文/馮玄一
坦克被稱為“陸上戰艦”，是陸地戰場上的重要武器之一。關於坦克這種武器的思想，萌芽很早，可以追溯到15世紀。但是，公認的第一份坦克設計方案，則誕生於1903年，這份設計方案叫做“勒瓦瓦索爾自走炮專案”，從“自走炮”這個名字可以想象出其形態。世界上第一輛坦克被製造出來，是在第一次世界大戰期間。
武器的發展往往是服務於戰爭的。而研製新式武器，需要投入巨大的財力和人力。很多先進武器的發明，背後都有大公司的支援。坦克的製造，也是如此。
世界上第一款運用於實戰的坦克，是由英國福斯特公司研究並製造的。當時，福斯特公司的總裁威廉·特里頓和曾經從事汽車設計的海軍工程師沃爾特·戈登密切合作，於1915年8月裝配了第一輛履帶式越壕車。這輛車被用威爾遜的暱稱命名為“小威利”。
這倆坦克外形十分古怪，就像是兩條履帶揹著一個大棺材。它簡直可以稱作是鋼鐵怪物，重達16。5噸，能容納6個人，裝配了2門維克斯射速炮。由於這輛坦克又笨重、設計又不合理，行走速度非常緩慢，一小時僅能走3。2公里。這樣的效能顯然不能滿足軍方的需求。後來，在“小威利”的基礎上，設計人員進行了改造，研製成了“大威利”。“大威利”比“小威利”更重、更大，長9。94米，寬4。33米，重達27噸，可乘坐8人。但是設計更合理，外形由原來的棺材板改成了菱形，時速提高到了6公里，最大續航能力38公里。成品製造出來後，順利透過軍方的測試，被英國陸軍訂購了40輛。這款坦克是英國第一代實用型坦克的母型，於是被正式定名為MKⅠ。這款坦克噪音巨大，減震效果奇差，而且通風效能不好，非常悶熱。坐在裡面計程車兵簡直是在忍受地獄般的煎熬。
1916年9月15日，59輛MKⅠ坦克被運到了法國戰場前線，投入了戰鬥。這是坦克第一次加入實戰。59輛坦克以2輛為一隊，被編排在5公里長的戰線上。由於有17輛坦克在運輸途中延遲，不能按時抵達戰場，還有10輛發生了故障，實際參戰的只有32輛。戰鬥打響後，有14輛如期發出，進行了防線突破任務。在行進過程中，有5輛陷在沼澤中，動彈不得。最終完成任務的只有9輛，其中一輛在戰鬥中被德軍擊毀。
坦克的首次戰場亮相，雖然效果並不如預期那麼好，但是也足以使德國人驚訝。在戰場上，很多德國士兵看到這個無堅不摧的鋼鐵怪物，紛紛望風而逃。
戰鬥剛一結束，德國第3集團軍參謀長在戰鬥報告中說：“敵人使用了一種新型武器，極為有效而又十分殘酷”。
“有效而殘酷”，這是對坦克這種新式武器再準確不過地描述了。
然而，經過細緻分析後，德軍參謀總長興登堡認為，英國人的新式武器速度很慢，故障率很高，並不能從根本上撼動德軍步行的防線。
在戰爭的江湖中，一種新武器誕生，人們就會千方百計想出破解之法。
在戰場上，德軍發現，英國的坦克前裝甲比較單薄，用77毫米FK96型野戰炮可以輕鬆擊穿。FK96型野戰炮重1噸，有效射程5500米，需要5個人操作。發現了這個秘密後，德軍便將戰場上的FK96型野戰炮集中起來，再配上鋼製的尖頭穿甲彈。德軍一旦察覺到英軍的坦克，便將FK96型野戰炮集中部署到那一區域，對坦克實施精準打擊。這一戰術非常有效，在1917年11月20日的一場戰鬥中，德軍使用FK96型野戰炮擊毀了16輛英國坦克。
雖然FK96型野戰炮能有效打擊英軍坦克，但是由於自身太重，靈活性、機動性很差。為了提高對坦克打擊效率，德國毛瑟公司又加緊了研製速度，在1918年生產出一款專門用於打擊英國MKⅣ（MKⅠ的改進升級版）坦克的反坦克槍。這款武器裝配了13。2毫米子彈，可以在110米的距離上穿透MKⅣ坦克的正面裝甲，從而實現對這款坦克的精準打擊。由於此時已經是一戰末期，這款反坦克槍沒能改變戰爭的結局。
由於英國人的坦克在戰場上實施突破效率很高，法國也跟進製造。在戰爭的末期，協約國一方投入了近600輛坦克，在步兵的配合下，對德軍實施反攻。1918年8月8日這天，在協約國坦克大軍的猛烈攻勢下，德軍有7個師被全殲。這一天被魯登道夫稱為德國陸軍的“哀悼日”。3個月後，德國投降，第一次世界大戰在坦克大軍的炮火中戛然而止。