二戰後期，美軍在德國境內俘虜了500多萬德軍，然後把他們沿萊茵河畔露天關押，18個大型集中營什麼都沒有，沒有房子，沒有食物，只有冰冷的鐵柵欄，結果造成100萬德國戰俘死亡。事實上，如此對待戰俘美國早有先例，在南北戰爭期間，南北雙方採取的就是這種方式來對待彼此的戰俘。
1861年4月，南北戰爭爆發，戰爭歷時4年。據戰後的統計，雙方陣亡人數達到了62萬，另外有35萬人被俘，這是歷史上美軍被俘人數最多的一次，以後歷次戰爭被俘人數加起來都沒有這次多。因為俘虜太多，雙方都沒有足夠的人力物力對俘虜進行管理，換句話說，俘虜都成了雙方沉重的負擔。這時候，出現了一個世界歷史上絕無僅有的場景。
1862年7月，也就是戰爭爆發一年後，南北雙方達成了一個俘虜交換協議，也就是“迪克西-黑爾協議”，根據協議，所有被俘虜的軍人必須在被俘10天內互相交換，同時，交換回去計程車兵不能重新投入戰鬥，只能回家。
這個協議因為沒有監督、也有相應的懲罰措施，在缺乏強約束的情況下，要想順利施行只能依靠雙方誠信。在戰爭中講誠信，這似乎是很可笑的事情。
表面上看，南北雙方戰俘問題很嚴重，這個協議對雙方來說都是有利的，所以大家都同意這樣操作，可是很快北軍就發現，南軍單方面破壞了協議。原因很簡單，戰爭大都發生在南軍的土地上，那些被釋放的俘回家後，馬上就開始面對北軍的襲擾，他們於是被迫再次投入戰鬥。
1863年5月，北軍不再執行“迪克西-黑爾協議”，雙方只能修建戰俘營容納不斷湧入的戰俘。比較著名的是南軍的安德森維爾戰俘營，這個戰俘營位於亞特蘭大，佔地25英畝，原本只能容納1萬人，最後關了4。5萬人。所有戰俘都是露天關押，而且極少提供食物和醫療幫助，衣服被褥就更不用說了，好在當地的冬天不算太冷，否則結果會更糟糕。最終，安德森維爾戰俘營裡有1。3萬名戰俘死亡，死亡率29%。
北軍的戰俘營也好不到哪裡去，死亡率也有24%，而且北方冬天天寒地凍，很多南軍的戰俘都是被凍死的。根據統計，整個南北戰爭期間共有5。6萬名戰俘死亡，按被俘35萬人計算，死亡率為16%。當然，如果單獨計算1863年至1865年的戰俘死亡率，恐怕會非常難看。
也許正是受到了南北戰爭對待戰俘的啟發，所以在二戰期間，艾森豪威爾才想到把500萬德軍戰俘露天關押，他們同樣缺衣少食，只能挖地洞棲身。