法蘭西皇帝拿破崙曾經說過一句擲地有聲的名言：“不想做將軍計程車兵不是好士兵”。這句話含有深刻的哲理，也激勵了許多人勇攀高峰，爭做行業內的領軍人物。而如果這句話放在唐肅宗李亨嘴裡，那就可能變成“不會下象棋的男人不是好皇帝”。唐肅宗之所以“青史留名”，倒不是因為他有多大的治國才能，而是這個人下象棋是真的厲害。
唐肅宗是一個命苦的人，因為他的老爸就是大名鼎鼎的唐玄宗。在中國古代，做太子的最怕的是什麼？不是怕你兄弟多，而是怕你短壽加上老爸超長待機。漢武帝、明太祖、康熙帝、乾隆帝的那些太子們，哪一個是原配熬得過父親的？都是要麼自己短壽先走一步，要麼就是當了幾十年太子最後被廢，太子心裡是真的苦。而李亨也是其中的一位。
不過李亨是不幸中的幸運兒。因為在他之前，他的哥哥李瑛是太子。但是玄宗也是超長待機的帝王，李瑛當太子的時候吸引了所有其他勢力的火力，熬了整整22年最後慘遭玄宗廢黜，不久賜死。而李亨是替補登場的。更對他有利的是當年費盡心機陷害李瑛的武惠妃卻沒有享受到勝利的果實，不久也病死了。於是李亨的太子之位算是穩住了。
攝於父親的雄才大略，李亨幾乎不敢觸碰任何政治層面的東西，對父親也充滿了敬畏甚至是恐懼。於是他發展了自己的一個特長：下象棋。由於古代沒有電視、網咖之類的休閒方式，所以下棋是古人最為常見的一種比較高雅的消遣方式。或許是天資聰穎加之長年累月無所事事的緣故，李亨不斷研習象棋的各種棋譜，其水平也不斷提高，以至於宮裡幾乎沒有人是他的對手。他本人對此也感到十分得意。
安史之亂爆發後，唐玄宗逐漸失去了人心。李亨在大臣的護衛下，於西逃的唐玄宗分道揚鑣，前往甘肅尋找忠於唐朝的朔方軍力求平叛。抵達甘肅靈武后，李亨在軍隊的擁護下正式登基，唐玄宗至此被架空。然而，常年不理政事的李亨對政務根本沒有興趣，自己的能力也無法駕馭這些虎狼之士兵。於是他將大權交給了自己的一批親信和太監，而自己則專心下棋，由此唐朝的宦官勢力開始崛起。
唐肅宗最寵愛的一個妃子是張良娣，之所以張良娣得寵就是因為二人有共同的興趣愛好——下象棋。於是他們就不分日夜切磋研討，把堆疊如山的緊急軍報置之不理。自然，皇帝的行為令將領和大臣感到擔憂，他們紛紛勸諫皇帝先忍一忍下棋的癮，等到戰亂結束還都後再下也不遲。
而李亨收到勸諫的奏章後的第一反應令人哭笑不得。他認為一定是自己下棋的聲音太大才會引起他人的注意。於是他和張良娣偷偷改良象棋，製作了更精緻，聲音更小的便於攜帶的棋盤和棋子，也就是現在我們所看的象棋的雛形。如此熱愛象棋李亨在整個中國歷史上都是罕見的。然而這個熱愛下棋的皇帝僅僅在位7年就去世了，沒有留下什麼顯著的政績。但他的愛好卻成了他一生最大的標籤，並以棋術之高號稱大唐第一國手。