吉林北山，不僅景色秀美，而且歷史悠久、文化底蘊深厚，是吉林乃至全國聞名的山川之一，亦被稱為“天下第一江山”。那麼，吉林北山的如此美譽從何而來呢？
其實，“天下第一江山”的美譽是有出處可循的。在吉林北山清代古寺廟玉皇閣中有“天下第一江山”牌匾。拾階而上，穿過玉皇閣的正門，便可以看到。
關於這“天下第一江山”的題字，坊間曾這樣流傳：清代乾隆年間，一名為寬真的僧人在北山修建玉皇閣，建成以後請人書寫“天下第一江山”牌匾以圓夢。然而，事實並非如此。
該牌匾題字最初出現在道光年間，而並不是僧人寬真所在的乾隆年間。道光年間，吉林將軍松筠到吉林北山考察時提筆寫下“天下第一江山”。
從歷史資料來看，後者是被普遍認可的。但只可惜，“天下第一江山”原牌匾於民國初年就早已丟失。而後，民國初年的著名書法家張書坤仿吉林將軍松筠書寫“天下第一江山”。但遺憾的是，這個匾額在後期亦不見蹤影。而眼前我們所看到的牌匾上所書字跡為後人再度仿寫而來。
為何松筠考察吉林北山後會題寫“天下第一江山”呢？這樣的美譽在當時是否言過其實？
其實，綜合考量吉林北山當時的歷史文化、自然環境以及寺廟群建築等，就會知道吉林將軍發出“天下第一江山”的感慨也實屬正常。而且，在此之前，關於吉林北山的故事就很豐富多彩。
先說北山的坊間傳說。北山原名為九龍山。清康熙帝東巡吉林城時路過北山時，身邊有人獻言，九龍山如同九龍盤踞，是風水龍脈寶地，恐有帝王出現。康熙聽罷，便下令削山峰、破龍脈，並將九龍山改名為北山。可見，古時的人們是很相信風水之說的。雖為傳說，但也從側面驗證著北山在人們心中的地位。
其次，吉林北山確有帝王康熙東巡的足跡。比如相關資料記載的攬轡停騎處等。吉林將軍松筠追尋康熙帝曾經的足跡也在情理之中。而帝王爬過的山，自然會被百姓津津樂道。
再者，吉林北山上恢宏的寺廟建築群。以時間推算，至道光年間，吉林北山上的寺廟建築早已呈現規模。
比如北山關帝廟建於康熙四十年（1701年），藥王廟初建於乾隆三年（1738年），玉皇閣最早建於乾隆四十一年（1776年），這些都是北山最重要的寺廟建築，高大雄偉、古樸莊重、頗具氣勢。而吉林將軍松筠登北山時為道光三年（1823年），在山上見到如此寺廟建築群，自然會感嘆一番。尤其乾隆帝還曾登臨關帝廟並題匾“靈著豳岐 ”。這些廟宇建築規模宏大、氣宇非凡、建造精美，定會震撼吉林將軍松筠的內心。
此外，在吉林北山上，遠眺吉林城，遙望松花江，風光無限好。此時，題寫“天下第一江山”便是直抒胸臆。也正是自此，吉林北山的“天下第一江山”的美譽流傳開來。
如今，懸掛“天下第一江山”牌匾的這座牌樓，已經成為遊客遊覽北山必到之處。無論歲月荏苒，它依舊在見證著吉林北山非同凡響的歷史和深厚的文化底蘊。