袁隆平研究出了雜交水稻，解決了困擾了中國乃至於人類數萬年的糧食問題，他的貢獻被包括中國人在內的全世界人民的一致認可。因此大家也將那些對人類的糧食安全有卓越貢獻的人稱之為“袁隆平”，中國古代就有這樣一個“袁隆平”，他冒死從國外偷回一根藤，最終使得中國人口增加了3個億，其貢獻也可以說接近袁隆平先生了。
這個人就是明朝的陳振龍。明朝是我國古代一個發展非常繁榮的時期，不論是在經濟還是文化，又或者科學還是人口上面，明朝都創造出了它自己獨特的成果。比如人口方面，我國人口雖然在很早就達到了10000000這個級別，但是卻遲遲沒有突破1億這個人口大關。比如《帝王世紀》當中記載：
“及禹平水土，還為九州，……民口千三百五十五萬三千九百二十三人。至於塗山之會，諸侯承唐虞之威，執玉帛亦有萬國。”
也就是說，按照《帝王世紀》的說法，中國人口早在夏朝時期就已經突破了千萬大關，達到了1300多萬人。但是在後面3000-4000年間，中國人口從來沒有突破1億大關。比如比較強大的漢朝時期，中國人口大約是多少呢？據專家研究，那時候的人口最多時達到了6000多萬，因為《隋書·地理志》記載：
“昭、宣之後，罷戰務農，戶口既其滋多，郡縣亦有增置。至於平帝，郡國一百有三，戶一千二百二十三萬”。
因為古代普遍按照1戶等於5口人，所以在漢昭帝、漢宣帝之後漢朝登記在冊的人口大約有1230萬乘以5，也就是說西漢人口頂峰大約在6000多萬的樣子。不過這差不多也就到頂峰了，後面到了東晉時期，衣冠南渡，人口銳減。公元304年劉淵發動永嘉之變時，東晉人口一度落至500多萬，即使是加上北方、西北的晉人，也不過1000多萬而已，比漢朝衰減了一大半。
後面人口的最高峰就是唐朝了，由於李世民、武則天等唐朝皇帝都特別鼓勵生育人口，所以唐朝的人口快速地增長了起來。據說唐朝人口的最高峰達到了9000多萬，非常接近1億了。不過也許是生產力所限，也許是時代所限制，也許是糧食品質的限制，總而言之，古中國人口到了這個數字就基本無法再增長了。
至於明朝的人口，爭議比較大，有說是4億的，有說是2億的，還有說是1億的，但是總體上來說，文獻記載都比較支援明朝在巔峰時期人口極度擴張，超過了1億大關。可能也正是因為人口超過了1億大關的原因，導致明朝後來遭遇旱災而出現了一系列連貫的大饑荒，加上戰亂的原因，明朝末年人口只有5000-6000萬左右。
明朝末年由於小冰河、旱災、蝗災以及苛捐雜稅，導致中國出現嚴重的糧食危機，起義軍殺來殺去，無非是為了糧食罷了。但是在各地糧食危機的情況下，福建一帶卻一直比較安定。鄭成功等人甚至一度依託福建等地對清朝發起了反攻！這就得益於陳振龍從呂宋——即今菲律賓一帶在西班牙政府重重封鎖下帶回來了紅薯這個高產作物了。
陳振龍生於1543年，。二十歲的時候就考中了秀才，但是後面卻屢試不中。心灰意冷的陳振龍於是開始下海經商，謀劃新的發展。在呂宋一帶經商時，他發現甘薯非常高產，對當時不少處於飢餓當中的人是一個巨大的幫助，有著“六益八利，功同五穀”的效果，所以他起了帶點兒甘薯種籽回去的念頭。
但是當時的西班牙對明朝採取了技術封鎖政策，他們當然不能允許陳振龍大搖大擺地把這種好東西帶回中國去，甚至對一些試圖偷偷地帶回各種物品的人直接進行抹殺。陳振龍思來想去，不能與西班牙人硬碰硬，在看到掉在地上的吸水繩時，他頓時有了主意：他將一根新鮮的甘薯藤纏進了吸水藤當中——誰也想不到有人會以這種辦法偷渡甘薯！
他果然順利地帶回了甘薯，並且在自己家鄉播種，取得了豐收。後來他又將甘薯推薦給當時正在想著怎麼拯救饑民的福建巡撫金學曾。金學曾大喜，開始試種甘薯，獲得了大豐收。於是在1593年陳振龍從呂宋帶回甘薯後，甘薯漸漸地在中國福建一帶流傳起來，甚至成為人們在饑荒年代的保命之物。史籍記載：
“鄉民活於薯者十之七八“
後來到了清朝中國的糧食問題仍然得不到解決，但是老百姓口口相傳，許多人都得到了甘薯這種神奇作物高產的訊息。於是甘薯在中國範圍內廣泛地流傳起來，這就是為什麼中國幾千年人口沒有突破1億大關，而清朝卻一下子突破了，甚至達到了清末4。5億的人口規模。陳振龍的行為，可以說拯救了數千萬人的生命。老百姓感念這位古代袁隆平的功德，在福州、福清等地建報功祠，專祀金學曾和陳振龍，紀念這位為民族生存做出巨大貢獻的人物。