《水滸傳》中描寫的水泊梁山向我們勾勒出了一個充滿雄性荷爾蒙的場景，但是你知道嗎，宋江起義並不是虛構的，而是真實發生的一段歷史。
讀者透過施耐庵所寫的《水滸傳》瞭解了宋江起義的始末。但作者在描寫宋江起義時，並沒有明確寫出宋江起義時間，對於廣大水滸迷來說，這是一個遺憾。眾所周知，宋江起義是歷史上真實存在的事件，《宋史》中對宋江起義也有明確記載。
為了確切知道宋江起義時間，還得從史實記載中瞭解。《宋史徽宗本紀》和《宋史張叔夜傳》中均涉及到宋江起義一事，比較遺憾的是正史中也沒有提到宋江起義時間。只知道宋江起義發生在北宋末年徽宗年間，具體時間並沒有提出。
為了查證宋江起義時間，還需要考察其它雜史。《大宋宣和遺事》講述的是宋元年間發生的事情，書中主要內容就是圍繞宋江起義一事說的。這本作品寫於宋元年間，很多學者認為施耐庵創作《水滸傳》時是以《大宋宣和遺事》為藍本的。
從《大宋宣和遺事》講述的故事來看，可以推測出宋江起義時間。書中寫到晁蓋、楊志等人上梁山泊時是1120年，五月份時宋江殺了閻婆惜，在官府追究下，宋江前去梁山泊投靠晁蓋。以此推測，宋江上梁山泊也是1120年六月份以後的事情了。
除此之外，宋江起義時間還有另一種說法。1114年到1119年這五年間，梁山泊被人霸佔進而引起梁山好漢的憤怒，宋江起義由此爆發。1119年，宋江三十六人在梁山泊起義，此後攻打河北，山東一帶。1121年時，宋江被張叔夜降服，宋江起義由此結束。
宋江起義原因
《水滸傳》中明確指出宋江起義原因是官逼民反。事實上，引發宋江起義原因有多點，階級矛盾日益加深，賦稅繁重等都是引發宋江起義爆發的導火索。宋徽宗年間，物品商稅增加，所增加的商稅全都平攤到普通百姓身上。
在封建統治者的日益剝削下，依靠土地為生的農民紛紛破產。面對繁重的賦稅高壓，百姓們無法承受，只好揭竿而起反抗北宋朝廷。除此之外，土地兼併嚴重也是導致宋江起義的原因之一。宋徽宗登基後，整日遊手好閒貪圖享樂，他最寵幸的六大奸臣，正是北宋朝廷一大毒瘤。
宋徽宗整日不理朝政，朝政大權全都被蔡京等人玩弄。北宋末年時，蔡京等人利用職位之便大量的兼併農民土地，迫使大量農民離開土地。以宋江為首的農民階級因受不了奸臣賊子的迫害，只好前往梁山落草為寇，面對日益尖銳的階級矛盾只好以起義方式宣洩心中的不滿。加上，朝廷黑暗權臣勾結，他們為了一己之私不惜陷害良民，比如武松和林沖。林沖原是禁軍教頭，只因妻子被權臣之後覬覦而遭到打擊報復。在沒有退路之下，林沖只好前去投奔梁山，成為起義成員之一。
眾所周知，《水滸傳》108位好漢是被逼上梁山的。宋江等人上梁山之後，朝廷和官府大力打擊梁山泊勢力，正所謂哪裡有壓迫哪裡就有反抗，在朝廷高壓打擊之下，宋江等人終於決定爆發起義。
宋江起義三十六人
宋江起義三十六人講述了北宋末年以宋江為首的梁山泊好漢起義的故事，其中宋江三十六人的英雄事蹟給讀者留下了深刻印象。宋江起義三十六人指的是宋江、晁蓋、吳用、盧俊義、關勝、史進、柴進、阮小二、阮小五、阮小七、劉唐、張青、燕青、孫立、張順、張橫、呼延灼、李俊、花榮、秦明、李逵、雷橫、戴宗、索超、楊志、楊雄、董平、解珍、解寶、朱仝、穆弘、石秀、徐寧、李應、花和尚魯智深、武松。
宋江起義三十六人各有各的本事和能力，他們滿腔熱血，希望憑藉好漢之力推翻腐敗無能的北宋朝廷。如今在梁山，鄆城一帶依然流傳著關於宋江起義三十六人的歌謠，其內容是“去時三十六，來時十八雙。若是少一人，誓死不還鄉”。
在四大名著之一的《水滸傳》中，作者詳細地描寫了宋江起義的始末，其中梁山泊一百零八單將成為經典英雄範本。根據歷史考察，宋江起義發生在北宋徽宗年間，但不像《水滸傳》所描寫刻畫的那樣生動。
除了在《水滸傳》中可看見宋江起義三十六人的身影，在龔開所著《宋江三十六人贊並序》一書中，明確提到了宋江三十六人名單。除此之外，在《宣和遺事》中也明確記載了宋江率領三十六將在張叔夜的招降下，平定方臘一事。宋江等人因平定方臘有功，朝廷給予宋江等人重賞。
宋江起義影響
發生在北宋年宣和年間的宋江起義，原本只是一場小規模的農民起義，卻因施耐庵的一部古典小說名著《水滸傳》而成為家喻戶曉的著名歷史事件。眾所周知，宋江起義最終在朝廷的鎮壓和起義軍內部的矛盾衝突中慘遭失敗，一干英雄豪傑也在歷史煙塵中逐漸模糊了背影，然而一場宋江起義影響極為深遠，即使在千百年後的今天看來，也依然充滿了值得玩味之處。
縱觀整部中國歷史，農民起義的主旋律，始終貫穿在三千年的封建社會中，例如秦朝的陳勝吳廣起義，隋末的瓦崗寨起義，唐代的黃巢起義等，皆為歷史上轟轟烈烈的大規模農民起義。相比而言，宋江領導的梁山泊起義，無論是規模還是政治意義方面，都無法與前朝那些推動時代變革的農民起義相比，那宋江起義影響究竟何在呢？
首先，宋朝是中國歷史上發生農民起義最頻繁的年代。引發宋江起義的直接原因，是底層勞動人民對宋代腐朽的政經體系的一次反抗，這場小規模的農民起義，雖然並未改變北宋的整個國運，卻在一定意義上暴露了宋朝朽爛的朝政制度，從而加速了宋朝的滅亡，此為宋江起義影響之最。
其次，後人也透過對宋江起義失敗結果的總結得出了由封建官吏領導的農民起義存在其軟弱、意志不堅等特點的內因。起義軍領導人中，以宋江為代表的官吏原本並不屬於飽受壓迫的底層勞動人民，他所謂的“起義”，其實很大程度上只是逃避潦倒困頓的現實，等待東山再起時機的權宜之計，其本質還是站在維護封建統治階級的立場上的。