中國文化中，對於生死之事，都是非常看重的。雖然有一些比較另類的很不在意生死，但對於帝王來說，生死真的是一件很重要的事情。因此，帝王對於自己的墳墓，以及死後的事情，也是非常看重。於是，一種特殊的職業出現了，那就是守陵人。
在史料中記載，漢高祖劉邦曾經安排二十戶人家，為秦始皇守陵，這些人享受著國家的補助，雖然日子過得比較無聊，但子子孫孫都算是有了一個正兒八經的職業。這些職業，也得到了皇帝的認可，自然也沒有什麼人騷擾刁難。因此，這種守陵的工作，並不太差。
當然，另一種守陵人，比較悲催，那就是被貶謫的人，一些朝廷命官，犯了事，被貶去守皇陵。這些人自然不如前一種御封守陵人自在。
還有一些守陵人是自發的守陵人，比如明朝末年的名將袁崇煥，他死後，他手下的一個謀士冒死收斂了他的殘骸，暗自安葬，然後讓自己家人世代守陵，一直到現在。
回到問題中，清朝守陵人，大部分像是第一種，全都是御封的守陵人，這些人世世代代都會為皇族守護陵墓。除了日常的維護以外，還要保證墳墓不會被盜墓者光顧。但當清朝滅亡之後，守陵人的地位就變得非常尷尬。
一般而言，這些人在長久的生息繁衍中，會形成一個家族，或者說在陵園的周圍，形成一個村落，而他們，也從單純的守陵人的身份，變成了普通的村民，而他們的工作，也從日常維護皇陵，防止盜墓，變成了耕種，完成普通農民需要做的工作。
很多守陵人的後人，其實並不知道自己祖上是守陵人。即使有所瞭解，也不會了解的很多，在一些重要的祭祖節日中，這些守陵人的後裔，也不會像他們祖輩那樣，進行大規模的祭祀活動，而頂多是按照祭祖的儀式，做一些簡單的祭祀。
還有一些守陵人的後裔，也成為新的守陵人，當然，這些主要是一些已經規劃為皇家陵園，或者是文物保護單位，這些人的後裔，會作為其中的維護管理中的一員，來進行自己祖輩的工作。
但隨著時代的發展，守陵這種職業已經消失在歷史的舞臺上，尤其是對於守護皇家園林方面，很少有人再會想到祖輩的一些故事，以及他們身上肩負的神聖而且神秘的職責。守陵人，也只成為一個傳說。更像是一種圖騰或者是紀念，從而遠離現實的生活。