鄆城縣管下東門外有兩個村坊，一個是東溪村，一個是西溪村，中間隔著一條大溪。西溪村常常鬧鬼，白天迷人下水，淹死在溪裡，村裡人無可奈何。一天，一個僧人經過，村中人備說此事。僧人讓人用青石鑿個寶塔，放在看好的地方，鎮住西邊的鬼。可是，西邊的鬼鎮住了，鬼都跑到東溪村來了。東溪村保正晁蓋知道了，大怒，從溪中走過去，把青石寶塔獨自奪了，在東溪邊放下。因此，人們都稱晁蓋為托塔天王，他因此獨霸村坊。那麼，托塔天王和北斗七星有什麼關係呢？只因他做了一個關於北斗七星的夢。
西溪村用寶塔鎮鬼事件其實在影射石碣鎮魔之事，當年在龍虎山伏魔之殿，伏魔井上覆蓋著石碣，上面鑿著龍章鳳篆姓名，鎮押妖魔。西溪村的石塔就是鎮壓鬼的，放的地方也有講究，和伏魔之殿的石碣有相同的功用。晁蓋把石塔搬到東溪村溪邊，等於西溪村的鬼鎮不住了，都跑了，和洪太尉不顧道士們的阻攔，毅然決然搬動伏魔井上覆蓋的石碣，致使三十六員天罡星和七十二員地煞星走脫一個道理，前後互相映襯，結構上屬於草蛇灰線，伏脈千里。
晁蓋是東溪村富戶，平生仗義疏財，專愛結交天下好漢，只要有人投奔他，他不論好歹，留在莊上，人家要走，他就送銀兩。他身強力壯，最愛使槍弄棒，沒有妻子兒女，終日只知打熬筋骨。他的綽號叫托塔天王，托塔天王本是天上的神仙，偏偏有一個赤發鬼來投奔他，還被都頭雷橫給擒住了。一個鬼投奔托塔天王，帶來了潑天富貴，本身就夠好笑的。晁蓋認赤發鬼劉唐做外甥，讓雷橫放了他。由此，引出智多星吳用。晁蓋對吳用說出要取生辰綱的事，還說出自己的夢境。晁蓋的夢很簡單，他夢見北斗七星墜落在他的屋脊上，斗柄上另有一顆小星，化道白光去了。
北斗七星是指大熊座的天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光七星。古人把這七星聯絡起來想象成為古代舀酒的鬥形，故名北斗。北斗七星在不同的季節和夜晚，出現於天空不同的方位，所以古人就根據初昏時斗柄所指的方向來決定季節：斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。由此引申開去，北斗又成為天地秩序的制定者，春生夏長秋收冬藏似乎都是隨北斗指向而來臨，北斗成為天地萬物化生的中心。北斗的神格化，是隨著北斗信仰的發展而演化，其肇始於南北文化融合的漢時期，迄至唐宋，歷經了長達千年的時間。
在不同歷史階段，北斗往往被解釋成不同的神靈。金聖嘆夾批晁蓋夢境：“一部大書，羅到一百八座星辰，此處乃忽然撰出一夢，先提出北斗七星，夫北斗七星者，眾星之所環拱也，晁蓋為此泊之杓，於斯驗矣。”明代何景明的《告咎文》記載：“又使北斗以振紀兮，命輔星以佐之。”晁蓋的夢境是一種隱喻，晁蓋可能居於北斗七星之首，北斗七星又是眾星之首，預示著他日後要成為天罡地煞星的首領，而那七個星星預示著要七個好漢才能辦成智取生辰綱的大事。正如智多星吳用所說：“人多做不得，人少又做不得。”人多怕走路風聲，人少又鬥不過押解的軍漢，搬不動十萬生辰綱。只要七八個好漢就行了，多了沒用。
是哪七個好漢？晁蓋、吳用、劉唐、阮小二、阮小五、阮小七、公孫勝。北斗七星的夢境也預示著北地有人來聚義，成就大事。果然北地來了入雲龍公孫勝，協助晁蓋、吳用等人智取生辰綱。
可是既然天罡地煞星是北斗七星的叢星，石碣村七人小聚義，七人排座次預示著後面的梁山泊英雄排座次，那麼晁蓋算不算七星裡面的一個？那個斗柄上化道白光去了的小星星又指代誰？
據吳用的解釋，晁蓋當然算作七星聚義裡面一個了，那個化道白光去了的小星星應該是指安樂村的閒漢白日鼠白勝，也可以應了日後晁蓋成為山寨之主，白勝被捉，熬不過去，招出晁蓋等人的事。有人說，晁蓋不算是七星聚義裡面的星象，而應該把白勝算在裡面，正好湊成七個人。根據是，晁蓋不可能夢到自己的主星降落在屋頂上，而那顆化作白光去了的星星就是晁蓋自己，預示著他在曾頭市中毒箭，毒發身亡的事件。好像自始至終吳用都在說假話騙晁蓋，其實不然。
晁蓋的夢境只是一個引子，一種隱喻，星象和人是分開的，並不是合為一體的。晁蓋應該是北斗七星裡面的主星，而不是斗柄上的一顆小星星————他畢竟做了山寨之主，而不是一個普通的頭領。
金聖嘆認為晁蓋是提綱挈領式的人物，先敘述晁蓋，然後因事造景，再敘述出一百零八人，沒有晁蓋的七星聚義夢境，就沒有後面的故事。金聖嘆批到：“一部書一百八人，聲色爛然，而為頭是晁蓋先說做下一夢。嗟乎！可以悟矣。夫羅列此一部書一百八人之事蹟，豈不有哭，有笑，有贊，有罵，有讓，有奪，有成，有敗，有俯首受辱，有提刀報仇，然而為頭先說是夢，則知無一而非夢也。大地夢國，古今夢影，榮辱夢事，眾生夢魂，豈惟一部書一百八人而已，盡大千世界無不同在一局，求其先覺者，自大雄氏以外無聞矣。真蕉假鹿，紛然成訟，長夜漫漫，胡可勝嘆！”
天上托塔天王統領天罡地煞，地上晁蓋統領梁山好漢，都出自關於北斗七星的夢境，一部書從夢境開頭，後面的九天玄女授天書、石碣授天書、一百單八人打打殺殺等情節都成了夢境，好一部英雄煙塵大夢！