地球上有七大洲、四大洋，分別是亞洲、歐洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲、南極洲、太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋，南極洲沒有常住居民，目前，人類只在南極洲進行一些科考活動，沒有什麼財富可言，所以，在世界各大洲中，經濟發展水平最落後的一個洲就是非洲。
非洲的經濟發展水平很落後，但是這裡的自然資源卻非常的豐富，我們先來說一說生物資源，非洲擁有廣袤的熱帶雨林和熱帶草原區，熱帶雨林區分佈有種類繁多的植物，整個非洲大陸的森林覆蓋率高達21%，有至少4萬種以上的植物分佈在這裡，熱帶草原則分佈有大量的大型的野生動物，其數量和種類在世界各大洲中居於首位。
地球上的礦產以黃金和鑽石最為珍貴，都說石油是黑色的金子，其實論價格，一公斤黃金的價格遠遠超過一公斤石油的價格，比黃金價格更高的是鑽石，鑽石都不是以克來計算了，而是以克拉來計算，1克拉鑽石的價格約為5000美元，1克拉約等於200毫克，目前，世界上大約有一半左右的鑽石來自於非洲的中部和南部地區，非洲不僅鑽石資源豐富，黃金資源也相當的豐富，世界上最大的金礦就位於非洲，鑽石和黃金不僅僅是財富的象徵，可以用來做首飾，而且還有實際的工業用途，鑽石是世界上已知的最硬的天然物質，硬度極高、導熱性極高，在航空航天、積體電路上均有應用，黃金具有高延展性，且性質非常的穩定，在各種電子裝置中都可以找到黃金的身影，世界上有10%的黃金被應用於工業領域。非洲大陸除了金礦、金剛石礦以外，還有銅礦、鐵礦、錳礦、鉻鐵礦、鈾礦、石油、天然氣等自然資源。
非洲不僅擁有豐富的動植物資源和礦產資源，而且還是人類起源的地方，是智慧的誕生之地。
目前發現的最早的古人類化石位於非洲，南方古猿是人與猿之間的過渡生物，南方古猿的化石是於1924年在南非發現的，南方古猿最早出現於390萬年前的地球上，後來南方古猿中的阿法種，成為了人類的祖先，最早的人科動物的化石被稱為“露西女士”，“露西女士”即是南方古猿阿法種。古人類起源於非洲的另外一個證據，就是與人類關係（指生物關係）最為親近的黑猩猩，現在就生活在非洲的西部和中部一帶，科學家發現人類與黑猩猩分道揚鑣的時間是在700萬年前。
700萬年前，人類的祖先與黑猩猩的祖先在非洲分道揚鑣，變成了從猿到人的過渡生物，300萬年前至400萬年前，最終進化為最早的人科動物，之後，人類走出非洲，分佈於亞洲和歐洲，演化為直立人，而黑猩猩仍然停留在非洲的森林裡，所以，人類在非洲首先創造了第一個世界第一，進化為人，一下子領先黑猩猩三四百萬年，如果黑猩猩可以進化為人的話，從現在開始進化，至少要等三四百萬的時間才能變成人科動物，然而，現在非洲大陸的自然環境已經發生了很大的變化了，再也沒有這樣的機會了。
根據分子生物學的研究成果，人類學家又發現現代智人也極有可能起源於非洲，最早的一批人類走出非洲之後，在10萬年前至20萬年前，非洲又出現了更為先進的人種，那就是現代智人，現代智人大約在5萬年前至10萬年前，開始大規模走出非洲，智人擁有更為先進的技術，智人到達亞洲和歐洲之後，取代了亞洲的直立人和歐洲的尼安德特人。
當然關於人類起源的學說，目前是有爭論的，有“單一起源說”與“多地起源說”，單一起源說即是指古人類和現代智人均起源於非洲，現代智人走出非洲以後，取代了當地的古人類，亞洲的直立人和歐洲的尼安德人雖然與現代智人發生了基因交流，但是，直立人和尼安德特人的直系後代都已經滅絕了；多地起源說就是指人類是在世界各地獨立起源的，在進化的過程中，世界各區域的古人類又存在一定程度的基因流動，從而演化為了現代智人。
“單一起源說”的證據就是非洲發現了最早的古人類化石，“多地起源說”的證據就是中國也發現了最早的古人類化石，然而，無論是“單一起源說”還是“多地起源說”，都依據這樣一個事實：那就是非洲和東亞發現了最早的古人類化石，即在5萬年前至10萬年前，非洲和東亞都是世界上最先進的地區，領先於歐洲、美洲和大洋洲。
那麼，從什麼時候開始，非洲變得和大洋洲、美洲一樣，開始落後於歐洲和亞洲了呢？是從1萬年前的農業革命開始的。
地球在自轉和公轉的時候，地球的軌道平面與赤道面是有一個交角的，稱之為“黃赤交角”，也就是說地球的自轉軸是傾斜的，並不是垂直的，地球自轉軸在22。1度至24。5度之間變化，大約是4。1萬年一個迴圈，正因為地球的自轉軸是傾斜的，所以，地球上的各個地方才有四季變化，否則的話，各地在一年當中所受到的太陽輻射量就是一樣的了，沒有四季變化。
地球上的每個地方一年當中有四季變化，但是，赤道附近受到的太陽輻射是最大的，這樣一來，處於南北迴歸線附近的地區，春夏秋冬的變化就不是十分明顯，另外，從長時段來看，赤道附近的氣候變化幅度相對於高緯度地區來說，也是最小的，不容易忽冷忽熱。
非洲大陸一開始為什麼佔據了優勢呢？因為非洲大陸有75%的地方位於南迴歸線與北迴歸線之間，赤道橫貫其中，這裡的氣候變化幅度較小，一年的四季變化也不是十分的明顯，為人類從猿過渡到人，提供了得天獨厚的環境，現在的非洲也是地球上陸地動植物資源最為豐富的大陸，人在自然界的位置是哺乳動物、靈長目、人科、人屬、智人種，人作為陸地哺乳動物中的一員，從機率上來講，也是最有可能出現在非洲的。
按照道理來說，人類在非洲演化，是不容易走出非洲的，因為有撒哈拉沙漠橫亙其中，與人類關係（指生物關係）最為親近的黑猩猩，之所以一直分佈在非洲，一個很重要的原因是，它們無法穿越撒哈拉沙漠。但是，人類卻成功穿越了，人類其實是靈長類動物中，生存技能最差的一種生物，人的優勢就是腦容量大，智力超群，所以，人是透過智慧獲勝的，人類剛剛出現在非洲的時候，周圍都是大型的野生動物，想要生存，就要不斷拓展空間，而地球上的氣候並不是一成不變的，有時候處於溫暖期，有時候處於冰河時期，當溫暖期到來之時，撒哈拉沙漠的大部分地區就會變成綠洲，於是，人類就在溫暖期，一批又一批的衝出了非洲。
而到了1萬年前的農業革命的前夕，非洲原本得天獨厚的自然環境，立刻變成了劣勢，我們都知道，人類最早的文明都分佈於北緯30度附近，古埃及文明、蘇美爾文明、中國的夏商文明都在北緯30度附近的大河流域，因為這裡更適合發展灌溉農業，而南北迴歸線之間的熱帶地區，反而不適合發展灌溉農業，或者因為動植物資源非常豐富而沒有必然發展農業。
非洲在地理上的另一個劣勢，就是整個大陸是呈現南北走向的，我們都知道，地球上同一緯度，不同經度之間的自然環境差異較小，而不同維度、同一經度之間的自然環境差異就特別大，南北走向的大陸，不利於文化的交流，例如，在非洲大陸北方培育的農作物、馴化的動物，到了非洲大陸的南方，不一定適應當地的環境，而亞歐大陸的走向則是東西走向，同一緯度之間的農作物、馴化的動物，可以互相交流，有了交流，文明就有了前進的動力。非洲大陸因為是南北走向，更有撒哈拉沙漠的阻隔，所以，在新航路開闢之前，整個大陸幾乎是完全處於與世隔絕的狀態，同樣的情況還發生在美洲，美洲大陸也是南北走向，新航路開闢之前，北美的印第安人在美洲生活了上萬年，也沒有與南美的印第安人發生實質性的交流。
新航路開闢以後，西方人之所以能夠殖民非洲和美洲，其實，並不是他們的槍炮佔了優勢，而是農業文明幾千年以來累積的技術佔了優勢，西班牙人和葡萄牙人剛剛到達美洲的時候，歐洲的火槍技術其實非常落後的，當時的火槍在發射之前，需要裝填彈藥，有時候還沒有弓箭好用，西班牙人是憑藉鐵器、戰馬獲得了優勢，整個美洲大陸的印第安人，並未進入鐵器時代，沒有大刀、長矛等冷兵器，甚至連戰馬都沒有，戰馬與大刀，給了印第安人以很大的衝擊，所以，幾十個人、幾百個西班牙人就可以在美洲征服一個龐大的帝國，而當北美的印第安人學會了騎馬，有了鐵製兵器以後，印第安人的武力就變得十分強盛了，美國人在開拓西部的過程中，經常與印第安人發生戰爭，印第安人的武力也給美國人留下了深刻的印象。
美洲沒有馬，撒哈拉沙漠以南的非洲，其實也沒有馬，那麼，非洲人和印第安人為什麼沒有馴化馬匹呢？因為美洲只有羊駝，沒有馬，羊駝顯然是不能用於騎乘的，更不可能用於戰爭，撒哈拉沙漠以南的非洲有斑馬、角馬，就是沒有馬，斑馬和角馬之所以沒有被馴化，是因為它們本來就不可能被馴化，地球上有很多的動植物，在農業革命時代能馴化的，人類已經馴化了，不能馴化的，至今仍然很難被馴化，即使是生物科技再厲害，人類也無法馴化河馬、角馬和斑馬。
所以，美洲和非洲的落後，自1萬年前就開始了，亞歐大陸這種累積起來的技術優勢，不容易在短期內被超越，而美洲和非洲在1萬年前就開始落後的原因，其實就是受自然環境和地理環境的束縛。
在農業發展之前，各個地方的人類，都處於採集和狩獵的階段，大家的技術處於同一個水平線上，但是，進入到農業時代以後，這種差距逐漸拉開了，甚至直到今天，非洲南部、澳大利亞與美洲的一些部落，依然過著採集和狩獵的生活，他們根本就不需要農業。