文|鄰章
此前，業界盛傳的百度將進軍生命科學領域這件事兒，如今終於靴子落地——9月25，一家名為“百圖生科”（英文簡稱“BioMap”）的生命科學平臺公司正式成立。而從相關資訊來看，百度創始人、董事長兼CEO李彥宏確定將作為牽頭髮起人，出任“百圖生科”董事長，BV百度風投CEO劉維作為聯合創始人，擔任“百圖生科”CEO。
而從百圖生科公司定位來看，其定位為一家生物計算技術驅動的生命科學平臺公司，致力於用高效能生物計算和多組學資料技術加速創新藥物和早篩早診等精準生命科學產品的研發，力圖讓更多疾病可預警、可控制、可治癒，實現人類百歲健康夢想。
在此，在恭喜李彥宏多年情懷終於實現落地的同時，作為業界觀察者，我們也需討論這樣兩個問題：一是生命科學市場究竟能有多大的潛力，二是百度生科進軍生命科學領域，又能否開啟AI新故事。
生命科學市場潛力凸顯
從宏觀敘事來看，生命科學可堪是21世紀最重要的自然及應用科學學科，它與我們人類的生活密切相關，人口膨脹、食物短缺、能源危機、環境汙染及疾病危害等的改善，很大程度上將依賴於生命科學和生物技術的進步與發展。
落實到具體的產業規模，同樣能夠看到生命科學所蘊含的巨大市場機遇。德勤諮詢早在2018年釋出的《2018年全球生命科學發展趨勢》報告中，其就預測稱到2020年，生物製劑全球銷售額預計將達到2900億美元，在全球藥品市場中的佔比預計將超過四分之一，達到27%。具體到我國，據科技部社會發展科技司和中國生物技術發展中心釋出了《2019中國生命科學與生物技術發展報告》資料顯示，2018年我國生物醫藥行業市場規模已經超過3500億元。
並且從當前市場來看，也不難發現資本市場對生命科學公司的青睞——強生、羅氏、默克公司等千億美元市值的巨頭公司自不必多言，而即使是年輕公司，諸如創立於2013年10月的基因編輯公司CRISPR Therapeutics（在納斯達克上市）當前市值就達到了已達58。46億美元。也由此可見資本市場對生物科技公司的青睞。
這也或是此前眾多科技公司投身生命科學市場的誘因之一。
AI
與生物科技相結合，產生奇妙化學反應
當然，德勤諮詢這份報告更為重要的意義是其指出——“技術領域的指數進步已使得醫療技術領域的創新時機成熟。感測器、分析、人工智慧、其他數字健康技術正在與醫療技術融合。”
這與高盛此前釋出的《人工智慧、機器學習和資料將推動未來生產力的發展》（AI， Machine Learning and Data Fuel the Future of Productivity）可以說是如出一轍。
報告中指出：人工智慧——機器學習（Machine Learning， ML）和深度學習（Deep Learning， DL）將對醫療領域產生顯著影響——在藥物發現與開發領域，機器學習不但可以加速時間範圍，還可以提高到達後期試驗階段藥物的成功機率（probability of success， POS），有效避免錯誤發現率（False Discovery Rate， FDR）從而為大型製藥公司節約數十億美元的成本。可以說隨著人工智慧深度融入生物製藥研發全週期中，憑藉其強大的學習力、智慧預測及可複製可追溯等特點，將有效改善生物醫藥行業一直存在的“高投入、高風險、長週期”行業痛點，在多方面促使生物製藥由勞動力密集型向智慧技術型轉變。
這是人工智慧技術與生物科技領域相結合產生的奇妙化學反應，也是百圖生科進軍生命科學領域的驅動力量所在。
眾所周知，百度擁有業界公認的全球領先的AI技術實力，並且在生命科學領域有著極早的前瞻性研究投入、資本佈局和落地實踐——其開發的RNA結構預測演算法LinearFold和RNA配分方程和鹼基對機率預測演算法LinearPartition等，不僅大幅降低了RNA結構預測所需的時間，更具備通用型平臺特徵，當前“已有公司和機構在和百度洽談構建mRNA生物計算平臺”。
而在9月25日對“百圖生科”外公佈的公司成立新聞稿中，則看到：百圖生科將與百度底層深度學習演算法平臺飛槳建立深度戰略合作，飛槳將為百圖生科提供世界水平的AI底層技術和開發工具，並基於百圖生科及其客戶的需求迭代，不斷推出新的演算法和工具，快速構建生物計算行業的開源平臺，為整個生物行業提供更多的開源、高效、精準的研發工具。
這便為百圖生科在生命科學領域大展拳腳提供了更為全面的技術保障。
其實從“百圖生科”公佈的業務發展兩步走戰略來看——第一階段利用前沿AI技術構建完整的生物計算平臺，並與提供新的資料軸和新的資料分析、藥物設計工具的初創企業與研究機構攜手，構建生物計算生態，為生命科學企業和科研使用者提供豐富的工具能力和完整的解決方案，做好服務。第二階段，還將深度參與或主導發起新型精準藥物和精準診斷產品的研發，攜手合作夥伴，為社會貢獻極具創新性的精準生命科學產品。
能夠發現百圖生科正腳踏實地，沿著百度AI在生命科學領域構築起的已有優勢穩步前行，並且隨著飛槳深度學習平臺的加入，其更或將高效盤活百度內部的AI技術在生命科學領域的更快發展，當然這對於百圖生科的未來發展，也是助力因素所在。
當然，從百度的層面來看，讓自家領先的AI技術進入生命科學領域，以演算法技術賦能生命科學研究，也是符合人工智慧與生命科學緊密結合的時代發展趨勢的。
用技術讓社會變得更美好，李彥宏一直在努力
如前所述，解決人類生存與發展所面臨的一系列重大問題，在很大程度上將依賴於生命科學的發展，生命科學有著巨大的社會效益，但同時生命科學也存在著“高投入、高風險、長週期”的顯著痛點，這使得生命科學雖然重要但其實行業發展瓶頸凸顯，乃至於有論調稱“21世紀是生命科學的時代”為當世騙局。
在此現實下，李彥宏積極站出來、勇挑重擔，個人出資成立百圖生科，匯聚人、財、物，並與百度公司合作，充分將百度公司的人工智慧技術力量應用到生命科學研究領域，用以縮短新藥研發週期、降低新藥研發成本，提高醫療診斷準確性和效率，開發新型精準藥物和精準診斷產品，解決疑難病症，進而讓人類在面對健康問題時更具主動權。
在我看來，這更是李彥宏這些年來一以貫之的——用技術讓社會變得更美好的使命驅動。如我們所見，多年來李彥宏積極支援生命科學研究工作，推動生命科學技術研究，也一直堅信透過人工智慧技術可以讓行業、社會變得更美好，這從其四處佈道，被稱為中國AI先生，也可見一斑。
寫在最後：
在此前文章中，我就曾談到，在創始人情懷驅動、現實需求激發、百度AI實力與投資佈局支撐下，百圖生科應運而生，可以說是坐擁了天時地利人和，而後續百圖生科將拿出何種成果來造福人類社會，我們拭目以待。
作者：鄰章【微訊號：ZLxgic，公眾號：TMT317】系獨立撰稿人，專注科技網際網路評論，致力傳遞有價值的思考，關注智慧手機、消費&產業網際網路、人工智慧等產業。