自古以來，物以稀為貴，這條準則是不會改變的。所以，古人很早便意識到黃金、玉石數量稀有，其價值自然珍貴。其中黃金與一般的金屬不同，像鐵、銅都需要透過採取相應的礦石提煉，但黃金因為其屬性奇特，一般以單質形式呈現，即金粒或金塊。
因此，一種特殊的職業應運而生，便是“淘金人”。為了得到金塊，需要不斷從沙石中淘取，其過程並不複雜，但異常艱辛，有的人可能一輩子都淘不到一顆小金粒。而在我國陝西，有人卻在淘金過程中意外發現國寶，這等運氣不禁令人羨慕。
這位主人公叫做譚福全，出生於我國陝西，是一名地地道道的農民，以種田為生。但在農閒之時，他也會在家鄉附近淘金，這是當地一種傳統，即便鮮有人因淘金致富，但依舊有大批人願意加入“淘金”這一行業。1984年的一天，譚福全和往常一樣前往河邊淘金。
這一次他並沒有空手而歸，反而撿到一隻金光閃閃的物品，看外形有些像“蠶”。譚福全也不能斷定該物是否為純金製品，但他清楚金蠶的來歷必然不凡，畢竟陝西這塊地區歷史悠久，西安更是十三朝古都，在這片土地上發現寶物的可能性極大，便將其拿回家中。
儘管譚福全沒有過度聲張，但世上沒有不漏風的牆，他撿到金蠶的事蹟還是被大家知曉，並且一傳十、十傳百，得知這個訊息的人越來越多，其中也包括文物販子。有一名文物販子率先找到譚福全，有意購買他手中的金蠶，一出口便是八千元，隨後又加到兩萬元。
在那個年代，大部分人的月工資僅有幾十元，萬元戶更是罕見，相當於現在的億元富翁。那名文物販子見譚福全沒有動心，便再次進行加價。反觀譚福全，他清楚對方之所以一次次加價，說明金蠶價值不菲，可能價值幾十萬元也未可知。
剛開始，譚福全準備將金蠶作為傳家寶傳承與子孫後代，或許在將來可以應急。但文物販子的到來使他改變了這個想法，金蠶的實際價值已經遠超出他的預測，此物關係重大，已經不是他所能掌控。或許，之後還會有更多的文物販子光顧，難免遇到別有用心之人。
再三思量之下，譚福全於1985年將金蠶無償捐獻給陝西省歷史博物館。經過相關專家鑑定，金蠶來歷果然不凡，它產生於西漢時期，相距現在已經有兩千多年的歷史。這隻金蠶見證了我國這兩千年來朝代更迭，歷史變遷，雖然表面有部分受損，但依舊不掩其精美。
金蠶的具體材質為紅銅，然後在其表面進行鎏金工藝，也稱為火法鍍金。這隻西漢鎏金銅蠶長僅有5。6釐米，但極其精緻，可以看出它共有九個腹節，呈仰頭吐絲狀。尤為可貴的是，它的胸腳、腹腳以及尾腳應有盡有，並且儲存完整，沒有因為體態幼小而缺失，足以看出古之匠人精神。
最終，該西漢鎏金銅蠶被定為國家一級文物，專家推測它應該是西漢皇帝為褒獎蠶桑生產的御賜之物，其歷史價值異常重要，體現了西漢時期人們對養蠶這一活動的重視程度，已經初具規模。同時，它的出土對我們研究西漢鑄造、鎏金工藝有極大幫助。
直到2017年，西漢鎏金銅蠶於國家大劇院展出，當時正值“一帶一路”會談時期。透過這隻鎏金銅蠶，大家可以得知西漢時期絲綢在東西方交流中佔據重要地位，它既是古代“絲綢之路”的象徵，也是如今“一帶一路”的歷史見證者。作為“中間人”，鎏金銅蠶實現了古“絲綢之路”與今“一帶一路”的對話。
透過這則故事可以看出，提高全民文物保護意識相當重要。如果譚福全貪圖利益，將鎏金銅蠶賣與文物販子，那麼我國將會流失一件一級文物，甚至有可能被文物販子轉賣到國外，對我國無疑是一大損失，其歷史價值與文化價值也無法得到充分發揮。所以，提高全民文物保護意識，對我國文物保護事業意義重大。