位於無錫南長街古運河畔的南禪寺是江南古名剎之一，始建於梁武帝太清年間（公元547年），初名護國寺，為南朝四百八十寺之一，因無錫古稱“梁溪”也因此將該寺稱為“梁溪大剎”。到唐朝改稱靈山寺，北宋天聖年間，宋仁宗為重建的靈山寺賜名“福聖禪院”。八年以後，宋仁宗又為無錫城中的另一座寺賜名為“壽聖禪院”，因福聖禪院位置偏南，因此老百姓按其地理位置將該寺俗稱為“南禪寺”。
無錫南禪寺是座歷史悠久，規模宏大、高僧輩出的古剎，也是我國現存寺廟中歷史最久的一處古代寺廟建築。杜牧有詩云：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，當時南朝佛教極為鼎盛，王公貴族經常舍宅為寺，儘管“四百八十寺”不一定精確，但也說明了當時佛教的盛行。千百年來，南朝的四百八十座寺廟大多已湮沒在歷史的洪流中，已無從追溯，唯有南禪寺，遺世獨立千年，香菸嫋嫋、繁華依舊。這次來南長街總算見到了有“江南最勝叢林”之美譽的南朝四百八十寺之一的南禪寺。
由北宋皇帝趙佶賜塔名為“妙光塔”建於公元984年，歷經元、明、清多次劫難，現存的為明正統年間所建，後歷經修繕。妙光塔系樓閣式磚塔，八角七層，總高43。3米，簷角懸掛銅製鐸鈴，有“十里傳聞金鐸響，半天飛下玉龍來”之美譽。它是“無錫八景”之一，睛日裡塔影可以落到數里外的一座橋下，故名“塔影橋”。歷史上圍繞著這座佛塔有著許多奇聞傳說，也使妙光塔名聲大振。
南禪寺這座千年古剎風韻猶存，其外觀典雅，古樸，彰顯了穩重、莊嚴的佛教氣派。儘管南禪寺規模並不大，寺內現存殿宇6座，除大佛殿是唐代原建築外，其餘5座殿宇都是明、清時所建。寺院內佛像、磚雕、石塔、石獅造型精美，手法純熟，是先祖留給後世的藝術精品。有些遺憾的是我們先去了南長街，到南禪寺已經很晚了，未能進入寺院前去參拜。
南禪寺前有座高大的牌坊，牌坊飛簷斗拱層疊，青瓦頂白石牆，紅底匾上書“南禪寺”描金大字，十分氣派。近年來，秉承“寺市合一，文商交融，商旅一體”的發展理念，南禪寺周圍已形成了一處集古寺、古塔、古街為一體的文化旅遊休閒勝地。著名的南長街，水弄堂就在不遠處。
