白堤最初並不叫白堤，白居易任杭州刺史時還叫白沙堤。有他著名的詩句《錢塘湖春行》為證，詩的最後兩句是這樣的：“最愛湖東行不足，綠楊陰裡白沙堤。”但當白居易任滿離開杭州後，百姓為懷念和感激這位好市長，才把這裡改為“白公堤”，簡稱“白堤”的。
白堤東起斷橋，“斷橋殘雪”是“西湖十景”之一，關於“斷橋殘雪”和“蘇堤春曉”哪一個是“西湖十景”之首，一直有不少爭論。見仁見智，可以看出大家對白居易和蘇東坡兩位老市長的喜愛，也可見大家對這兩處景觀的熱愛，大家也可根據自己的識見去自我評判，我就不多說了。
但斷橋在西湖的岸邊，如果把西湖比作一個圓，斷橋恰是圓周上一點，可是算作我們觀西湖的一個起點，領略西湖全貌的一扇門戶。從這一點上來說，它比“蘇堤春曉”更有優勢。
踏上斷橋，我們就進入了西湖景區的大門，站在橋上可縱觀西湖全貌，湖中三島、雷峰塔、孤山、北山、寶俶塔等景觀盡收眼底，遠山近水入眼來，山靜水動成畫卷。加上白蛇許仙的動人故事，人們也常常把斷橋作為西湖的象徵，將它視為遊西湖的首選打卡地。
在斷橋的東端，有一片亭子，最靠近橋身的是“斷橋殘雪”碑亭，亭中立有“斷橋殘雪”御書碑。亭為六角攢尖頂，四面有坐欄。碑亭有廊北接“雲水光中”亭，亭前懸掛一副楹聯：“九井晴添新水活；兩峰濃壓縮雲低”，聯中嵌有“雲水”二字。
在斷橋東側方向不到200米，北山路的北側，有一座二層小樓，簷下懸掛一匾，上書“望湖樓”。相傳當年蘇東坡在這裡創作了《六月二十七日望湖樓醉書》：“黑雲翻墨未遮山，白雨跳珠亂入船。卷地風來忽吹散，望湖樓下水如天。”