朱元璋雖然頂替元朝政權，建立明朝，不過當時元惠宗逃回北方後任然是以“元”為國號，繼續著他的北元政權，只不過地點變成了蒙古草原。很多人會問，朱元璋為什麼滅不了北元，實際上蒙古人是沒辦法完全消滅的，而且以當時的情況來看，跑到蒙古作戰消耗太大，就算取得勝利也是得不償失，想要全盤拿下實在有點太為難朱元璋了。而且當時北元還曾多次反撲，但都沒能得手，其實做好各項防護工作就已經可以了。
元朝末年農民起義軍中，朱元璋異軍突起，在南京建立了大明，以“驅逐胡虜，恢復中華”的口號北伐，把元順帝趕跑了。
然而我們知道元廷並沒有沒消滅，這還跟北宋滅亡後不太一樣，北宋其實朝廷已近被滅了，皇帝也被抓了，只不過是皇室的漏網之魚跑到南方新建的王朝。
明軍北伐路線圖
而元朝末帝元順帝只不過被趕走了，朝廷也沒有土崩瓦解。所以朱元璋是不服氣的，八次派兵深入漠北，大破北元的軍隊，不僅如此，後來的朱棣又是先後五次親征，北伐蒙古，完全可以說明明朝對於蒙古的態度。
然而元廷被遷之後並沒有土崩瓦解，在朱棣之後，大明和蒙元進入了對峙和拉鋸階段。雖然很少再像曾經那樣北伐，但至少在一定時間裡處於攻勢，可是明朝兩百多年可不都是朱元璋父子這樣的皇帝，所以到了明英宗時期，還發生了土木堡之變這樣大明皇帝被生擒的悲劇。
終明一朝，明朝不僅沒有消滅蒙古人，反而還被人家搞得狼狽不堪。那麼面對北元，明朝為什麼無可奈何，甚至越來越力不從心？
朱棣之後的明朝皇帝開始戰略收縮，畢竟打仗是勞民傷財的，朱元璋父子，重點主要還是對外戰爭，也沒怎麼休養生息，發展國內經濟。
明中期疆域圖
所以從明宣宗開始，明朝幾乎沒有瞭如此規模的北伐，不過也確實，跑到漠北的北元小朝廷已經日趨式微。甚至分裂，分裂成了，韃靼和瓦刺兩家。所以對明朝政權沒什麼威脅。
在這樣的情況下，明朝廷不太願意用勞民傷財的軍事手段去解決，而更加願意透過採取政治分化。畢竟戰爭往往是傷敵一千自損八百，對明朝來說也是個消耗。
況且北伐受到的影響太多，由於北元勢力不像曾經的元朝那樣，他們現在已經迴歸了草原，恢復了遊牧民族的生活方式和作戰特點。
進攻草原遊牧民族，補給線就得拉長，需要籌集大量人員，糧食，馬匹，還不一定能夠找到人家的主力，後方補給物資肯定跟不上，這樣的作戰也對明軍不利。種種原因致使明朝不得不停止對蒙古人的軍事打擊。
而且明朝主體是農耕文明，對佔領草原這樣的不毛之地並沒有多大的興趣。更加在意的是解除北方邊界的安全隱患。
隨著明朝皇帝的更迭，也沒有了朱元璋父子那樣的銳氣，很多皇帝比較貪玩