在城市生活中，我們每天都會行走在形形色色的街道上。它們有的寬闊有的狹窄；有的繁華有的落寞，但無論怎樣，它們都是這個城市最為基本的構成成分之一，正是因為一條條的街道，才有了這座龐大城市的存在，生活在其中的人才有出行的方向。相比較現代新式繁華大街，很多人都偏愛那些經過歷史歲月打磨的老街道，因為只有它們才最能體現這個城市的韻味。
蘇州是我國同時具有悠久人文歷史和現代先進城市文明的都市，雖然現在大部分人知道的都是當地的發達的經濟，但對於很多“老蘇州人”而言，只有承載當地深厚歷史街區的小巷才最能代表當地，而其中有一條老街在當地更是赫赫有名。這條老街因一座玄妙觀得名，被當地人親切地認為是“老蘇州”的代表，這條街就是觀前街。
觀前街就在蘇州市的中心區，距城內各個主要地點都不算太遠。觀前街的名稱來源於這條街內部的玄妙觀，所以因此命名。興建於晉代的玄妙觀在宋朝時期也被稱為“天慶觀”，所以當時觀前街被稱之為“天慶觀前”。到了元朝，“玄妙觀”的名稱被正式確定下來，而後隨著歷史的變化，當地逐漸轉變為“觀前街”的名稱。建國後，當地對這條街道進行多次修整，使它逐步成為現代的步行街。
之所以稱觀前街為“老蘇州”代表，很大一部分的原因就是當地有著玄妙觀的存在。玄妙觀在其近兩千年的歷史中，始終是中國名氣最盛的道觀，並且它還是蘇州城中香火最為旺盛的地方，幾乎每位蘇州人都進去參觀祈福過。無論時光如何的變幻，它都受到不同時期蘇州人民的喜愛。
除此之外，觀前街整體的佈局形式嚴格遵照當地古代時期的建造形式。為了與整體的建築風格相適應，避免因為現代建築物的過高影響當地的觀感，觀前街的建築一律都是低矮的輪廓，除卻玄妙觀千年繼承下來的黃色以外，其它建築物的牆壁都是當地特色的黑、白、灰。