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儘管年初以來，關於Apple Car將於今年9月提前問世的訊息不絕於耳，但是蘋果公司卻始終未正面迴應。而讓蘋果更難堪的是，人才隊伍被其他公司不斷挖牆腳，新車還沒出來卻被特斯拉暴捶……
日前，特斯拉首席設計師弗朗茲·馮·霍爾茲豪森接受播客採訪時表示，他對於蘋果公司的新設計已經沒有期待了，認為蘋果的設計只是“在同樣的東西上稍加改進”。
此前，特斯拉CEO埃隆·馬斯克就批評蘋果圍繞著App Store建立了一個“圍牆花園”生態系統。更早的2015年，馬斯克曾笑稱蘋果公司為“特斯拉的墳墓”，並聲稱“如果你在特斯拉沒有成功，你就會去蘋果公司工作。”
蘋果公司總裁庫克與特斯拉創始人馬斯克
但即便這樣挖人、搶人，蘋果公司造車專案已經過去8年，到現在連影都沒見著，而且造車團隊還面臨人才流失的威脅。
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互挖牆腳的人才爭奪戰
蘋果公司才發放鉅額獎金不久，就有人跳槽離開，而且是去了蘋果公司競爭對手Meta（原 Facebook）公司。
今年1月，蘋果汽車團隊軟體工程管理負責人喬 巴斯（Joe Bass）在工作七年後，最近已經離開了蘋果。這意味著泰坦專案（蘋果自動駕駛專案）的早期管理層已全部離職。
2014年蘋果啟動了雄心勃勃的泰坦計劃，試圖打造一款自動駕駛汽車。喬 巴斯也在此後不久加入該計劃，但在那時蘋果該專案就經歷了一系列重大變故，包括負責人離職、團隊規模銳減等，專案也由整車製造轉向自動駕駛技術研發。
2019年蘋果公司調整戰略，收購自動駕駛公司Drive。ai，泰坦計劃轉回整車製造業務，新高管團隊於一年前正式成立，但隨著巴斯的跳槽，一年前的高管團隊已全部離職，其中還包括早年從特斯拉跳槽過來的汽車高管道格·菲爾德。
菲爾德
由於在交通技術方面擁有廣博的知識和經驗，菲爾德一直以來被各大汽車公司爭搶。他早年曾在福特汽車公司擔任車輛開發工程師和團隊領導，並在德卡研發公司擔任過原型機設計和技術主管。
在擔任賽格威的首席技術官之後，菲爾德在2008年加入蘋果公司。5年之後，菲爾德被特斯拉高薪挖走，在特斯拉擔任頂級工程師，負責了Model 3的相關研發工作。
為此，特斯拉與蘋果之間爆發了激烈的人才爭奪戰。到2015年，特斯拉已從蘋果那兒搶走了150名員工。儘管蘋果努力使出高薪誘惑策略——25 萬美元的簽約獎金，加上 60 %的加薪，仍不敵特斯拉的挖牆角功夫。
為打造一流的自動駕駛團隊，蘋果公司在當時也到處挖人，2015年不僅從特斯拉挖來一位高階工程師，而且聘請了大眾汽車自動駕駛方面的工程師Megan McClain及卡內基梅隆大學自動駕駛研究中心的Vinay Palakkode兩位專家。因為挖人，蘋果還差點吃上官司：鋰電池製造商A123 Systems LLC因為蘋果挖走了他們的科學家而將其告上法庭。不過幸好雙方後來達成和解。此外，蘋果還從福特汽車挖走了170名員工。
到2019年末，蘋果從特斯拉挖走的員工總數達500人，其中包括特斯拉分別主管汽車車身設計、汽車動力系統、車輛研發工程、汽車內飾四個領域的首席汽車設計師安德魯·金、驅動副總裁MichaelSchwekutsch、原高階副總裁DougField、工程副總裁SteveMacManus。
僅在2018年8月，蘋果就挖走了46名曾供職特斯拉的員工，覆蓋製造、安全和軟體工程等多領域。其中就包括前述的菲爾德。菲爾德又從特斯拉回到蘋果公司，負責蘋果的自動駕駛汽車專案Titan，並向高階副總裁鮑勃-曼斯菲爾德（Bob Mansfield）彙報工作。但沒過3年，菲爾德再次跳槽，回到老東家福特公司的懷抱。
在菲爾德離開之後，經過幾個月的決策，蘋果公司選擇了一位並非汽車行業資深人士的高管凱文·林奇（Kevin Lynch）主管汽車專案。這是蘋果啟動泰坦專案7年來的第5位主管。
凱文·林奇展示蘋果手錶
蘋果汽車團隊已經網羅了自動駕駛領域頂尖高手，其中就有好幾位前特斯拉高管，包括邁克爾·施韋庫奇（Michael Schwekutsch）和斯圖爾特·鮑爾斯（Stuart Bowers）。林奇到任之後，又從特斯拉挖來多名工程師，包括自動駕駛專家克里斯托弗·CJ·摩爾（Christopher CJ Moore）。
此外，蘋果還聘請了沃爾沃的空調系統專家、戴姆勒卡車（Daimler Trucks）的經理、卡瑪汽車（Karma Automotive）和其他汽車製造商的電池系統工程師、通用汽車旗下子公司Cruise的感測器工程師、喬伊森安全系統（Joyson Safety Systems）等公司的汽車安全工程師。
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林奇能否拯救蘋果汽車
曾經幫蘋果推出Apple Watch等核心產品的林奇，能否幫Apple Car走出困境？
儘管沒有汽車硬體或自動駕駛方面的經驗，但鑑於他在產品開發領域的資深經驗，許多工程師認為他的任命是個利好的跡象。
網路曝光的蘋果概念車
林奇就任後的一大動作，就是調整了蘋果公司的汽車戰略。自泰坦專案啟動後，蘋果就試圖在兩個方向上探索電動汽車：一是具有有限自動駕駛能力的汽車，專注於自動轉向和加速等功能，類似於目前市面上的大多數汽車；二是不需要人工干預的完全自動駕駛汽車。
在第一個方向上，蘋果始終未能找到自己的核心競爭力，也就是能夠讓使用者為之驚豔的體驗，畢竟在這方面特斯拉已經做得夠好了。既然如此那還不如繼續在顛覆性道路上用力。為此，林奇把重點轉向第二個方向，全力推進配備全自動駕駛系統的汽車研發。
然而在全自動駕駛方向上，全球汽車廠商摸索了十幾年，到現在仍未能令人滿意。即便是領頭羊特斯拉，據說還需要數年時間才能推出全自動駕駛汽車。
谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo在這個賽道上也是資深選手，但是其Waymo One仍有區域限制，而且近來在開發這項技術的過程中遭遇了一連串離職。
扛不住自動駕駛燒錢的節奏，打車公司Uber在2020年把旗下的自動駕駛部門Uber ATG給賣了。
儘管開發難度遠超預期，但是蘋果公司卻認準了這是一條必經之路。Apple CEO在一次電話會議上對投資人說：
“自動化系統的應用場景和方式將十分廣泛。我們不能僅僅把眼光侷限在交通工具上，還有著諸多的領域等著我們去探索和實踐……”
“我們非常專注於自動化系統。要知道這可是一個大專案，我們投入了大量的金錢和精力來保證其現在的正常運轉。從我們的角度來看，在某種意義上，自動化是所有人工智慧專案之母。”
對於蘋果來說，研發自動駕駛的意義已經遠不止是為了一個交通工具，而是為了面向未來的元宇宙。元宇宙是VR/AR、區塊鏈、人工智慧、數字孿生等技術創新的聚合，其中人工智慧更是出演關鍵角色，對元宇宙的發展具有重要的作用。
為此，蘋果公司加快推進汽車戰略，比一些工程師2021年初期計劃的5至7年時間還要快，預計在4年內推出自動駕駛汽車。2025年實現自動駕駛的目標，相信這也是蘋果公司對元宇宙大範圍應用的時間預測。
儘管團隊內不少人對2025這個目標報懷疑態度，不過好訊息開始陸續傳來。去年11月，蘋果公司已經完成了第一代汽車處理器的大部分核心工作，這是蘋果在開發汽車底層的自動駕駛系統方面達到了一個關鍵的里程碑。
這個汽車晶片是蘋果內部開發的最先進元件，主要由神經處理器組成，可以處理自動駕駛所需的人工智慧。不過，該晶片是由蘋果晶片工程團隊設計的，而不是由汽車團隊自行設計。晶片工程團隊為iPhone、iPad和Mac設計了處理器，這項工作包括打磨執行在晶片上的底層軟體，以支援自動駕駛功能。
蘋果使用雷克薩斯汽車上路測試
裝上新處理器的汽車將很快進入道路測試。加州機動車輛管理局證實，蘋果目前有69輛雷克薩斯改裝車在試驗其技術。這些訊息足以讓市場對蘋果汽車充滿想象。
不鳴則已，一鳴驚人。庫克領導下的蘋果公司，仍然會以領先的技術優勢來重新定義汽車，那時特斯拉真正的對手就到來了。馬斯克還能笑出聲嗎？
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