你的家中很可能多多少少有馬達加斯加的一種產品。該產品就是香草，或者是含有香草的食物，例如常見的蛋糕和麵包。而馬達加斯加目前是這種無處不在的天然香料的世界領先生產商，儘管馬達加斯加是一個非常奇怪的國家，但它依舊成為了世界領先的香草生產國。
香草，至少是我們吃的香草，不是馬達加斯加本地人種植的。它起源於約10，000英里之外。馬達加斯加也是一個混亂的經商場所，正如《經濟學人》發表的一篇文章中所述。馬達加斯加的現代香草工業除自然災害和原始森林外，還涉及消除貧困，揮霍生產財富，盜竊，謀殺和洗錢。
香草與飲食趨勢，殖民主義，奴隸制和資本主義最為緊密地糾纏在一起。香草是世界上第二貴的香料，藏紅花保持著第一。香草家族由大約110種不同種類的蘭花組成，在適當的條件下在世界範圍內都可以找到。
在全世界有數百種香草變種，但只有在美洲，香草具有香精和香料的功能。這種香草植物只能短暫開花，持續幾個小時，並且此時必須發生授粉。通常認為，是由單一型別的無刺小墨西哥蜜蜂和可能的一些蜂鳥引起的，但沒有人真正能夠弄清楚如何在任何類似農場的環境中對香草進行自然授粉。
埃德蒙·阿爾比烏斯是一位被奴役的人，小時候就發明了一種有效的香草授粉方法，改變了令人垂涎的香料的種植方式。阿爾比烏斯用一小塊鋒利的木頭刺穿花的側面，他就可以操縱該膜，並且只用手指就能將生殖器官推到一起。 阿爾比烏斯沒有獲得他的發現帶來的數十億美元中的任何一筆，儘管在1848年奴隸制在該島上被取締後，阿爾比烏斯得以釋放，但他的生活卻殘酷無情，並於1880年在貧困中去世。並開始在熱帶地區大量生產香草。
馬達加斯加之所以成為香草種植地，是有原因的。它靠近留尼汪島，因此可以肯定地認為，香草在那兒會長得很好。香草在整個熱帶地區生長，但在各地卻表現不佳。它需要非常溫暖和潮溼的天氣，但又不太熱，因此它喜歡靠近海洋。它還需要一個重要的乾旱季節，即香草花朵可以被授粉的季節。馬達加斯加實際上每年有兩個乾燥的半季，相隔幾個月，這使得傳播更多。
如今，出於某些原因，馬達加斯加仍然處於香草生產國的首位。它仍然具有生長香草的良好氣候，並且某些地區的森林仍然茂密，足以使蘭花藤舒適。馬達加斯加的工資低得令人難以置信。據彭博社報道，馬達加斯加從事農業工作的最低工資為每小時0。18美元，比其他香草種植國家低10至15倍。
挑戰仍然存在。對於主要是歐洲和美國的進口商來說，價格是不可預測的，需要不斷保持警惕和冒險精神。但是，與馬達加斯加香草農民真正瘋狂的生活相比，這個問題顯得蒼白無力。馬達加斯加香草農民可能不得不在農作物旁睡著砍刀以防賊，因此處於被搶劫的困境。受價格波動的影響，與產品的質量或數量幾乎沒有關係。
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