋上欄板為仿漢畫像石剔地浮雕，風格以粗獷見著。內容均為漢代及其以前的歷史典故、神話故事、天像、民俗和農桑、漁獵之事。
至於欄板外側，各有三個碩大的螭首，當時的設計效果是“給人以奇險之勢”，也算是個創新。古代橋樑兩側的螭龍雕飾，上游一側是螭首，下游一側必是龍尾，如同神龍浮游于波光之間。
許昌灞陵橋今貌
新的灞陵橋修成後，北側的交通平橋移至鐵路橋南，以便村民通行。直至1993年年底，灞陵橋及其所屬配套專案全部完成。
參考資料：
劉亞奎《灞陵橋修復經過》，《許昌文史資料》第9-10輯
1993年《許昌縣誌》
（部分圖片來自網路）