引言
1178年，17歲的鐵木真迎娶了孛兒帖。為了家庭的安全，他主動依附於父親生前的安答—克烈部的首領脫斡鄰。對於鐵木真的投靠，脫斡鄰十分高興，在他的支援下，鐵木真擁有了一些部眾。
在蒙古草原，基於發起戰爭和劫掠的需要，仇恨與復仇世代延續。鐵木真的母親訶額倫，是也速該從蔑兒乞人手中搶來的新娘。蔑兒乞人藉口報奪妻之仇，突襲了鐵木真的營地。鐵木真本人躲過一劫，但他的妻子孛兒帖不幸被擄走。
為奪回妻子和部眾，鐵木真求助於脫斡鄰和札答闌部的首領札木合，三人共同攻打蔑兒乞部。他們突襲了蔑兒乞人的營地，鐵木真奪回了孛兒帖。這場戰役的勝利，讓鐵木真向世人證明了自己的決心、勇氣和力量，一些蒙古部眾投奔而來。不過此時的鐵木真還是一個小部落首領，只能暫時依附於強大的札木合。
札木合與鐵木真同樣年輕，能征慣戰，精於謀略。此役後，二人正式結為安答，盟誓“要相依為命，互相幫助，相親相愛”。然而同一片草原，無法並存兩位野心勃勃的領袖。看重出身與血統的札木合只將鐵木真看作需要自己保護的親屬，這是鐵木真無法接受的；而鐵木真廣收部眾，羽翼日漸豐滿，也引起了札木合的忌憚。
鐵木真以安答的身份在札木合的營地住了一年半後，趁著牧場遷徙，帶領自己的部眾，與札木合分道揚鑣，遷徙到了不兒罕山前的桑沾兒河邊。在這裡，各氏族部落的貴族們，共同推舉鐵木真做他們的“汗”。此時的鐵木真，汗位並不穩固牢靠，更像一個鬆散聯盟的領袖。
鐵木真開始進行統治方式的改革，他果斷放棄唯血緣與血統的舊貴族統治模式，轉而以忠誠和能力作為親隨選拔的關鍵標準。他在當時的蒙古部落中，開啟了從“任人唯親”到“選賢與能”的改革。其中博爾術與鐵木真共履艱危，義均同氣，征伐四出，無往不從，是最忠實與可靠的那可兒（蒙古語“夥伴、伴當、親兵”之意）
者勒蔑以奴隸的身份侍從鐵木真，飲露騎風，搏命相隨，屢次救他於危難之中。二人被任命為眾那可兒之長，統管其餘十餘名那可兒。這些那可兒，分別掌管著弓箭、飲膳、修造車輛、牧養馬群、哨衛帶箭、守衛宮帳等職責。
改革後，一方面，鐵木真透過施行部眾分工的制度，使部落開始帶有“國家機構”的色彩，削弱了舊貴族的影響力，讓部落運轉更為高效快捷；另一方面，透過忠誠於自身的那可兒對關鍵事務的分管，以及那可兒只對汗負責的原則的確立，鐵木真將部落核心權力牢牢掌控在自己手中，確保汗的意志能有效傳達。這項制度正是後來大蒙古國和元朝重要的“怯薛制度”的雛形。
對鐵木真稱汗，起初，札木合採取了剋制的態度。然而到了1189年前後，鐵木真的伴當拙赤答兒馬刺在奪回被搶劫的馬匹時，射殺了札木合的弟弟紿察兒。十三翼之戰一觸即發。札木合聯合十三個部落向族真發起進攻，雙方在答闌巴勒渚惕地帶交戰。鐵木真此時還無法正面抗強大的札木合，最終敗北。
在戰爭中，鐵木真平定了主兒乞人的叛亂，進一步削弱了舊貴族在部眾中的影響，同時大力提拔了一批出身卑賤卻忠誠可嘉的勇士作為親隨。這其中，就有蒙古“四傑”之一的木華黎和箭術出眾的哲別。在討伐塔塔兒餘部的戰爭中，鐵木真頒佈了重要的軍令：作戰中不得私自逃跑。如戰場形勢不利，在沒有汗的撤退號令的情況下，必須死戰不退，否則以斬首罪論處；戰勝時獲得的財物，不得私自處置，必須交公，由汗統一分配。
透過這兩項舉措，鐵木真進一步削弱了貴族對軍事實力的掌控，將軍事指揮權集中到自己手中。同時，他在戰利品分配時公正嚴明，獲得了底層軍士的擁護。賞罰公正，紀律嚴明，讓鐵木真的軍隊迅速成長為強大的武裝力量。
1201年，被鐵木真擊敗的部族殘餘勢力，擁立札木合為“古兒汗”（即“諸汗之汗”），試圖對抗鐵木真擴張的腳步。此舉引起了已晉封為王罕的脫斡鄰的不滿，他遂與鐵木真出兵討伐札木合聯盟。札木合聯盟內部鬆散，一戰即潰。泰赤烏部被鐵木真收編，札木合本人也投降了王罕。次年，鐵木真挾大勝之威，收服了塔塔兒餘部。從此，鐵木真成為蒙古高原東部地區的主人，他不再需要依附於任何人。
然而，和平只是暫時的。1203年春，王罕在桑昆和札木合的裹挾下，突襲了鐵木真的營帳，這就是合蘭真沙陀之戰。鐵木真雖然事先得到訊息，但由於準備倉促，無力應戰，只得逃走。身邊的軍將僅剩十九人，他與他們共飲班朱尼河的渾水以示奮發圖強。脫離險境的鐵木真重新聚攏部眾，為了休養生息，他主動向王罕請和。
可能是預感已無力約束札木合，王罕也想利用鐵木真形成制衡，遂同意了求和，但議和引起札木合等人的強烈不滿，他們密謀發起叛亂。雖然事洩不成，札木合等逃往乃蠻，但內亂使克烈部的實力大為削弱。1203年秋天，恢復了元氣的鐵木真率領大軍直撲王罕營帳。王罕、桑昆父子二人突圍逃走，在逃亡路上被殺，克烈部所有部眾都歸於鐵木真。
自此，鐵木真統治了東起塔塔兒部、西迄克烈部舊地的廣大區域。放眼整個草原，能與之相抗的，便只有西面的乃蠻部了。
統一草原，登上汗位
克烈部被滅之後，乃蠻部太陽汗決定先發制人，主動對鐵木真發起進攻。乃蠻部的實力遠超克烈部，鐵木真的不少宿敵，如阿勒壇、札木合、札合敢不等聚集在此。為迎戰乃蠻，保證後方穩定和軍事力量最大化，鐵木真對蒙古部眾進行了整編改革。
這次改革，主要是在蒙古軍隊內部分組進行整編。十人組成一小隊，十小隊為百人隊，十百人隊為千人隊，由十夫長、百夫長、千夫長管理指揮，各有號令，各司其職，不得違命。同時又將各個部落中的精銳之士，集中選拔組成護衛軍，由汗親自統領。
改革後，舊貴族在軍隊中的影響幾乎被徹底清除。鐵木真不僅取得了對蒙古武裝的絕對領導權，也定了其家族（即黃金家族）在草原不可動搖的統治地位。蒙古騎兵這架戰爭機器只服從於鐵木真-人的透志，舊貴族武裝反叛幾無可能。
從戰爭層面而言，鐵木真此次改革，肩了蒙古鐵騎所向無敵的新時代：高度的集權，絕對的忠誠，嚴明的號令，靈活善變的戰術策略，風馳電掣的進攻速度，以及因賞罰分明激發出的強烈好戰慾望，讓蒙古鐵騎成為同時代最具攻擊性的軍隊。這無疑是鐵木真建立大蒙古國的堅實基礎。
一整部眾的鐵木真，統領軍隊在薩里川與乃蠻人交戰。面對數倍於己的乃蠻軍隊，鐵木真巧設疑兵，又以添灶增火之法，讓太陽汗誤以為蒙古軍隊實力雄厚。戰鬥中，鐵木真親率前鋒衝鋒，蒙古軍士氣大振，乃蠻軍則節節敗退。最終太陽汗身死，乃蠻部舉族投降。
這場戰役，鐵木真以寡敵眾，戰勝了強大的乃蠻部，基本徵服了整個草原。當他凱旋時，札木合被親隨捆綁送至帳前。出於對忠誠的重視，鐵木真處死了叛主的侍從。札木合則拒絕了鐵木真的勸降，最終被處以不出血而死的刑罰。這也是鐵木真對英雄的敬重。從此，蒙古高原上，鐵木真再無敵手。
1206年，鐵木真召集蒙古各部落之主，在斡難河源召開了忽裡臺（蒙古語“會議、聚會”）大會。他接受眾人推舉，即大汗位，上“成吉思汗”尊號，漢人稱其為“成吉思皇帝”。關於“成吉思”的意義，有人認為是“海洋”，有人解釋為“天”，但依照波斯語史料和突厥碑文的解釋，應為“強盛、勇猛、剛強”之意。
結語
後來忽必烈給蒙古先祖上諡號之時，因鐵木真建立大蒙古國，雄武一世，功業彪炳，諡為“聖武”，與“強盛、剛強”意義相通，故“成吉思汗”實為“雄武之王”。自此，一個全新的大蒙古國建立起來。