建築是凝固的歷史，見證著社會的發展與變遷。古建築是歷史文化的載體，是我們認知歷史的解碼器，是豐富的人類文明遺產。晉商大院古建築，是山西曆史文化的招牌，晉中的喬家大院、王家大院、曹家大院、渠家大院，還有晉南的李家大院等等，都是聲名顯赫，豪華氣派，內涵豐富。還有數量更多的古舊宅院散落民間，默默無聞，其蘊含的歷史文化背景同樣不可小覷。
在山西晉東南，就有這樣一個默默無聞的老宅院，當地方言稱之為“陳家圪廊”，圪廊，就是街巷的意思。“陳家圪廊”是指在這條街巷上的陳氏家族的宅院群落。這個陳氏家族在歷史上甚是了的，是昔日晉商的重要一支——潞商的兩大傑出代表之一。（另一傑出代表是潞安區的申家）。“陳家圪廊”是潞商故里，從“陳家圪廊”走出了京城鐵貨大王，一座殘垣老宅院，半部潞商傳奇史。
陳氏家族的宅院群落在山西省長治市上黨區的經坊村，它見證了陳家發展的興衰榮辱，它承載了幾代潞商的商業經營傳奇。雖然宅院群落如今已是殘垣斷壁，破損老舊，但豪華氣派的風韻猶存。折射出當年的宅院主人，潞商鐵貨首富的財大氣粗。大量精美的石雕、磚雕、木雕訴說著宅院曾經的輝煌。
在中國商業史上，南方的徽商和北方的晉商，是兩大影響深遠的商幫。而在晉商的形成和發展過程中，晉東南上黨地區的商人（潞商）以經營鐵鹽和絲綢起家，在晉商的主體，晉中商人還沒有崛起和興盛的時候，就已經把生意做得風生水起。可以說，古上黨地區的潞商，是晉商的先驅和勁旅。經坊村的“陳家圪廊”就是潞商興盛時期財力雄厚的結晶。
明代末年，社會動盪。祖籍河北邯鄲的陳氏先人一路顛沛流離，來到潞安府長治縣的一個小村落——經坊村，住在村東土崖下的洞溝裡，由此繁衍生息。至清乾隆時，陳家靠走街串戶做些小買賣，給別人打工，逐漸有些積蓄，蓋起三四孔窯洞。當時潞安鐵業正處於興盛時期，許多人依託鐵業發家致富。附近的蔭城作為北中國的冶鐵中心，自古就有“千年鐵府，萬里蔭城”之說。陳家主人帶著兒子陳鍾生到鐵府蔭城謀生，租一門店做小鐵貨生意。
他們經常從一李姓鐵貨莊進貨。13歲的陳鍾生聰明伶俐，辦事利索。李姓東家很賞識他，後被收作學徒，到京城李家的“恆盛毓”鐵貨鋪幫忙。陳鍾生勤勉好學，經過多年曆練，至43歲時被東家聘為掌櫃，獨撐京城門面。47歲時，已成為京城鐵貨行業中有名的人物。
陳鍾生一直把大兒子陳毓祺帶在身邊，跟自己學習經營之道。陳毓祺天資聰慧，成年後，在父親幫助下在北京前門大街創立了“東和豐”鐵貨鋪。陳毓祺誠信經營，將“東和豐”鐵貨鋪做大做強，乘勢又在崇文門外再創“西和豐”鐵貨鋪，也是生意興隆。到清咸豐年間，陳毓祺已成為京城鐵貨界的龍頭老大。
陳毓祺的兒子陳孟松，子承父業，清光緒年間，陳孟松在崇文門外創立“豐裕成”鐵貨鋪，同時兼併了京城老字號，陳家的老東家，李家的“恆盛毓”鐵貨鋪，鐵貨生意做得如火如荼。陳家商業上的成功，也惠及了鄰里鄉親。經坊村及周圍村莊有很多人為陳家打工，從而支撐起陳家偌大的產業。
到陳孟松的獨生子陳慎德這一代，陳家的發展進入鼎盛時期。陳慎德早年留學日本，歸國後，繼承家產，成為陳家新一代掌門人。這時，陳家家大業大，不僅經營鐵貨，而且兼營客棧、陶瓷、絲綢、糧鹽、布匹等，擁有店鋪百餘間，光在京城就有四大鐵貨鋪，穩居京城鐵界老大地位。在此基礎上，陳慎德又將鐵貨生意從京城延伸到天津，開設“秀升和”、“德生和”等鐵貨鋪。
在生意經營過程中，陳慎德頗具創新開拓意識，營建了自家的連鎖經營和千里商路，從而保障了穩定且較為低廉的貨源供給。他首先在潞安城（即長治）內設立了“上義客貨棧”，相繼在黎城、涉縣、邯鄲、邢臺、石家莊、保定、北京、天津等地開設客棧，其中大約每隔幾十多里就開設一個店鋪、客棧，構築了自家的運輸團隊和銷售網點（相當於現在擁有自己的物流公司，而且沿途住自家客棧還不用花錢）。
在時局艱難的民國時期，陳慎德一直致力於“實業興國”。除將自家產業繼續做大外，他還與人合夥開辦長治地區首家機器開採的煤礦，並資助開設報館（因思想激進被查封）。1930年，陳慎德捐資一萬多銀元建立長治第一座圖書館。抗戰爆發後，陳慎德響應號召，積極捐款捐糧，賑濟災民。1946年土改，陳慎德的財產分給了村民，陳家圪廊作為家族私人宅院的歷史從此終結。
隨著陳家事業的蒸蒸日上，帶來了滾滾財富，陳家有能力大規模構建自己的宅第。清嘉慶年間，陳鍾生主持修建了陳家老院。道光年間，陳毓祺兄弟主持修建了陳家新院。光緒年間，陳孟松主持續建了三教堂、書房、祠堂、牌坊等。民國初年，陳慎德主持增建了大院圍牆、花園、果園等。多次修建擴建後，陳家宅院形成一個龐大規模的建築群。
順著進村的道路，走過一段狹窄的小路，拐過小路的盡頭，眼前的景象給人豁然一驚——陳家宅院群依地勢而建，共13個大院、29個小院以及其他建築物組成，佔地面積約30000平方米。由一條東西走向的青石道路分開，形成南北兩個大院。各個院落分工明確，有主人居住的，家丁居住的，有倉庫、車馬房，還有修建著魚池、花池和假山的後花園。
一大片緊緊相連、風格相近的古建築層層疊疊，錯落有致，高矮相間，讓人彷彿置身迷宮。主院大門造型講究，十分高大，門上的鐵器裝飾和旁邊精緻的平安壁，顯示主人的品位，雖然宅院破舊，不少房屋坍塌，但是擺放在門前、裝點在院落裡造型別致、工藝精美的各種石雕、木雕和磚雕依舊透露著昔日富商大院的非凡氣派。
陳家新院後大門風道牆壁上，鐫刻著巨型磚雕陰陽八卦圖，通高約7米，圖案直徑有2米多，圖案造型優美，雕刻精良，雖有百年曆史，但依舊清晰。耐人尋味的圖案，時刻警示著後人“泰極否來”易，“否極泰來”難的道理。
陳氏家族的商業傳奇，正是潞商作為晉商的先驅和勁旅，幾百年的發展、興盛、衰落的縮影。一座斷垣殘壁的破舊古建築群落，承載了太多的歷史滄桑。“陳家圪廊”蘊含了豐富的歷史文化內涵。近年來，圍繞“陳家圪廊”的保護與開發，當地政府和村民做了一些呼籲和籌備工作。願這樣的歷史文化遺產能得到妥善的保護和科學的開發，願“陳家圪廊”所承載的潞商精神得到發揚光大。