1620-1620年。在明朝的宮廷世系譜裡，這一串數字很難讓人不注意，這是明光宗
朱常洛的在位時間。
爹不疼，小媽恨
“父皇不喜歡我，鄭娘娘嫉恨我。”這是朱常洛從小就知道的。朱常洛生於1582年，他的母親恭妃王氏原為慈聖皇太后的宮女。王氏因萬曆皇帝的一次一時興起被寵幸而懷孕，但她身份卑微，萬曆皇帝並非真心喜歡她，對她所生的兒子朱常洛也就更談不上上心了。
（瞭解朱常洛的母親王恭妃
這才是真·渣渣龍，他的妃子真的瞎了眼
）
朱常洛貴為長子，按照明朝“有嫡立嫡，無嫡立長”的宗法，他本就是要成為太子、繼承大統的。但他父皇萬曆皇帝卻遲遲不肯立儲，只因為萬曆偏愛的是貴妃鄭氏。
鄭貴妃為萬曆誕下過兩位皇子，二皇子
朱常漵（夭折），三皇子朱常洵。在萬曆的心中，子憑母貴，朱常洵才是他期待的皇太子人選。據說，鄭貴妃多次
乞求明神宗立皇三子朱常洵為太子，自己則做皇后，兩人還寫下合同，在道教廟宇中立誓。在朝中大臣們看來，這是絕對不符合當時的祖制和禮制的，甚至會引起軒然大波。
萬曆皇帝又豈不知道自己正在做“違背祖宗”的決定，但迫於朝中大臣們的壓力，萬曆皇帝不能明說，只能暗搓搓打著如意算盤，這如意算盤就一個字——“拖”。
只要我不立儲，那太子之位總有機會是我的愛子朱常洵的，對待立儲，萬曆皇帝一拖到底，拖了十餘年，並引發了著名的“國本之爭”，這一事件影響之大、波及範圍之廣及持續時間之久，都堪稱歷史之最。
第二個“拖”，就是拖著不讓朱常洛讀書。朱常洛一直到十三歲才正式上學讀書，而沒過多久，又在父皇和鄭貴妃的阻撓，以及各方勢力的干擾下輟學了。由於一直沒能受到高等教育，朱常洛個人的能力和素質都明顯不足，他就好像萬曆皇帝練廢了的遊戲小號，也許萬曆皇帝一直期盼著他一廢到底，自己正好有理由另擇他人立儲。
1601年，為了平息皇儲爭議，萬曆皇帝才迫不得已立了朱常洛為太子。雖然終於立為太子了，但朱常洛高懸的心卻始終沒有放下，他知道，這也許只是父皇的暫緩之際，他也知道鄭貴妃的朱常洵尚未就藩，一切還有很大的變數。“鄭家人會不會殺害我？我還能活多久？我會當上皇帝嗎？”這諸多問題時時縈繞在朱常洛的腦海中。事實證明，他的擔憂並非“杞人憂天”。
險些命喪木棍
1614年，迫於群臣壓力，萬曆皇帝命朱常洵就藩洛陽，此時，皇太子朱常洛的長子朱由校已經9歲，原則上來說，朱常洵取得太子之位或者皇位的可能性微乎其微。但鄭貴妃等人仍然不死心，甚至伺機謀害太子朱常洛。
1615年，男子張差手持棗木棍，闖入太子居住的慈慶宮，一路打到殿前，最後被內官抓獲。事發後，張差供認是鄭貴妃手下的宦官龐保、劉成收買了自己。面對企圖謀害自己的鄭貴妃向自己跪拜求饒，朱常洛反而慌忙回拜了過去，可見這位朱常洛的內心怯懦、心虛至極。這場驚動宮廷的“梃擊案”，以張差、龐保、劉成三人被處死為結局。
萬曆駕崩後，留給了朱常洛一個支離破碎的王朝，一個滿地雞毛的爛攤子。朱常洛帝一即位，立即著手對萬曆朝的弊政進行改革，他宣佈
罷免礦稅、榷稅，撤回礦稅使，增補閣臣，運轉中樞，一時之間“朝野感動”，頗有振興之象。
泰昌一即位，原來的仇敵鄭貴妃便開始討好，而軟弱無知的朱常洛並不反感前倨後恭的鄭貴妃，他忘掉了鄭氏曾對自己和母親的毒害，反而欣然接受了鄭貴妃進獻的美女。三十多年的壓抑，隨著皇位的到來短暫地被釋放。朱常洛忘乎所以、縱情聲色，“一生二旦，俱御幸焉”。
常年身處重壓、焦慮與擔驚受怕之中，朱常洛的身體一直不好，加之登極後的繁忙政事及貪戀美色，不到十日，朱常洛就病倒在榻上。原本，身體虛弱的朱常洛應得到進補，可掌御藥房太監崔文升卻向皇帝進上“瀉藥”（這被認為是鄭貴妃指使所為），一晝夜下來，朱常洛連瀉三四十次，身體極度虛弱，近乎衰竭，此時，朱常洛已開始著手準備自己的後事。
好不容易熬到了這裡，又怎能輕易撒手。朱常洛心有不甘，他病急亂投醫，將期望寄託在了鴻臚寺丞李可灼手中的仙丹上，前有嘉靖皇帝的煉丹風雲，朱常洛對這一“紅丸”頗感興趣。
朱常洛一生短暫，在位時間更短，但他短短的一生，經歷了明朝歷史上的多樁大事大案，可謂波折離奇。
朱常洛的人生當然是“悲慘”的，他從小得不到父親的垂愛，與母親分離，被貴妃仇視，作為皇太子，沒有能讀上幾年書，好不容易掌權後，身體底子薄的他又管不住下半身，短暫的繁華之後，一切都化為了泡影。
朱常洛的“悲劇”有多重原因。他因大臣之間的較量而被推上“國本之爭”的舞臺，表面的立儲問題暗藏的是權力的鬥爭，倘若不是大臣們忌憚鄭家的勢力、為自己的利益考量而紛紛堅持“立長不立賢”，朱常洛也許不會被鄭貴妃忌恨，他們母子也不會受到萬曆皇帝的厭惡，他也可能成為一位幸福的藩王，而在群臣的鬥爭之中被推至了最高點，被迫接受了這一切，並承擔著與之而來的重壓，這使他的一生都處於焦慮、擔憂、惶恐之中。
朱常洛從小喪失父母的關愛，又缺乏教育，他的心理素質、治國能力和教養都相對薄弱，他為人膽怯、缺乏是非觀念，在面對仇敵鄭貴妃的討好時，未能端正態度，傷害母親、蓄謀暗殺自己的仇人都可笑納，這究竟是善良還是愚昧心虛？
鄭貴妃最後的討好，是否又暗藏殺機，她是否看準了朱常洛身體弱，伺機進獻美女，又安排藥房太監讓其服下“瀉藥”，這都無從考證了。