在中國移動網際網路多年發展的過程中，很多大佬想在社交領域有所作為局。
雷軍搞了米聊，張一鳴推出過多閃，快播的創始人王欣做過一款叫馬桶MT的軟體，想要打破微信獨霸天下的沉悶格局。
然而無一例外，都未成功。給社交格局帶來想象的，是一個小人物。
2015年，社交行業的局外人張璐創立了上海任意門科技有限公司。一年後，一個名為“Soul”的移動應用誕生，切入陌生人社交領域。
創業動機與自身的孤獨感受有關。有時候，張璐想要表達一些事情，但她覺得微信上關係太複雜，然後就發到QQ空間，設定了僅被自己可見。
這種心理並非個例。
“我從來就沒喜歡過微信，但迫於生活，沒辦法……”家長、親戚、同事、客戶，微信凝聚了太複雜的社交關係，而這種關係帶來的壓力，成為創業者的機遇。對微信印象不佳的年輕使用者，湧入Soul這款新產品，成為它發展的基石。
眼下，Soul衝刺美股上市。有意思的是，從微信使用者分流的Soul，已經進入騰訊的版圖。招股書顯示，騰訊為Soul第一大外部股東，持股比例達49。9%。
這屆年輕人即便擺脫了微信，也難以擺脫騰訊。
01、不靠顏值的社交突圍
Soulmate，顧名思義，指的是靈魂伴侶。
Soulmate一詞的起源，據說來自柏拉圖的故事。在其作品《會飲篇》的記敘裡，人類本來長著四條腿、四隻胳膊，和一個有著兩張臉的頭顱。不過宙斯害怕人類的力量，把人分成了兩半，迫使他們窮盡生命來尋找自己的另一半，以達到完滿。
浪漫故事的深處，是人根本上的社交需求。每個人都需要傾訴、分享，從別人那裡得到反饋，來獲取安慰和愉悅。
因此，社交創業從未斷絕。在2019年，阿里巴巴、位元組跳動、百度等一眾巨頭紛紛下場，市面上至少誕生了15款社交新產品，但時至今日，都是雷聲大雨點小。
Soul是近年來發展勢頭最強的一匹社交黑馬，一度有人將其與微信相提並論，認為它將搶奪微信的市場。
Soul起步於2015年年中，產品正式上線在2016年11月。創造它的張璐，是一位不僅沒有社交產品創業經驗，甚至不是網際網路從業者的女性。
Soul的誕生，一方面與張璐的孤獨感受有關，一方面來自與人交流的愉悅。
早先，張璐在國外出差，有很多歐洲同事，大家一起吃飯吹牛，讓她感覺非常開心。同時她遇到一種情況，就是想要表達一些東西的時候，不方便發在微信上。這讓她意識到，市場上缺乏一款可以讓人自在表達的東西。
於是，以陌生人社交為方向，Soul誕生了。
相對於凝聚熟人關係的微信、QQ，陌生人之間的交流更輕鬆自在。不過在此之前，陌陌、探探已經佔領陌生人社交的高地。
2015年4月，陌陌釋出 6。0 版本，增加聊天室功能，新增職業、學校、家鄉等身份標籤，可以根據地理位置和身份標籤為使用者進行內容匹配，創造了更多的社交可能性。根據CNNIC報告，截至2015 年 9 月，陌陌的月活躍使用者數已經有7300 萬人。
對Soul來說，要想突圍，必須樹立自己的特色。張璐找到的方法是，以“靈魂交友”打入市場，注重內涵、弱化顏值、追求真實，藉此打造具有深度的社交產品。
無論陌陌還是探探，主要都是將使用者上傳的照片作為其第一張名片，這兩個平臺的使用者在選擇陌生人進行交往時，往往也只是注重對方的外在形象。
然而Soul不允許使用者把照片做頭像，只能用產品自帶的捏臉功能來展示自己。這樣的好處，就是先談心，再看臉。使用者之間的交流，建立在相互瞭解的基礎上。
使用者在註冊Soul時，要經過一系列靈魂測試題，由此形成性格畫像，被分配至不同的星球。這為匹配交友的功能提供依據。之後，使用者可以在Soul釋出內容，這些內容也為使用者交友提供了參考。
得益於這種撇開顏值的設計，Soul早期使用者素質較高，社群氛圍相對於陌陌等要清新不少。這成為Soul後來爆發的關鍵。
02、聚焦年輕人，向女性示好
年輕一代有新的社交需求，需要新的社交產品，這是業內共識。
在微信強勢擴張下，騰訊另一款國民應用QQ的使用者資料也走了下坡路，而其破局之道，就是聚焦年輕化。
在新技術普及應用前，顛覆微信幾乎沒有可能。社交創業的後來者們，只能挖掘細分人群的深度需求。對Soul來說，它錨定的物件，同樣是新興的Z世代群體。
而對於約伴出行來說，它錨定的物件，則是旅遊領域的細分人群。
社交旅遊是未來社會的一個前景，旅行社交也成為了當代年輕人的一種興趣愛好之一。
但是，這類產品的使用者群還是少數部分，人們對它的需求並不能像微信一樣每天使用，因為旅遊本來就是低頻事件，所以社交旅遊還是處於一種有待開發的方向，面臨的問題也有很多。比如：安全問題、使用者人群本身的需求問題、細分太小眾的問題等。
約伴出行APP的創始人王力在接受採訪時表示，目前透過約伴出行APP一起去旅行的夥伴已經超過5000對，其中成功走到一起的情侶也已經超過100對了，透過線上的聊天交流，可以讓陌生人之間距離變得很近，當建立了一定的信任感後，選擇一起去旅行是大部分人都比較願意接受的方式，這也是年輕人一種更新的社交方式。
很多人都可以在約伴出行上約到志趣相投、性格相當的夥伴，然後根據彼此的喜好來共同定製線路，還有一種更有趣的方式，有相同興趣愛好的人們會建立不同分類的群聊，比如攝影、自駕、徒步、探險、吃貨等不同的標籤將不同的人群聚集在一起，更容易產生共同話題，很容易聊到一起，是一種更有趣、更個性化的新穎的旅行生活方式，符合當下年輕人社交觀、旅行觀和消費觀，是未來旅行的重要方式之一。”透過社交+旅行的方式，解決了很多人的苦惱，讓每一次旅行都變得有趣起來。
除了在使用者體驗上滿足年輕群體需求，Soul的另一特點是照顧了女性的感受。創始人張璐本身是女性，這讓她更能把握女性心理。
在陌生人社交產品中，女性使用者的價值較高。有分析指出，優質女性使用者群體是陌生人社交產品的中堅群體。業內有種說法，一個優質的女性使用者可以帶來七個男性使用者。
這一觀點不難理解。女性使用者的顏值、認知、敏銳的心思感受等，都會讓她們吸引到男性使用者關注。
不過，陌生人社交情境下，使用者可以更真實地表露自我和慾望，言辭便容易失去顧忌。這樣帶來後果的之一，就是對女性的騷擾。
這一點上，Soul持續強化了反騷擾和反網路釣魚機制，以打擊不受歡迎的行為。其抗騷擾系統和內容監視功能可幫助過濾掉不愉快和騷擾的訊息，尤其是對於女性使用者而言。
總的來說，Soul想構建一個純淨的靈魂社交生態。然而，願景雖美，現實卻複雜得多。Soul的種種設計刻意與陌陌這類平臺進行區分，但它還是帶上了像陌陌一樣的標籤。
03、靈魂社交仍然存疑
Soul早先的slogan是“跟隨靈魂找到你”，現在的定位，是“社交元宇宙”。這都能看出的它的追求。遺憾的是，靈魂複雜。社交產品從人性需求出發，也都要面臨來自人性的考驗。
知乎是Soul早先投放廣告的主要平臺之一。一位留學生使用者分享了自己的使用體驗。2018年2月，這位使用者認為，在國外缺能談心的人。而相對其他社交軟體，Soul上有挺多人願意認真聊天。
兩年後，這位網友更新自己的回答，收回之前說的話。此時他感慨，“Soul上單純聊天的真不多了”。同時，這位網友也離開了Soul這個平臺。
在“你為什麼解除安裝了Soul”的問題下，有9394個回答。排名第二的答案指出對Soul的印象：“低齡化，低素質化，戾氣重，假文藝裝溫柔。”答主質疑——很多人看到鋪天蓋地的戀愛廣告而來，看到的卻滿是找人打遊戲的動態。
而排名第一的高贊回答指出了一個更根本的問題，“平臺一再強調有趣的靈魂，你能透過別人發的文字和圖片，就能感受一個人的靈魂嗎。”
（網友分享為什麼解除安裝Soul。來源：知乎截圖）
該答主舉例，“比如一個人照片很美，會的也多，你可能覺得確實很美，像花，像日出，就是不像人。”
就社交需求而言，真實感非常重要。根據張璐的設想，希望Soul可以讓使用者真實自在地表達，進而讓他們產生深度的溝通，最終來降低人們的孤獨感。在她看來，如果使用者不能夠真實地表達自己，就很難和其他人產生共鳴。
而問題在於，陌生人構建的社交網路難以過濾偽裝者，總會有目的不純粹的人進入到這個生態中。
一位女性微博vlog博主在三天前收到了粉絲私信，詢問她是否有Soul的賬號。而事實是，有人盜用了她的照片。這讓她憤怒地發博澄清：Soul、積目、探探，沒有任何交友軟體。“用我照片還說覺得我胖，你可真是臉大的能繞地球三圈。”
這是Soul必須克服的成長的煩惱：隨著使用者增長，社群氛圍難以維繫。
同時，Soul還要進一步探索盈利之道。
招股書顯示，2021年第一季度，Soul總收入為人民幣2。38億元，同比增長259。8％。不過，公司虧損同步擴大，同期淨虧損達到人民幣3。83億元。相比之下，2020年第一季度的淨虧損為5278萬元。
虧損主要來自於營銷費用的增長。2020年第一季度，Soul的銷售和營銷費用為5480萬元，而2021年一季度的營銷和銷售費用為人民幣4。71億元，同比增幅達到758。7％。
為了推廣品牌，維繫使用者增長，Soul想節流恐怕並不容易。而在開源方面，此前，Soul主要依靠售賣虛擬物品和會員訂閱等增值服務獲取收入，自2020年第三季度，開始提供廣告服務來創收。
這裡的問題在於，社群氛圍變化會影響會員訂閱和使用者增長，而廣告收入的增長需要Soul保持使用者增長這個前提。綜合來看，這匹定位在靈魂社交的創業黑馬，還需要大把資金助其成長。
另外，關於Soul很有意思的一點是，其發展受益於對使用者對微信、QQ的不滿足。而招股書顯示，騰訊為Soul第一大外部股東，持股比例達到49。9%。
《原神》的爆火，讓騰訊意識到遊戲領域的危機。而對Soul的下注，或許說明了騰訊在社交領域的危機感。下一個微信、QQ終將到來，但可能依舊在騰訊的這局棋裡。