相信稍微瞭解點三國的人，都會納悶，曹操為什麼如此待見那個屢戰屢敗、成天哭哭啼啼的逃跑專業戶劉備？曹操居然還對劉備說，今天下英雄，唯使君與操耳。
《三國演義》裡，劉備三顧茅廬那一回，有這麼一段：玄德來到莊前，下馬親叩柴門，一童出問。玄德曰，漢左將軍、宜城亭侯、領豫州牧、皇叔劉備，特來拜見先生。
劉備的四個頭銜，除了“皇叔”之外，左將軍、宜城亭侯、豫州牧，全是曹操給他封的。
我們不由想問，憑什麼啊？有沒有一種感覺，曹操、劉備可能是老熟人？他們認識的時間，可能比你想像的要早得多？
公元196年，年底，呂布率軍進攻劉備，劉備敗走，投奔曹操。程昱說，劉備這個人，不但有雄才，而且能得眾心，恐怕最終不為人下，不如干掉算了。曹操說，現在正是廣收英雄的時候，殺一人而失天下之心，不可。
於是，曹操任命劉備為豫州牧，撥給一些軍隊，供應糧草，讓他前往小沛（江蘇省沛縣）一帶，收集被擊潰的殘部，對抗呂布。
曹操以朝廷名義任命劉備為豫州牧，這是劉備第三次擔任豫州長官，這次是正版州牧。
公元198年，春天，呂布派人到河內郡買馬，被劉備打了個劫。呂布大怒，派中郎將高順、北地太守張遼等人攻打劉備，曹操派夏侯惇救援。九月，攻破小沛，劉備再次開溜，家屬再次被呂布俘獲。
十月，曹操親征呂布。十二月，曹操破徐州，擒殺呂布。
劉備隨曹操回到許都。曹操表劉備為左將軍，對劉備非常禮敬，出則同車，坐則同席。
一天，曹操和劉備喝酒閒聊，曹操突然感慨，對劉備說：今天下英雄，唯使君與操耳。本初（袁紹）之徒，不值一提。
劉備正要夾菜，聽到此言，嚇得筷子掉落地上。正好當時打了一個雷，劉備說，聖人云，迅雷風烈，為之變色，確實如此啊，一震之威，竟至如此，呵呵呵呵。
曹操、劉備這場對話，可謂婦孺皆知。但也產生了一個有趣的問題，當時天下割據勢力甚多，曹操自認英雄，大家恐怕沒啥意見，關鍵是劉備同學，史書記錄，身經百戰但少有勝績，投降比呂布多，逃命比兔子快，而且逃的時候根本不管老婆娃娃，基本上沒有自己的地盤兒，就我們講到的內容，劉皇叔已經投靠過公孫瓚、陶謙、呂布，現在又投奔了曹操，哪裡有一點英雄相呢？曹操為什麼要這麼說呢？
另外，我們要注意，本來曹操任命劉備為豫州牧，打敗了呂布之後，卻把劉備帶回了許都，任命為左將軍。我個人感覺，這是曹操提高了劉備的政治地位，但削減了他的實際權力。
我們試著探討一下，為什麼曹操認為，劉備是英雄，而且是和他曹某人並列的天下英雄。我們從皇叔的童年講起。
劉備，字玄德，涿郡涿縣（涿郡郡政府所在縣，河北省涿州市）人，據說是漢景帝的兒子、中山靖王劉勝的後人。劉勝的兒子劉貞，在元狩六年封為涿縣陸城亭侯（西漢並沒有縣侯、鄉侯、亭侯的區分，史書如此記錄，可能是劉貞的封戶比較少，相當於東漢時期的亭侯）。後來因向朝廷進獻祭祀用的黃金不合標準，被奪了侯位。劉備的祖父叫劉雄，父親叫劉弘，都在州、郡做公務員，劉弘後來舉為孝廉，官至東郡範縣（山東省梁山縣西北）縣令。
《漢書》載，中山靖王劉勝生平有兩大愛好，一為喝大酒，一為馭美女。這兩個愛好的衍生效應非常明顯，劉王爺生了一百二十多個兒子。歷來有人對劉備的“皇叔”身份表示懷疑，認為他很可能是為了博取政治地位而詐稱流著皇家的血，理由之一就是劉勝的兒子太多了，想證明你是冒充的，實在忒難了。不過，在沒有實錘證據出現之前，我們還是認可劉備的皇室血統的。實際上，“皇叔”這個稱呼並未見於正史，應為羅貫中老師友情奉送的。
劉弘去世的時候，劉備還很小，與母親販履織蓆為業。
劉備家東南角有一棵五丈多高的桑樹，遠遠望去，像個大車蓋。凡經過的人都對這棵樹印象深刻，有人說，這附近應該出貴人（漢晉春秋說，涿郡人李定講，此家必出貴人）。劉備小時候，與同族的小孩子在樹下玩耍，曾經說，我以後會乘這樣蓋頂的車子。叔父劉子敬說，小子，別瞎說，這是滅門之禍啊！
也不知道是誰硬說劉備是賣草鞋的，履，是鞋，不是草鞋。販履織蓆，是說劉備家開了個鞋店，同時兼營純手工席墊。劉備家雖然並不富裕，但收入應該還是不錯的。為什麼呢？曹操在臨死前，告誡姬妾們學學做鞋子，萬一將來家道敗落，可以賣鞋養活自己。想來，曹操給自己的姬妾指的這條謀生之路，不會太差吧？
另，中國古代很重視禮法，什麼級別的人乘什麼規格的車子，都有硬規定，不同規格的車子，車蓋不一樣大，那棵桑樹的樹冠，肯定比皇帝御車的車蓋大得多，劉備說要乘桑樹樹冠那麼大車蓋的車子，那是如假包換的僭越，所以叔父說有滅門之禍。
劉備十五歲時，母親讓他外出遊學，與同宗劉德然、遼西公孫瓚都拜故九江太守、同郡盧植為師。劉德然的父親劉元起經常資助劉備，吃穿用度零花錢，與自己的兒子劉德然完全一樣。劉元起的老婆不樂意啊，說，分家都分了八百年了，你怎麼還老資助那小子！劉元起說，你個老孃們懂個茄子！這小子不是一般人，一定能讓我們老劉家這一枝重新偉大。
劉備在跟著盧植讀書期間，非常愉快，書沒怎麼讀，但是最喜歡狗馬，音樂，華服。讀書期間，還結識了一個好哥們兒，叫公孫瓚。公孫瓚年長，劉備視其為兄長。
這一小段，很有點意思。可能會顛覆我們以前對劉皇叔的基本認知。
劉備出生於公元161年，十五歲拜盧植為師，當為公元175年。
盧植是什麼人？
盧植和鄭玄都是馬融的學生。馬融是東漢開國功臣伏波將軍馬援的從孫，明德馬皇后（明帝劉莊的皇后）的從侄，當世大儒。鄭玄更是大儒中的大儒。盧植在學術上的造詣即使不如老師馬融和同學鄭玄，也屬同一個量級，並且，盧植文武雙全，在士人圈子裡極受推崇。
在東漢末年，想要有點建樹，身份很重要（個人感覺，任何時代身份都很重要）。袁紹家四世三公，曹操的老爹是太尉，這就是他們的重要資本。而劉備的皇室血統已經稀薄得跟涼白開似的了，士大夫們不大看得上，但盧植的門生、鄭玄的師侄這個招牌，在士人集團中還是叫得響的。
實際上，這次遊學雖然時間並不長（從史料推測，可能也就年餘），但對劉備後來的發展至關重要。這就不得不說說，盧植培訓學校的校址在哪裡了。
後漢書載，（公孫瓚）後從涿郡盧植學於緱氏山中，略見書傳。
緱（讀如溝）氏山在洛陽東面幾十裡處，也就是說，劉備是在洛陽附近讀的書。注意，洛陽附近。
劉備喜歡狗馬，音樂，華服，這些愛好擱今天，就是玩兒跑車，玩兒博彩，聽音樂會，穿名牌兒，這是富二代、官二代的標配。叔父劉元起對劉備的資助，全都用來幹這些事兒了。那麼，我們請問，十五六歲的半大小子，跟家門口兒，用叔父的錢訂製華服，聽音樂會，賭狗賽馬，且不論涿縣那地方有沒有這樣的高檔消費場所，就算有，他元起叔叔能由得他這麼胡造嗎？即使元起不計較，元起嬸嬸能不跟他急嗎？
所以，劉備的這些勾當，只能發生在跟著盧植學習期間。
而盧植培訓學校在深山溝裡，什麼娛樂場所都沒有，那麼，“不甚樂讀書”的劉備，當然會逃課去洛陽啊。換句話說，帝國首都近在咫尺，少有大志的劉皇叔能不去那個花花世界長長見識、風流快活一番嗎！
有人可能會問，劉備逃學不怕盧植開除他嗎？不怕。
為啥？因為盧大儒才不會求著你讀書呢，天天盯著學生打卡簽到，丟人！
有例項為證。盧植、鄭玄跟馬融讀書時。馬大儒根本不給新生上課，都是老生帶新生，學長教學弟。鄭玄是盧植介紹到馬融那裡的，在馬融培訓學校呆了三年，愣是沒見到馬融的面。直到某天有個學術問題連馬融都弄不清，而鄭玄是帶藝投師的，恰巧對這個問題有過研究，有人建議把他叫來說說，這樣，馬融才知道自己還有個叫鄭玄的弟子。所以說，大儒授課，不用擔心他點名，學生們愛來不來。
劉備喜歡狗馬，音樂，華服，可能是他真的愛好，也可能是為了社交生活的需要。這些東西，當然是貴公子們的最愛，比如，袁紹、曹操，都應該精通此道。史書沒說袁紹喜歡什麼，但曹操是有記錄的，《三國志·太祖紀》裴松之注引曹瞞傳載，太祖少好飛鷹走狗，遊蕩無度。你看，曹操與劉備在這些方面是高度合拍的。
這些愛好，貌似奢侈，實際上是劉備進入貴公子圈子的敲門磚。
劉備跑到洛陽去浪，一方面見了世面，開闊了眼界；另一方面，非常有可能結識了曹操、袁紹這幫公子哥兒。
大家不要以為我在胡咧咧，後面我們會講到劉備、曹操很早就相識的實錘證據。
劉備的身體特徵非常明顯，史稱身長七尺五寸（大約一百七十三釐米），雙手自然下垂，可以摸到膝蓋，自己能看到自己的耳朵（顧自見其耳）。這說明，劉備長得很有特點。他的兩眼長得很開，比舒淇還開，接近於長到臉的側面了，否則，耳朵再大，自己也看不到。劉備話不多，對人謙遜，特別是喜怒不形於色。好交結豪俠，那些不大安分的半大小子，都把他當成老大。中山國大商人張世平、蘇雙等人，在販賣馬匹的時候來過涿郡，見到劉備，大為驚訝，給了他不少錢，劉備用這些錢組織了一幫人。
領袖級的人物，大多在小時候就有某種氣場。
靈帝末年，黃巾起義爆發，各州郡都招義兵鎮壓黃巾起義。劉備跟著校尉鄒靖討黃巾有功，當了安喜縣尉。
劉備任安喜縣尉，還有另一種說法。《三國志·先主傳》裴松之注引典略說，平原人劉子平知劉備武勇，當時張純反叛，朝廷下詔讓青州平叛，劉子平跟著青州從事，經過平原時，向從事推薦劉備，於是劉備就跟著部隊，與黃巾遭遇，劉備負傷，裝死，逃得一命。後來當了安喜縣尉，相當於副縣級的公安局長。
張純反叛發生在公元187年，公元188年，被騎都尉公孫瓚擊潰。劉備等人可能本來是征討張純的，後來撞上黃巾，目標任務發生變化。劉備當安喜尉應該在公元187年或稍後。
安喜縣屬於青州平原國，封國督郵到縣裡來清理幹部。典略上講，朝廷下詔書給各州郡，凡是因軍功為長吏者，都在清理範圍之內。督郵來了之後，住在縣招待所。劉備懷疑自己將被清理，就求見督郵，估計是想通融通融。督郵當然知道劉備的來意，就託病不見。劉備火兒起，回去找了一隊士兵，直闖招待所，宣稱“郡裡有密令抓捕督郵”，進屋把督郵從床上一把扯起來捆了，帶出縣界，把自己的官印綬帶掛在督郵脖子上，把督郵捆在樹上，一頓棍子，把督郵打了個半死，最後要殺督郵。督郵哀號饒命，劉備才放他一馬，棄官亡命。
《三國演義》上說，是張飛怒打督郵，其實，這個事兒是皇叔乾的。顯然，年輕時的劉備，妥妥的暴脾氣。毆打朝廷命官，而且是上級長官，這個罪可不輕。平原是沒法呆了，於是劉備走人。
這裡有個問題，詔書要淘汰因軍功任命的長吏，也就是說，朝廷打算清理武人，頗有些卸磨殺驢的感覺。有人認為，這是漢靈帝劉宏打算整頓吏治的一個措施，我覺得有些牽強。或許，詔書裡還有關於如何安排這些武人的其他條款，史書沒有記錄。
不久，大將軍何進派都尉毋丘毅到丹楊（安徽省宣州市）募兵，劉備與毋丘毅同行，在下邳（江蘇省睢寧縣北古邳鎮）遇到賊寇，力戰有功，被任命為下密縣丞（山東昌邑市圍子鎮古城村，屬北海國）。之後，不知什麼原因，劉備又棄官而去。再後來，又當了高唐縣尉，又升為高唐縣令。高唐為賊寇（應指黃巾餘部）所破，劉備於是投奔正在幽州的老同學公孫瓚
好，這一回，就到這裡，下回再見。
別啊，說好的劉備和曹操認識的實錘證據呢？哦，對了，把這個事兒給忘了。
《三國志·先主傳》裴松之注引英雄記載，靈帝末年，劉備曾經到過洛陽，與曹操一道去沛國招募兵眾。結果靈帝突然死了，天下大亂，劉備也起兵，跟大夥兒一塊兒討伐董卓（靈帝末年，備嘗在京師，後與曹公俱還沛國，募召合眾。會靈帝崩，天下大亂，備亦起軍從討董卓）。
看，劉備和曹操早就認識吧！
公元189年，四月，靈帝去世。也就是說，劉備和曹操至遲在公元189年就認識了。
劉備在這一段時間，應該是先與曹操一道去沛國募兵，靈帝去世後，他們回到洛陽。然後，大將軍何進徵好幾路外兵入朝，打算嚇唬何太后，誅殺太監，其中一路就是毋丘毅，劉備隨行，之後被封為下密縣丞。不久，何進被太監殺掉，董卓進京，袁紹、曹操等人組織反董聯盟，劉備也起兵討董，可能就在此時離開下密。反董聯盟和董卓不鹹不淡打了一陣子，然後大家都開始搶地盤。此時，不曉得哪個貴人讓劉備當了高唐縣尉、縣令。再然後，投奔公孫瓚。
那麼，劉備究竟什麼時間認識曹操的？
劉備年輕時代去過洛陽的記錄，史書上只有公元189年這一回，這當然是可能的，劉備從安喜縣尉的位子上逃走，跑到洛陽謀發展，認識了曹操，也基本上能說得通。
但是，如果把時間上推十四年，十五歲的劉備常常跑到洛陽去賭狗賽馬，正好遇到了二十一歲的洛陽北部尉曹操，兩人因對狗、馬的共同愛好結為好友，不久，曹操外放頓丘縣縣令，劉備也告辭盧植回到老家（實際上是由於盧植被任命為廬江太守）。然後兩人各自發展，等到劉備打了督郵之後，走投無路，就跑到洛陽找曹大哥，商量下一步向何處去的問題。這樣一條時間事件線，似乎來得更為合理一些。
在這個過程中，劉備很可能也認識了袁紹。
劉備與曹操是老朋友，那麼，毆打上級亡命天涯的前安喜縣尉，跑到洛陽後能夠與靈帝劉宏親自任命的，西園八校尉之一的典軍校尉曹操，一同到沛國募兵，才有了讓人信服的可能性。同時，對後來曹操一直高看劉備一眼（袁紹對劉備也極為禮敬），入則同席，出則同車，一時封賞無出其右者，並且最終沒有殺掉劉備，從邏輯上講就順暢了。
下一回，我們分析，劉備為什麼被視為英雄。
