雪後初晴，大年初一，登上修葺一新的赤眉古寨，不由為內鄉文物保護工作點贊。往昔風雨侵蝕、斑駁殘缺甚或塌陷的寨門“舊貌換新顏”，在冬日暖陽下顯得莊嚴肅穆。
赤眉鎮因西漢末年赤眉起義軍駐紮此地而得名。古鎮東北角空曠的地平面上矗立的這座古寨，便是赤眉古寨，1993年被內鄉縣人民政府公佈為第二批縣級文物保護單位。古寨高出周圍地面15米，東西長100米，南北寬80米，面積達800平方米，城門上書“赤眉古寨”四個楷書大字。據記載，古寨為赤眉起義軍首領樊崇所建。漢更始三年（公元25年），樊崇率赤眉軍由靈寶西進長安，途經此地高築古寨，作為屯兵之所。而在當地至今還流傳著古寨的神奇傳說：
西漢末年，王莽篡漢，天下民不聊生。山東民眾以紅眉毛為標誌，聚眾起義，號“赤眉軍”，麾師長安，奪取新莽政權。兵進內鄉，已是隆冬，伏牛山和秦嶺大雪封山，樊崇下令築城，休養越冬。經過將士努力，城牆城門樓築好了。樊崇很滿意，美中不足的是城內缺少一制高點作點將臺。樊崇讓將領們想辦法，將士頗感為難。恰在此時，士兵來報，說有一騎驢老者求見。樊崇未及答話，卻見一位白髮老者，樂顛顛地倒騎毛驢而來。樊崇見狀驀然省悟：人說八仙中張果老倒騎毛驢，莫非是神仙到了。
老者來到樊崇跟前，翻轉身子跳下驢背，果然仙風道骨，手持拂塵。樊崇急忙施禮：“道長駕臨，有失遠迎，在下樊崇，拜見仙長。”老者笑道：“將軍扶漢滅莽，義舉天下，在此築城，老朽也當盡地主之力，有幫忙的話，請將軍示下。”樊崇大喜：“道長若肯相助，全軍將士感恩不盡。今欲築點將臺一座，隆冬取土不便，道長有何良策，請賜教。”
老道哈哈大笑，也不言語，席地而坐，脫下鞋子，拍拍磕磕，將鞋內灰土倒在地上，繼而穿好鞋子，倒騎毛驢稽首告別。眾將官見老道如此戲謔，忿忿不平，欲待嚷叫，奇蹟出現了。老道剛從鞋裡磕出來的灰土，由小到大發作起來，一時三刻變成方圓數十畝、高十丈的大土冢，一座點將臺綽綽有餘，足可供中軍千人駐紮。樊崇大悅，同眾將遙拜張果老，隨即在土冢上紮營築寨，操練人馬，城內有城，巍巍壯觀。春暖花開，兵精馬壯，樊崇帶領人馬進軍長安。樊崇走後，人們紀念他築城有功，將城池改名叫赤眉城。因義軍全用硃砂染眉，晚洗早畫，環城的小河沙石被染成五色瑪瑙，當地人便稱它為“洗眉河”。
時序越千年，崢嶸歲月稠。早在新石器時代，赤眉這塊土地上即有先民繁衍生息，小寨遺址出土的鼎、缽、罐、斧等陶器和石器，就反映了新石器時代上古人類在這裡生產生活的歷史風貌，包容了仰韶文化、龍山文化、屈家嶺文化等多種型別的文化因素，體現了赤眉鎮悠久的歷史文化淵源。而今，赤眉鎮是聯合國工業發展組織確定的綠色產業示範區，也是全國最大的優質油桃生產基地。赤眉油桃喜獲中國國際農業博覽會金獎，被國家認定為綠色無公害產品，被河南省確定為無公害水果標準化生產基地。
天高雲白，城門內一群青年在相互拍攝取景。有幾個女孩穿的比較鮮豔，時尚可愛，在新春佳節更顯得充滿青春活力。此刻，站在古寨之上，放眼天地，那滿天白雲浮游千古，映出赤眉古今變化；那流淌小河疊送漣漪，穿織古寨歲月夢幻。如今，赤眉已經從單一的農業大鎮向林果大鎮、生態名鎮、文旅強鎮轉變，赤眉人用勤勞的雙手書寫著新的華章、新的神奇，赤眉古鎮的明天也將更加燦爛、更加絢麗、更加輝煌！
（內鄉縣文廣旅局 王國慶 編輯 尚航）