作為挑起一戰和二戰的國家，德國極為有名，但相比於英法俄這些老牌強國，德國作為一個新興國家出現的很晚。如果不是19世紀的普魯士誕生了俾斯麥這樣的奇才，德意志的統一幾乎沒有希望。
俾斯麥最著名的一句“名言“是：“這個時代的重大的問題只有鐵和血才能解決”。這往往使人只注意到他的堅強果敢，崇尚武力的一面，但實際上，俾斯麥還是一位操縱國際關係的平衡術大師，是他天才般的外交操盤，德意志才突破了統一的重重阻力。
俾斯麥的能力是如此的閃耀，以至於他一手打造出來的俾斯麥體系在當時罕有人能真正的理解和認同，在他離開後也無人能夠操盤。當俾斯麥一手塑造的德意志第二帝國在一戰後的塵埃中分崩離析，人們才認識到，沒有俾斯麥的外交體系，鐵和血只能帶來德意志民族無謂的犧牲。
德意志作為正式的國家名稱，最早出現在1815年。當時奧地利根據維也納會議的決議，組建了德意志聯邦。彼時的德意志聯邦組織鬆散，各邦保持完全的主權，此時的德意志只是一個聯盟，而不是國家，德意志的統一問題仍然急待解決。
德意志的統一有內部和外部兩大問題需要解決。從內部來說，奧地利和普魯士作為最大的兩個邦國，都有統一德意志的潛力，由誰來統一？從外部來說，英法俄國等老牌強國以及周圍的鄰國不希望歐洲中部出現一個統一的強國，這道題怎麼破？
也是在1815年，奧地利組建德意志聯邦那年，俾斯麥出生於勃蘭登堡的一個容克貴族家庭，容克的原意是指尚未得到騎士封號的青年貴族，後成為對德國貴族，特別是易北河以東的鄉村貴族的泛稱。容克崇尚軍國主義，俾斯麥從小便遺傳了容克專橫暴戾的作風，好勇鬥狠，這種專橫的作風為他後來用鐵血手腕統一德國打下了基礎。但這也讓人忽視了他在對外關係中身段的柔軟與靈活。
在1862年俾斯麥擔任首相之後，開始啟動了德意志的統一歷程，透過三場王朝戰爭實現了德意志的統一。
第一場：普丹戰爭。
1864年的普丹戰爭由三個易北河的公國歸屬所引起，根據英、俄、法、瑞典、丹麥、奧地利和普魯士共同簽訂的《倫敦議定書》，這三個公國同丹麥結成同盟，但其中兩個也是德意志聯邦的成員。丹麥決心吞併這三個公國，引發了這場戰爭。
在開戰之前，俾斯麥透過製造英國將支援丹麥的假象使丹麥堅持強硬的立場，並率先違反《倫敦議定書》，這給了俾斯麥開戰最好的理由。如果沒有丹麥違約在先，普魯士對丹麥開戰很可能引來列強的干預。在俾斯麥的政治生涯中，這種誘使敵人首先犯錯的策略屢試不爽，大大降低了普魯士統一的難度和阻力。俾斯麥雖然是鐵血宰相，但他非常講究策略，是個中高手。強調真理只在大炮射程之內的人，是理解不了這些複雜的政治策略和技巧的意義的，也無法操盤。
按照普魯士的實力，完全有能力單獨擊敗丹麥，但是俾斯麥依然拉上奧地利一起對丹麥宣戰，其目的是掩飾自己想吞併領土的野心，又使得奧地利參加了普魯士主導的戰爭，在德意志聯邦內樹立了領導形象。此外，俾斯麥也根據《倫敦議定書》取得英法俄和瑞典的諒解，毫無懸念的贏得了這場戰爭。
在這場戰爭中，俾斯麥已經表現出兼備鐵血的勇氣和柔軟靈活的政治身段。一個人只是柔軟靈活容易，只是鐵血也容易，但是同時擁有這兩項互相沖突的性格特質不容易。普丹戰爭只是俾斯麥展示天才的牛刀小試，俾斯麥很快在接下來的戰爭中再次大放異彩。