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在蘋果使用自家定製A系列處理器釋出產品的第三年，蘋果終於從根本上脫離了之前讓自己成功的“Model T”戰略，即在所有大規模量產的1億臺裝置上使用單一的晶片型別。相反，蘋果為iPad專門定製了更高階的處理器，採用了最新的晶片技術。
在有了更清晰、更自信的戰略眼光之後，蘋果開始制定長期計劃，其中包括開發專門為實現這一願景而最佳化的定製晶片。事實上，由於開發新晶片材料的複雜性和費用，制定長期計劃是必不可少。
蘋果對iPad的最初設想與傳統個人電腦完全不同，因為iPad使用起來毫無難度。透過執行專門針對平板電腦最佳化的應用，並且與智慧手機平臺也截然不同。而經過兩年的改進和完善之後，當年的iPad 3目標並不是要讓平板電腦變得更廉價，而是要打造出一種全新的、讓人滿意的新型別產品。而這也有助於將iPad與市場上所有的廉價平板電腦區分開來。就在喬布斯去世的幾個月後，蘋果公司的新任執行長蒂姆·庫克（Tim Cook）成為了向全世界介紹新iPad的新代言人。
iPad 3
戰略清晰
2012年初，蘋果公司推出了iPad 3，這款平板使用了增強的A5X處理器和四核PowerVR SGX543MP4 GPU，並且支援雙寬頻128位記憶體介面。該架構將iPad的圖形效能提高了一倍，並且支援新iPad首次加入的高畫質視網膜顯示屏。蘋果其實在2008年就已經開始了了自己的A4處理器專案，而這意味著A5X需要在2010年第一代iPad釋出前後就開始著手計劃。
蘋果產品開始使用視網膜解析度顯示屏，是始於當年經典的iPhone 4，它充分利用了同時被使用在A4上的效能，在體積更小、解析度更低的iPhone螢幕上推動了視網膜顯示技術的巨大飛躍。結果就催生了一款“超豪華級”的iPhone智慧手機在當時就已經非常擁擠的市場上脫穎而出，而螢幕效果就是iPhone 4最大的亮點之一。
蘋果的視網膜顯示屏是一種將更高畫素密度引入到螢幕上的獨特方式。在此之前，PC產品只是簡單地透過更大螢幕尺寸和更小的UI元素來增加螢幕解析度。但這在多點觸控為主的移動裝置上使用效果並不好，因為在支援多點觸控的移動裝置上，顯示的目標需要保持可用性和一致性，並且尺寸也不能太小，要方便使用者用手指來進行點選。
而將整個螢幕定製成相同的尺寸（同時畫素密度擴大四倍），結果就得到了一種明顯顯示效果更好的產品，而使用者也願意為這種額外的效果提升支付費用。同時視網膜顯示屏也需要處理器在圖形效能上提供保障，而當時蘋果在iPhone 4上使用了市面上最好的移動處理器A4，還有最好的GPU，但同時需要比另一個晶片生成更多的畫素才能實現這一現實效果的飛躍。在iPad上，四倍的解析度提升催生了一個畫素點現實了3。14個畫素的螢幕技術，堪比當時一臺17英寸的MacBook Pro螢幕畫素點。
“改進螢幕效果只是看起來簡單”
對許多評論家來說，當時iPad 3的改進並不算大，甚至有些微不足道。同時仍有很多人對iPad繼續缺乏檔案管理系統和更多介面等Mac平臺具備的功能感到失望。就算在10年後的今天，有些人仍然還在等待這一時刻的到來，就好像蘋果還沒有時間去弄清楚如何將上世紀70年代創辦的時候如何將計算機上的訊號和資料傳遞出去。
就在iPad 3釋出不久之後，開發者傑夫·阿特伍德就在文章中寫道：“那些抱怨iPad所做的一切只是改善了顯示效果的評論，其實是非常愚蠢的。平板電腦螢幕就是絕大部分，因此對於平板電腦體驗來說，沒有什麼比顯示屏效果的提升更重要了。”
他還補充道：“新一代iPad終於實現了一項之前傳統計算已經等待了30年的創新：真正的高解析度顯示屏，而且尺寸和價格都是合理的。據我所知，在iPhone和iPad問世之前，甚至沒有人想要提高過顯示屏的解析度，儘管所有的HCI研究都明確了這一結論，更高的解析度顯示器是計算機領域更深層次的根本性改進。”
微軟ClearType技術的開發者Bill Hill同樣表示：“第三代iPad的顯示解析度為264ppi，而當時如此高的解析度確實令人震驚。能在像iPad這樣的普通消費者使用的主流裝置上看到它，而不是被使用在售價1。3萬美元超級顯示器上，這真的很神奇，而這也是我十多年來一直期待的技術。視網膜顯示屏將為未來所有其它裝置和個人電腦製造商提高裝置解析度設定了一個新的標準。”
而iPhone 4和iPad 3的先後亮相，將視網膜顯示屏技術推向了大眾市場，並且最終引起了更多使用者的關注，這也幫助後來iPad Pro在高階市場上推廣視網膜顯示屏，並最終將視網膜顯示屏引入到蘋果的其它產品線中起到了重要的作用。這相當於我們從點陣印表機直接快進到鐳射印表機，這是計算領域一個巨大的質的轉變。
iPad 3
的進步
但是新的第三代iPad正在不斷挑戰科技極限。在散熱問題上，iPad 3有一點問題，但蘋果在同年年底推出了iPad 4和新的A6X晶片解決了這個問題。這使得iPad 3成為蘋果公司銷售時間最短的現代產品，也是唯一一款使用全新A5X晶片的產品。
蘋果公司當年賣出了5800萬臺iPad，因此從銷量上來看iPad 3也並不算失敗，也沒有浪費精力，iPad 3反而成為重要的跳板，為A系列處理器技術引發的新浪潮提供了資金和技術的保障。蘋果後來已經超越了簡單的大規模量產，而逐漸成為了移動圖形領域的領導者，同時後來也沒有其它的電腦製造商透過新的技術再次驅動圖形技術的發展。另外，A5X當時使用的是同一時期問世索尼PlayStation Vita掌機相同的GPU核心。
首次使用視網膜顯示屏的iPad 3讓蘋果在一片廉價平庸的平板電腦市場中脫穎而出，一躍成為了高階平板電腦品牌。如果蘋果更多的只是關注利潤和像谷歌Nexus系列那樣的廉價策略，那麼相信到2014年平板電腦銷售最低谷的時候早就已經失敗。而iPad 3的意義在於讓蘋果在解決了大量困難之後，擁有了開發高解析度和自定義圖形價格的能力。
快速創新和交付解決方案的問題，讓大多數客戶甚至沒有意識到蘋果已經創下了平板電腦市場的顛覆地位。同時還開啟了一個重要的晶片處理能力時代，讓裝置無論在設計、顯示效果、專門針對平板電腦最佳化的應用商店等方面的，達到了最完美的平衡。如今，其它廠商想要在任何價位段上推出一款讓使用者關注的平板電腦，都已經不那麼容易了。
“靈活、開放”對比“整合、最佳化”
另一方面，谷歌的解決方案是在Android系統中分別處理不同的顯示解析度，同時只是簡單的將UI進行縮放來適應不同尺寸不同型別的Android平板電腦。雖然這麼做可以鼓勵開發者更靈活的進行應用程式，但也導致平板電腦應用實際上只是手機應用的“擴大版”而已。
蘋果在設計定製的SoC晶片的硬體特性，決定了自己一個理想的智慧手機和平板電腦結合到一起，而谷歌的Android被許可方三星則成為了安卓平板電腦市場最優秀的代表。但每家安卓廠商都使用了不同尺寸的顯示屏以及不同的GPU，這也為不同解析度存在的相容下埋下了伏筆。
儘管三星是作為顯示屏供應商，可以為自己的平板電腦專門生產，但三星直到2014年才推出了屬於自己的“視網膜”解析度，部分原因是三星已經在GPU技術上降低了價格，從而降低了產品的製造成本。不過這並不是推動創新和好產品出現的動力，而安卓系統只是驅動授權商做出了更糟糕的產品決策。
其實這一點尤為奇怪，因為史蒂夫·喬布斯很早就清楚的闡述了平板電腦可以成功的三個因素。而谷歌、微軟以及所有的授權商都忽視了這個來自喬布斯的免費建議，導致非iPad的平板電腦產品不斷的面對失敗，而就在蘋果平板電腦市場份額不斷能擴大的時候，iPad幾乎成為了平板電腦市場的代言人。