衡山，又名南嶽、壽嶽、南山，為中國“五嶽”之一，位於中國湖南省中部偏東南部，綿亙于衡陽、湘潭兩盆地間，，主體部分在衡陽市南嶽區和衡山、衡陽縣境內。南嶽衡山被稱為“文明奧區”，是因為它有著遠古而悠久的文明，是“中華文明”的重要發源地之一。
中華文明是以農耕文明為基礎的。傳說遊棲於此的祝融因最早發現儲存和使用火種方法，使這裡的黎民百姓率先告別了茹毛飲血的原始生活，熟食和照明推動了衡山的原始文明。作為“火正官”的祝融，他的最大責任，就是觀測天象以利農時。古時，南嶽為華夏觀象制歷中心， 黃帝 、 顓頊 、 堯 、 舜 均制歷於南嶽，然後入主中原，夏禹制“夏曆”也在南嶽。
衡山的命名，據志書記載，因其位於星座二十八宿的軫星之翼，“變應璣衡”，“銓德鈞物”，猶如衡器，可稱天地，故名衡山。
南嶽衡山風景雄秀，最著名的景點有八個，“南嶽八絕”，即“祝融峰之高、藏經殿之秀、方廣寺之深、麻姑仙境之幽、水簾洞之奇、大禹碑之古、南嶽廟之雄、會仙橋之險”。
【南嶽衡山“八絕”之 水簾洞之奇】
“一片掛蒼崖，分明不惹埃。蹙成珠顆白，垂下水簾來。野燕飛難入，山風捲不開。聲聲去朝海，天意戀巖隈。”宋人李元輔《水簾洞》一詩，極其生動地描繪出了水簾洞的奇景。
水簾洞，在南嶽鄉水簾村，距南嶽鎮4千米，古名朱陵洞，傳說與衡陽石鼓山上的朱陵洞相通。在石鼓的為朱陵後洞，在南嶽的為陵前洞。水源來自南嶽紫蓋峰頂，流經山洞，匯入6米餘寬，深不可測的石洞，水滿溢位，垂直下瀉，形成瀑布，高60餘米，宛如水簾懸掛九天，故名水簾洞。每逢晴日當空，水簾上面，飛虹耀目，五彩繽紛，蔚為奇觀。“水簾洞之奇”，使人感到名副其實。唐、宋、明、清各個朝代，都有不少詩人名家為之題刻賦詩。
石刻有宋代的“南嶽朱陵洞天”，明代的“天下第一泉”，清代的“夏雪晴雷”、“醉眼歡瀑”。此外還有“飛瓊濺雪”、“簾掛古今”等。其中“夏雪晴雷”一詞，把水簾洞的色、光、聲三者都描寫得恰到好處。“醉眼歡瀑”，則反映了作者的浪漫情懷，同時也表現了水簾飛瀑具有無比神奇的吸引力！詩則有彭齡的《水簾洞》：“奇峰銳鏟銀河漏，半天瀉下飛濤吼。泉聲石勢天馬行，電掣雷轟老蛟鬥。可憐龍女長寡棲，繅絲愁聽烏夜啼。鮪綃一幅掛洞簾，洞口明月照琉璃。”生動形象地寫出了水簾洞的景色和神話般的奇異。
水簾洞是唐代道教活動的地方，被當做洞天福地，稱為“朱陵洞天”。唐玄宗還派朝廷內史帶領道士們在投龍潭祭祀，可見水簾洞在當時非同一般。
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