1967年4月，蘇聯宇航員排除萬難後返回地球，突然發現降落傘無法開啟，宇宙飛船猶如火球一般徑直撞向地面，並很快發生劇烈爆炸。為何會這樣，飛船上到底發生了什麼？
這艘宇宙飛船為蘇聯的“聯盟1號”，發射之前，研發人員邀請宇航員科馬洛夫與大名鼎鼎的加加林前來檢查，他們不看不知道，一看嚇一跳，原來這艘新款的宇宙飛船，竟然存在203處大小問題，這種情況能上天嗎？
理論上當然不能，畢竟技術實在太不成熟，還需要繼續試驗，直到徹底解決所有問題為止。但當時正處於冷戰時期，美蘇兩國在航天事業上的競爭已趨白熱化，誰都想要力壓對方一籌，因此，蘇聯方面急著讓聯盟1號趕緊飛入太空。
1967年4月23日，科馬洛夫跟摯友加加林揮淚告別後，勇敢地登上了聯盟1號宇宙飛船，宇宙飛船點火升空，順利進入了外太空的預定軌道。然而科馬洛夫還未來得及高興，就發現飛船左側的太陽能板無法開啟。
這就意味著飛船上電力不足，很多系統都難以正常工作，包括無線電通訊系統，以及確保飛船穩定執行的姿態感測器。一時間，科馬洛夫跟地面的控制中心失去了聯絡，而飛船正處於不規則的執行之中，隨時可能脫離軌道。
雖然科馬洛夫經驗豐富，想方設法將飛船的左側轉向太陽，試圖打開出現故障的太陽能板，儘管他努力了很久，最終還是以失敗告終。眼看著聯盟1號的聯絡中斷，地面上的加加林心急如焚，他請求立刻發射聯盟2號，打算親自出馬營救科馬洛夫。
不過這個提議很快被否決，畢竟誰也不能保證聯盟2號不會出現同樣的問題，萬一科馬洛夫沒救回來，還搭上了加加林，那真的沒法跟世人交代了。隨著聯盟1號一圈又一圈地繞著地球高速飛行，飛船上的故障越來越多。
科馬洛夫猶如一位救火隊員一樣，忙得焦頭爛額，他打算開啟發動機以穩定機體，令人驚訝的是，發動機毫無動靜。經過一番深思熟慮，他決定靜下心來，先將無線電通訊修好，恢復跟地面控制中心的聯絡再說。
功夫不負有心人，當聯盟1號繞著地球飛到第13圈，科馬洛夫好不容易恢復了跟地面的無線電通訊。雖然地面管理人員長舒一口氣，但還是決定立刻終止聯盟2號跟聯盟1號的軌道對接任務，當務之急是讓科馬洛夫安全返回地球。
當聯盟1號飛到第17圈時，由於發動機啟動不了，飛船的姿勢調整失敗，加上航向標突然失靈，飛船已無法進入返回軌道，難道科馬洛夫回不來了嗎，這可怎麼辦？地面管理中心的工作人員不禁嚇出一身冷汗。
也許還有最後一種急救方法，那就是透過手動操作返回地球，曾經的“東方2號”宇宙飛船上，產生過這樣的成功案例，工作人員趕緊向當年的宇航員利亞耶夫諮詢，隨後將具體的操作方法告知科馬洛夫，科馬洛夫大喜過望。
但是地面管理中心附加了一個條件，那就是必須再讓聯盟1號多飛兩圈，等到夜晚再返回。否則，即便宇宙飛船成功到達地面，也會落在蘇聯以外的地方，倘若被美國人撿走，核心機密必將洩露殆盡，後果不堪設想。
當聯盟1號飛到第19圈時，科馬洛夫憑藉高超的技術，不但成功調整了飛船航向，而且順利啟動了反推火箭，當聯盟1號按計劃來到既定軌道後，他迅速將返回艙分離出來，並開始朝著指定區域急速下墜。
眼看著大功告成，聯盟1號卻再次出現故障，它像陀螺一樣在大氣層中不斷旋轉，以至於艙內的溫度急劇升高到難以置信的60攝氏度。當飛船距離地面11公里時，科馬洛夫準備開啟主降落傘，然而它卻紋絲不動。
誰能想到，關鍵時刻主降落傘竟然卡住了，所幸還有一個備用降落傘，科馬洛夫趕緊啟用，然而他震驚地發現，只有主降落傘被拉出去後，才能使用備用降落傘，這就意味著聯盟1號根本無法減速，只能像燃燒的隕石一般越來越快，最後徑直撞向地面。
科馬洛夫只能無奈地放棄掙扎，他坐在椅子上閉起雙目，靜靜地等待著最後時刻的到來。數分鐘後，烏拉爾草原上發出一聲驚天動地的巨響，聯盟1號在劇烈的爆炸中變得面目全非，殘骸散落得到處都是，而科馬洛夫已經身亡。
問題來了，既然科馬洛夫知道聯盟1號隱患重重，很可能有去無回，他為什麼不選擇退出，而是執意冒險？
因為這項任務的替補人員是他的摯友加加林，倘若他不去，那麼加加林就得上。加加林本想替他執行這次航天任務，但是被他一口回絕，畢竟加加林是首位太空人，是蘇聯航天事業的標誌性人物，科馬洛夫不忍看他犧牲。
科馬洛夫是人類航天史上首位犧牲的宇航員，他用自己的生命，為競賽式的蘇聯載人航天事業敲響了警鐘，也提供了許多寶貴的經驗教訓。這次事故，還讓蘇聯航天事業的工作者們認真反思了一段時間，隨後的18個月內沒有再進行載人航天飛行。
科馬洛夫“離奇蹟只差一步”的犧牲，讓他的摯友加加林萬分難過與內疚，也讓蘇聯舉國哀悼，併為他舉行了隆重的國葬，15萬蘇聯民眾自發送行，科馬洛夫的骨灰被安放在克里姆林宮的牆內，這是他得到的最高榮譽了吧。