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在考試中出現關於瀑布的選擇題，很多同學會答錯，為什麼呢？主要是很多同學還不理解瀑布的形成原因。那麼，瀑布知識怎麼考？如何讓同學們更好理解呢？小編就這個微專題，做一個比較全面的整理。
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瀑布的形成原因
瀑布在地質學上叫跌水，即河水在流經斷層、凹陷等地區時垂直地從高空跌落的現象。在河流存在的時段內，瀑布是一種暫時性的特徵，它最終會消失。其形成原因可概述為：水流對河底軟硬岩石的差別侵蝕的結果，因軟的岩石侵蝕較快，故使河床出現明顯的落差。
圖1：瀑布形成過程示意圖（圖a和圖b）
圖2：瀑布瀑布形成過程示意圖
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瀑布特點
瀑布是流動的河水突然而近似垂直跌落的地區，是河水流動中的主要阻斷。
在大部分情況下，河流總是透過侵蝕和淤積過程來平整流動途中的不平坦之處。經過一段時間以後，河流的縱斷面（坡度曲線）會形成一平滑的弧線∶河源處最陡，河口處最和緩。瀑布中斷了這弧線，顯示了侵蝕過程的進展。瀑布也稱河落（falls，亦譯瀑布），有時也稱大瀑布（cataract），後者尤用於談及很大的水量時。比較低、陡峭度較小的瀑布稱小瀑布（cascade），這名稱常用以指沿河一系列小的跌落。有的河段坡度更平緩，然而在河流坡降區域性增加處相應出現湍流和白水，這些河段稱急流。
在一些情況下，瀑布的位置因懸崖或陡坎被水流沖刷而向上遊方向消退，而在另一些情況下，這種侵蝕作用又傾向於向下深切，並斜切包含有瀑布的整個河段。隨著時間的推移，這些因素的綜合作用使任何可能形成的瀑布不可避免地消失。河流的能量最終將產生出一個相對平滑的、凹面向上的縱剖面。甚至當作為河流侵蝕工具的碎石不存在的情況下，可用於瀑布基底侵蝕的能量也是很大的。與任何大小的瀑布相關、也與流量和高度相關的特徵性特點之一，就是跌水潭的存在。跌水潭是在跌水的下方，河槽中被掘蝕出的盆地。在某些情況下，跌水潭的深度可能近似於造成瀑布的陡崖高度。跌水潭最終造成陡崖坡面的坍塌和瀑布的後退。
造成跌水的懸崖在水流的強力衝擊下將不斷地坍塌，使得瀑布向上遊方向後退並降低高度，最終導致瀑布消失。
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瀑布形成條件
瀑布存在的一個最常見的原因便是岩石型別的差異。
河流跨越許多巖相邊界。如果河流從堅硬的岩石河床流向比較柔軟的岩石河床，較軟的岩石河床很可能的侵蝕更快，並且兩種岩石型別相接處的坡度更陡。當河流改變方向並露出不同的岩石河床間的相接處時，便會發生這種情況。
尼亞加拉瀑布組成美國與加拿大間的部分疆界，其河床上有一塊斑駁的白雲石頂板岩石，壓在一連串較軟的頁岩和沙岩之上。尼亞加拉河水翻過白雲石的巖壁，直落入下面的一個大水池裡，翻滾流飛的水流不休止地浸蝕頁岩，淘空了白雲岩的巖洞，一塊塊的白雲岩崩落而下，使得懸崖永遠陡峭。
另一種情況是：古代有一大塊熔岩從河床下擠上來，岩石硬化後，在河道中形成了一堵“牆”，阻攔了河水。中國的黃河壺口瀑布就是這樣形成的。
第三種情況是：古代的冰川切入山谷之中，使兩側形成懸崖峭壁，瀑布由此在峭壁上生成。
形成瀑布的另一相關原因是河床上有許多條狀的堅硬岩石。
尼羅河上已出現一系列大瀑布，尼羅河水已充分侵蝕河床，結果露出堅硬的結晶質基底巖。
還有瀑布較少因岩層的特性形成，更多由
陸地的結構和形狀而形成。
例如，隆起的高地玄武岩可形成堅硬的臺地，河水在其邊緣產生瀑布，北愛爾蘭的玄武岩上便是這樣。在更大的規模上看，非洲南半部的岩石外表結構——一塊很高的高地，四周是陡坡——使該地區大部分主要的河流都產生瀑布和急流，其中有剛果河上的李文斯敦瀑布（Livingstone Falls）和橘河上的奧赫拉比斯瀑布（Augrabies）。一般情況下，隨著山區地形的坡度加大，瀑布的數量也就增多。
河水侵蝕和地質特徵並不是產生瀑布的僅有因素。沿著斷層進行的構造運動會將堅硬和軟性岩石聚攏在一起，促成瀑布的產生。河床海平面的急降使下蝕作用增加，並使河床上的裂點向上遊方向後撤（或者說，坡度的急劇變化標示著河床基準水面的變化）。依賴海平面、河水流動和地質特徵以及其他因素，河落或急流可能在河床上出現裂點之處得到發展。冰川作用已形成眾多瀑布，那裡的河谷已被冰蝕過度加深，支流河谷被留在陡峭的河谷兩側高處。加利福尼亞州一座由冰川作用鑿出的約塞米蒂瀑布（Yosemite）便從436米（1，430尺）高度的一個懸谷跌落下來。
從河流的時間尺度來看，瀑布是一種短暫的現象，終將銷聲匿跡。其侵蝕速度取決於一已知瀑布的落差、水量、岩石的種類和結構以及其他一些因素。有時由於懸崖或陡坡的溯源侵蝕而使瀑布向上遊退縮；在其他情況下，侵蝕會產生下切作用而將瀑布所在的整個河段夷平。隨著時間的推移，憑藉這兩種手段或其中任一種手段，河流的必然趨勢是消除既已形成的瀑布。河流的能量總是趨於使河流呈現比較平滑的凹形縱向剖面。
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瀑布消失
瀑布，是由地球內力和外力作用而形成的。在河流的時段內，瀑布是一種暫時性的特徵，由於受瀑布的落差、水量、岩石的種類和結構以及其他一些因素的影響，它最終會消失。有瀑布的地方，河流總是會向上遊方向侵蝕，力圖把高處削平，讓河道趨於平緩。水流速越快，對河道、河岸的侵蝕力也就越強。河流不斷瓦解瀑布的上部，讓岩層破碎、跌落，於是瀑布的位置就逐漸向上遊方向退縮，瀑布的落差也隨之減小了。在一些情況下，瀑布的位置會因為懸崖或者陡坎被水流沖刷，而向上遊方向消退；而在另一些情況下，這種侵蝕作用又傾向於向下深切，並斜切包含有瀑布的整個河段。隨著時間的推移，這些因素的任何一個或兩個在起作用，瀑布就會逐漸消失。
實際上，地球很多大瀑布都有明顯的“後退”趨勢。比如尼亞加拉大瀑布，如今的落差大約為50米，根據岩層推斷，以前的位置在下游處，落差可能有100米。現在，該瀑布每年向上遊退後1米多，落差在減小。按這個速度，再過5萬年，尼亞加拉大瀑布將會徹底消失。譚老師地理工作室綜合整理
雖然所有瀑布都會消亡，但同時在漫長的歲月中，也會有新的瀑布誕生。地球的地質運動，讓高山、臺地隆起，地層斷裂和錯位，這些都為新瀑布的誕生創造了條件。瀑布這種美麗壯觀的自然景色，並不會從地球上銷聲匿跡。
一種地質地貌，其形成原因往往是內外力共同起作用的。瀑布也是一樣，從大範圍來看，水往低處流，地勢的高低走勢是內力作用下形成的。但流水經過岩層鬆軟處，鬆軟岩層較容易被侵蝕，水流處逐漸出現落差，譚老師地理工作室綜合整理形成瀑布形態景觀，則屬於外力作用中的流水侵蝕作用。在考試中，瀑布知識常與等高線地形圖結合，有算瀑布高差的，有直接考查外力作用的。
例如：
圖3
【解析】
第 1 題，根據圖中等高線的分佈，北部海拔在 1 000 m 以上，中南部海拔在 1 000 m 以下，所 以總體地勢北高南低，但是南側的等高線明顯密集於北側，因此南側（河流兩岸）較陡，北側較緩，A、 D 兩項錯誤；圖示地區海拔遠大於 500 m，不屬於丘陵地形，B 項錯誤；圖中等高距是 20 m，最低處在河谷最南端，海拔低於 880 m，C 項正確。
第 2 題，瀑布形成於圖中陡崖處，一般都是由於河流河 床岩石軟硬不一，由河流侵蝕形成，B 項正確；由圖中等高線分佈可判別瀑布頂端海拔為 960～980 m， 瀑布底部海拔為 920～940 m，落差為 20～60 m，A 項錯誤；甲處海拔大於 1 060 m，高於瀑布的海 拔，在甲處應該是居高臨下，而不會有“遙看瀑布掛前川”的效果，C 項錯誤；我國西南地區為亞 熱帶季風氣候，夏季多雨，全流域河流水源補給充足，水量較穩定，上游水庫沒有必要放水，D 項錯誤。
世界三大瀑布
世界三大瀑布指的是
尼亞加拉瀑布、維多利亞瀑布、伊瓜蘇瀑布。
尼亞加拉瀑布位於加拿大與美國的交界處的尼亞加拉河上，河中的高特島把瀑布分隔成兩部分，較大的部分是霍斯舒瀑布。它以宏偉的氣勢，豐沛而浩瀚的水汽，震撼了所有的遊人。“尼亞加拉瀑布”也直譯作拉格科或尼加拉瓜瀑布，“尼亞加拉”在印第安語中意為“雷神之水”，印第安人認為瀑布的轟鳴是雷神說話的聲音。在他們實際上見到瀑布之前，就聽到酷似持續不斷打雷的聲音，故他們把它稱為“Onguiaahra” （後稱Niagara），意即“巨大的水雷”。尼亞加拉大瀑布可以兩方面參觀，一：坐“霧中少女”號，二：乘飛機看一圈，不過乘飛機看要稍貴一些。從伊利湖滾滾而來的尼亞加拉河水流經此地，突然垂直跌落51米，巨大的水流以銀河傾倒之勢衝下斷崖，聲及數里之外，場面震人心魄，形成了氣勢磅礴的大瀑布。
圖：維多利亞大瀑布
維多利亞瀑布位於非洲贊比西河的中游，尚比亞與辛巴威接壤處。瀑布寬1700餘米，最高處108米，寬度和高度比尼亞加拉瀑布大一倍。年平均流量約934立方米/秒。贊比西河抵瀑布之前，舒緩地流動，而瀑布落下時聲如雷鳴，當地居民稱之為“莫西奧圖尼亞”（意即“霹靂之霧”）。維多利亞瀑布的水瀉入一個峽谷，峽谷寬度從25米至75米不等。維多利亞瀑布實際上分為5段，它們是東瀑布、虹瀑布（這裡峽谷最深）、魔鬼瀑布、新月形的馬蹄瀑布和主瀑布（高60—100米）。
圖：伊瓜蘇大瀑布
伊瓜蘇瀑布位於阿根廷和巴西邊界上的伊瓜蘇河。這是一個馬蹄形瀑布，高82米，寬4千米，是尼亞加拉瀑布寬度的4倍，比維多利亞瀑布還要寬很多。懸崖邊緣有許多樹木叢生的岩石島嶼，使伊瓜蘇河由此跌落時分作約275股急流或瀉瀑，高度60至82米不等。11月至3月的雨季中，瀑布最大流量可達12750立方米/秒，年平均約為1756立方米/秒。座標：南緯25度41分，西經54度26分。
試題連結
讀“我國山西壺口瀑布、貴州黃果樹瀑布的比較表”，並參照景觀圖片，完成下列問題。
圖10：壺口瀑布和黃果樹瀑布景觀圖
表1：我國山西壺口瀑布、貴州黃果樹瀑布的比較表
（1）根據兩瀑布所在省區自然環境的差異，解釋兩瀑布色彩不同的原因。
（2）試從地形、地貌角度分析壺口瀑布、黃果樹瀑布觀賞角度不同的原因。
（3）請你為壺口瀑布、黃果樹瀑布各擬訂簡單的解說詞，注意體現它們各自的文化內涵。
答 案
（1）壺口瀑布流經黃土高原，含沙量大；黃果樹瀑布流經地區植被繁茂，水清少沙。
（2）壺口瀑布位於晉陝大峽谷中，要從兩側俯視；黃果樹瀑布位於斷層懸崖上，需仰視。
（3）壺口瀑布充滿陽剛之美，咆哮奔騰，象徵中華民族不屈不撓的拼搏精神；黃果樹瀑布給人以美的感受和親近自然、熱愛自然的遐思。（答案合理即可）
解 析
1。閱讀表格內容可知，黃河壺口瀑布為金黃色，貴州黃果樹瀑布為銀白色。兩瀑布色彩不同與河水含沙量大小有關。黃河壺口瀑布流經黃河中游的黃土高原，水土流失嚴重，黃色的泥沙大量匯入黃河，使得黃河河水呈現渾濁的黃色。黃果樹瀑布所在地區植被覆蓋率較高，河水含沙量較小，水質清澈，流經斷崖形成瀑布時則出現銀白色水花飛濺的景象。
考點：瀑布色彩不同的原因
2。壺口瀑布寬達30米，深約50米。黃河水至此，500餘米寬的洪流驟然被兩岸所束縛，上寬下窄，在50米的落差中翻騰傾湧，聲勢如同在巨大無比的壺中傾出，故名“壺口瀑布”。採用俯視的角度觀看瀑布如洪水從壺口處湧出，才能體會巨大水體傾倒而出的壯觀。黃果樹瀑布的實際高度為77。8米，其中主瀑高67米；瀑布寬101米，其中主瀑頂寬83。3米。貴州黃果樹瀑布奔騰的河水自70多米高的懸崖絕壁上飛流直瀉犀牛潭， 發出震天巨響，如千人擊鼓，萬馬奔騰，聲似雷鳴，遠震數里之外。採用仰視的角度觀看瀑布，才能體會寬闊的瀑布如珠簾般飛流直下的壯觀景象。
考點：壺口瀑布、黃果樹瀑布觀賞角度不同的原因
3。解說詞的擬定要綜合分析兩瀑布的美學特徵。黃河壺口瀑布審美特徵突出“氣勢磅礴，雄渾壯麗”；貴州黃果樹瀑布審美特徵突出“飛練懸峰，雋秀清麗”。解說詞要緊緊圍繞兩個迥異的特徵展開。
考點：體現壺口瀑布、黃果樹瀑布文化內涵的解說詞
點評：該題難度中等，屬於基礎能力性題目，主要考查同學們對壺口瀑布、黃果樹瀑布文化內涵的理解與分析能力。