晚清時期的愛國志士有很多，其中有一位經常會出現在影視劇中，也有很多直接以他命名的影視劇，這些劇中的角色描寫常常讓人覺得，他是個神話般的傳說，因為太厲害而不像是真的。他就是霍元甲！
年少體弱的霍元甲
霍元甲小的時候並不是練武出身的，雖然他父親是滄州一帶著名的鏢師，霍家也是武術世家，但是因為霍元甲從小體弱多病，原本想要傳授衣缽的父親哀嘆他或許並不是練武的料子，便將他送入了學堂唸書。
不過也許是家庭教育環境的影響，霍元甲從小看著師兄弟們在院子裡練武很是羨慕，於是經常偷偷地躲在哪個角落裡面跟著學，沒過多久，就從這些零碎的時間裡學到了很多父親教給師兄弟的拳法。
父親霍恩是當地有名的鏢師，一手家傳絕學“秘宗拳”更是有名。他的徒弟們在武學造詣方面也能超過同行人，但是要說天賦，還得是偷偷學武的霍元甲。他在沒有接受系統學習的時候，融百家之所長，自己創造出一套適合自己的拳法。有一次練習的時候，霍元甲自創的拳法被父親發現了。
父親覺得很意外，便讓他用自創的拳法與師兄弟們對打，很意外，霍元甲勝了。父親這才發現他身上的天賦，決定親自教他系統的拳法和武術。
很快，霍元甲得到了父親的肯定，甚至將畢生絕學以及“秘宗拳”都傳授給他。
有了父親手把手的指點和教導，霍元甲的功夫在短時間內就有了很大的進步。他將霍家的拳法與自己學的各家武藝拳法融會貫通，發展出一種新的武功“迷蹤藝”，併為後世所傳。
霍元甲為國人樹立信心的思想啟蒙
當時在滄州一帶，鏢師是個很吃香的職業，霍元甲有了一身精進的武藝之後，理所當然地跟著父親一起做鏢師。但是時間不久，霍元甲覺得自己並不喜歡做這個，因為每天除了走鏢，就是和同行打擂臺，他在當地很快打出了名聲，但迷茫也隨之而來。
霍元甲有著自己的想法，他希望自己學武術是可以行俠仗義，於是離開了家，離開了相對舒適的環境，開始自己一個人在社會討生計。在天津，他找到一份在藥店打工的活計，靠著一個人可以不費力氣挑動千斤藥材，而得到了一個“霍大力士”的稱號。
也正是因為這個稱號，讓藥店的掌櫃農勁蓀關注到了他。農勁蓀曾經在日本留學，是孫中山助手陳其美的好朋友。他年輕的時候接受到了很多先進的思想，自己也跟著陳其美走在改變當時混亂時局的路上。
農勁蓀表面上是個老實本分的實業家，實際上他也在利用這個身份尋找一些社會上志同道合的朋友，一起加入到救國的行列中。經過對霍元甲長時間的觀察，他發現霍元甲這個小個子不僅力氣大、有功夫，還特別的樂於助人，有一副俠義心腸。
於是他開始主動接觸霍元甲，給他講一些在國外的見聞，以及國民在國際上被人看不起的現狀。被這些故事所打動的霍元甲，第一次有了想要透過自己的努力，改變周圍人落後思想的念頭。他不知道該怎麼做的時候，農勁蓀給他指明瞭一條路——用他擅長的中國武術，給國人增強自信。
拳頭硬，骨頭更硬
農勁蓀認識很多江湖人士，知道霍元甲喜歡和好武之人打交道，便向他介紹了大刀王五。對於霍元甲來說，大刀王五是前輩，能夠跟他交往是求之不得的事情。大刀王五也很喜歡這個年輕人，幾次交談之下，兩人就成了忘年交。
但是時間不久，大刀王五被洋人圍殺，頭被掛在城門上示眾。霍元甲對這位前輩的遭遇很是憤怒，便急忙趕過去，將大刀王五的人頭從城門上搶了下來。
這件事的發生讓霍元甲意識到了習武之人在洋人的武器面前不堪一擊的事實，也讓更多人對自己身處的環境失去了信心。而霍元甲偏偏不服輸，他能夠成功地從城門上搶回大刀王五的人頭，就說明中國武術比起他們那些武器也是有優勢的。
再加上天津，很多外國人仗著從中國人身上掙到的錢，來欺壓中國人。國人在常年的屈辱壓迫之下，漸漸地喪失了對自己的信心，看到那些肌肉很大很強壯的“大力士”挑釁，根本就毫無招架之力。
正巧1901年俄國有一個大力士在天津擺擂臺，並且聲稱自己打遍天下無敵手。於是霍元甲抓住機會，立刻登報決定與他對擂。令人沒想到的是，那個大力士竟然在聽到霍元甲對擂的訊息後就嚇到了，直接當眾認輸道歉，之後立刻回了國。
這件事讓霍元甲的名聲大振，也讓霍元甲找到了能夠喚醒國人反抗、重新樹立起民族自信心的方法。
為了能讓自己更有名聲，影響更多的國人，霍元甲從天津到了上海，因為上海有更多外國人生活以及關注，而且，上海在當時屬於情報的聚集地，很多新聞都會從這裡擴散出去，讓更多的人知道。
在上海有一位洋力士很出名，他靠著自己練出的肌肉嚇退了很多前來挑戰的人，也靠著蠻力打敗過一些上海當地武館中的人，但是霍元甲看到了這個名叫奧皮音的洋力士當眾辱沒中國人，並且說中國人是“東亞病夫”，於是有一次登報應戰，立志要讓他對自己的不當言行道歉。
事實上這場對戰並沒有進行，霍元甲依舊是靠著之前累積下來的名聲，將奧皮音也嚇跑了，並且還登報對自己的言行進行道歉。
之後，霍元甲多次嚇退國外那些所謂的“大力士”，看到這種情況，霍元甲堅信中國武術能夠樹立民族自信心，便在上海創辦了“精武體育會”，打破原始武學中“不外傳”的觀念，開始廣收徒弟，陳真就是在那個時候加入了“精武體育會”，並且拜霍元甲為師的。
精武體育會因為有霍元甲的名號加持，很快就獲得很多國人的追捧，霍元甲收的那些徒弟也個個兒很長臉，功夫都不錯，而且還都是俠義心腸，與霍元甲當初將中國武術發揚光大、提升國人自信心的想法也都如出一轍。
在霍元甲的帶領下，很快就讓那些在中國土地上肆意妄為的外國人知道了一件事，中國人的拳頭硬，骨頭更硬，國人遲早有一天會靠著自己的力量站起來的！
死因不明，79年後驗骨才知真相
霍元甲和精武體育會的出名，讓很多外國人不甘心，其中最明顯的，就是一群日本人。他們有自己的柔道會，有自己的道館，在與霍元甲的名聲相比之下，並不值得一提，尤其是他們看不慣中國人站起來對抗的樣子，於是想盡了辦法阻撓精武體育會的正常運營。
經過他們私下的商討，決定從柔道會中挑選出十名優秀的武士，讓其與霍元甲對戰。一開始，霍元甲並沒有親自上場，而是派出了徒弟劉振聲。在霍元甲的指導下，劉振聲連勝五場，這讓日本柔道會的人很是生氣，要求霍元甲必須親自出場對戰。
在對戰中，霍元甲的嗆咳症發作，導致他一時不慎受了外傷。為了進一步地搞垮霍元甲，日本人當即商量出了一個自認為天衣無縫的對策，裝出很大度的樣子邀請霍元甲在日本醫院治療外傷，並且還設宴招待霍元甲及其弟子。
心胸坦蕩的霍元甲接受了日本人的“邀請”，並且在醫生的建議下開始服藥。但一段時間後，他的嗆咳症並沒有好轉，反而開始惡化。
這時精武體操會的一些弟子開始起了疑心，想要讓霍元甲停止在日本醫院的治療，結果受到了日本醫生的百般阻撓。
這才意識到不對勁的精武體操會以及霍元甲本人回到自己的住所後，肺病開始加重，直至病情加深後吐血身亡，時年42歲。
而關於霍元甲的死因，因為當時的醫療手段有限，真實死因並沒有被公佈出來，體育會的人只是說是因為他自己長時間的練武不當導致的過勞。
其實當時民間有人猜測霍元甲之死，可能是日本人下毒導致的，但是沒有實際證據，並不能公之於眾，只能在少數人中私密流傳。還好這樣的說法流傳了下來，在1989年，後人修繕霍元甲的陵墓時，有人提起關於他死因的真實性，於是人們利用比較成熟的醫療技術，對他的骨頭進行了檢測。
果不其然，在這次檢測中，發現霍元甲的胯骨位置有黑色斑點，確實是因為中毒而導致的，但具體是不是日本人下的毒，那就不得而知了。
不過，霍元甲的一生雖然只有短短的42年，他當時給國人重新樹立起民族自信心的行為，以及創辦了精武體操會的舉動，都值得我們去尊敬和學習。