陶侃可謂是寫出採菊東籬下悠然見南山名句陶淵明的曾祖父，他是東晉初年名震一時的公卿級人物，後人對陶侃的評價是非常高的，說他機神明鑑似魏武，忠順勤勞如孔明，居然把他說成了曹操和諸葛亮二人的合體，偉略和智謀兼具，我覺得這句話有一點過譽了，但陶侃能夠從當時一個名不見經傳的小吏，一路爬到權傾一時把握朝政的卿相，也算是相當厲害了。
陶侃出生於鄱陽郡鄱陽縣，後來在廬江郡尋陽縣長大，他的父親是孫吳時期的一個低階官軍官。可見在那個按照家世門第選官的年代，陶侃的出身並不高，想要往上爬只能靠迎著槍林彈雨勇立軍功。更悲慘的是，陶侃的父親英年早逝，剩下他跟母親孤兒寡母相依為命，家裡家徒四壁，客人來了之後母親都得剪掉頭髮，換點錢購置飯菜來款待客人。窮的體驗對於陶侃而言是刻骨銘心的。當陶侃當上了縣裡的一個小官，便將官府裡的魚肉寄送給自己的母親，這有點兒涉嫌貪汙，被母親大罵一通。
陶侃在和平年代是混不出頭的，亂世出英雄是不假的，門閥低的陶侃更渴望亂世。他開始展露頭角是遇到了西晉末年的叛亂，他橫刀立馬平定了張昌、陳敏叛亂，受到了荊州刺史劉弘的器重。自己的伯樂劉弘死後，陶侃又靠上了琅琊王司馬睿這根高枝，他順利幫助司馬睿平定了曾佔據了大半個荊州、湘州的杜弢流民起義。陶侃勢力擴大之後，受到了王敦的排擠，交出了戰略要地荊州的大權，跑到廣州、交州等嶺南一帶經營。陶侃之後又被封為了平南將軍，平定了躲到交州的杜弢殘餘勢力。
第2次王敦之亂被平定之後，東晉皇帝晉明帝為了壓制王室家族的勢力，重用陶侃，讓他擔上了徵南大將軍，手握荊州、湘州、雍州、梁州4個州的軍事大權，還兼任荊州刺史。他治理的地方做到了經濟發展、路不拾遺。晉明帝死後，5歲的晉成帝上位，庾亮掌握朝政，蘇峻與庾亮不對付，發動了蘇峻之亂，成功攻破首都，挾持了晉成帝和王導。東晉王朝危在旦夕。陶侃果斷站了出來，憑藉強大的軍力和人氣被推舉違反蘇峻的盟主，最終殺掉蘇峻平定叛亂。陶侃對東晉王朝有再造之功，他也達到了人生輝煌的頂點。換句話來說是陶侃為東晉政權續了命，確保了江南人民財產生命的安全，才有了南方經濟的迅速發展！