於今腐草無螢火，終古垂楊有暮鴉。地下若逢陳後主，豈宜重問後庭花——李商隱
在皇宮之中，有一個身份非常特殊的人，她就是乳母，雖然她是一個平民，但卻是皇帝最相信的人，從小待在皇帝身邊的她們，即使沒有官職，也沒有幾個人敢去得罪，很多皇帝不但將乳母當成最珍貴的人，還有一位皇帝娶了自己的乳母。
乳母這個角色的出現，背後有著很多層的含義，她不僅僅是為了給皇帝餵奶，還承擔著很多其他的任務，尤其是清朝皇帝的乳母，更是任務艱鉅。
乳母的出現
乳母最早是什麼時候出現的，現在已經無法考究，根據記載，在戰國時期，就已經出現了幫助別人餵養孩子的乳母，
不過那時的乳母還是一份幫助與責任，而不是一個職業，大概到了漢朝時期，皇室的皇子才開始大批次的使用乳母。
根據乳母出現的原因來看，是因為早期的社會制度導致的，那時的大戶人家對女眷的管理十分苛刻，大門不出、二門不邁，體態輕盈是最佳的培養標準，雖然她們飽讀詩書，可是身子骨卻比較柔弱，這雖然不會影響生育，但是在餵奶方面就捉襟見肘。
所以這時就需要一些在農村出生，身體好的農婦來擔任乳母的角色，雖然她們的身材不好，容貌也欠佳，但是就餵奶這份工作來說是完全可以勝任的，可以說乳母是皇室最不可缺少的人員之一。
久而久之，針對乳母的規矩和責任就開始出現了，為了保證乳母有足夠的奶水，同時將皇子當成自己的孩子，所以後續出現乳母不得回家看望自己孩子的規矩，
雖然這份規矩十分的反人道，可對皇子的生長有了足夠的保障。
而且乳母可不僅僅是餵奶這麼簡單，因為後宮之中的各項規矩，引導幼年皇帝的重任就落到了乳母的身上，雖然皇子和乳母沒有血緣關係，但是大部分皇帝都將乳母當做自己的親生母親，她們說的話別誰都要管用。
除此之外，有些時候乳母還需要擔任皇帝的性啟蒙老師，
古人結婚年齡很早，有的十四五歲就已經當了媽媽，這就代表著她和皇子的年齡差距也不過是十幾歲，如果保養得當，當皇子長大可以行房事的時候，乳母的容貌還十分年輕，引導房事這種大師自然就落到了乳母的頭上。
乳母的地位
歷史上第一個從乳母直接晉升為貴婦的例子，還要追溯到明朝時期，當時的明憲宗在兩歲時遇到了自己的乳母萬氏，由於那時的明憲宗已經斷奶，所以萬氏並沒有餵過明憲宗，可萬氏卻承擔了養育明憲宗的任務。
在接下來的歲月中，明憲宗的日子很不好過，從太子到被廢，再到恢復太子身份，明憲宗的人生堪稱顛沛流離，受盡了人世間的冷暖，
但這這個過程中，萬氏對明憲宗始終不離不棄，兩人從最初的母子身份逐漸開始轉化，到了明憲宗十六歲左右，兩人早已產生了情愫，發生了夫妻之實。
那時的萬氏已經年過三十，可由於保養得當，還十分的年輕，即使和一些秀女相比也相差無幾，在明憲宗上位後，萬氏順理成章的被封了貴妃，統領整個後宮，雖然這件事遭到了所有大臣的極力反對，可明憲宗不為所動。
最可怕的是，雖然明憲宗歸位皇帝，可卻過著一夫一妻的生活，除了上朝，幾乎和萬貴妃形影不離，即使晚上去臨幸別的妃子，也會回到萬貴婦的寢宮休息，
這種級別的恩寵在歷史上也是獨一份，如果不是萬貴妃無法生育，可能明憲宗根本不會允許宮中有別的女人存在。
而到了清朝時期，乳母的地位變得更高，如果說全天下誰能讓皇帝改變心意，就只有皇帝的乳母了。
清朝的乳母
在清朝歷史上，比較出名的乳母有三位，分別是順治的乳母、康熙的乳母和溥儀的乳母。
順治皇帝是清朝歷史上出了名的刺頭皇帝，也許是少年時期多爾袞的存在，讓他從小就變得十分叛逆，也許後來當了和尚也是受到這方面的影響，不過在皇帝期間，順治還是十分認真工作的，可在工作之外，他也是一個十分執拗的人。
據說有一次順治皇帝想要御駕親征，百官阻攔、孝莊勸解，誰都說不通，眼看御駕親征的日子即將來臨，孝莊無奈之下只能求助於順治的乳母，可誰知乳母一出現，順治二話不說就打消了想法
，為此孝莊還對乳母加官進爵，畢竟全天下順治可能只聽她一個人的話。
而到了康熙時期，康熙對於乳母的尊重與照顧也是出了名的，康熙被人稱為麻子皇帝，因為小時候得過天花，所以落了一臉的麻子，所謂大難不死必有後福，得病後的康熙身體強壯，稱為了清朝歷史上最長壽的皇帝之一，而這一切，都要感謝康熙的乳母，
在康熙生病前後，康熙的乳母寸步不離地照顧著他，可以說康熙能夠痊癒，他的乳母有至少一半的功勞，
所以後來康熙一直都對自己的乳母照顧有加，順便還提拔了乳母的家族，這就是在清朝曾經風光一時的曹雪芹家族。
康熙對自己的乳母有多好，那簡直就是當親人去看待，乳母的家族、乳母的後代，統統得到了最好的照顧，對於曹家，康熙也當成自己家去看待，康熙一生六次南巡，四次都住在曹家，如果曹家是滿族人，說不定這就是八旗以外最大的家族。
至於溥儀的乳母，更是溥儀一生中最感謝的人，
溥儀出生時由於清朝已經落寞，選拔乳母的時候標準已經下降了很多，王焦氏便成為了溥儀的乳母，可以說她的存在，徹底改變了溥儀。
年少時的溥儀囂張跋扈，酷愛折磨別人，賞賜別人吃沙子都是常規操作，可是這一切卻在王焦氏的阻攔下全部消失，根據溥儀回憶，王焦氏往往用最淳樸的話給他講道理，她並沒有將溥儀當做高高在上的皇帝，而是將他當做自己的孩子一樣教育他，所以溥儀在掌握權力後，一直將王焦氏帶在身邊照顧，即使逃亡期間，也沒有拋棄他們。