漢高祖劉邦在芒碭山斬白蛇起義，之後一路披荊斬棘，經過數年征戰，終於打敗西楚霸王項羽，奪得天下，建立中國歷史上第二個封建王朝：漢朝。而劉邦斬白蛇也是備受當時和後世的追捧議論，都說劉邦是赤帝之子，他斬殺的白蛇是白帝之子。
在《史記 · 高祖本紀》中，司馬遷對於劉邦斬白蛇起義這一段的記載也是十分詳細，赤帝斬白蛇起義的故事更是出自這裡。
史記裡講，劉邦做沛縣亭長的時候，為縣裡押送一批農民去驪山修陵，途中許多農民都逃跑了，劉邦認為即使將剩下的人送到驪山也會被殺頭，因此就將剩下的農民都放了。他們中許多人感激劉邦的恩德，就自願追隨他，後來在山中遇見了一條白色大蛇攔路，劉邦就拔劍將白蛇橫腰斬斷了，白蛇從中間分為了兩段，而劉邦卻在斬蛇後睡著了。
劉邦許久沒有回去，追隨他的農民就過來找他，於是他們在劉邦斬蛇的地方，看見了一個老太太在痛哭，他們就問老太太為什麼哭，老太太說；“他的兒子是白帝之子，變成蛇橫在路上，被赤帝之子劉邦殺了”，奇怪的是，劉邦沒有斬蛇頭，也沒有斬蛇尾，偏偏中間斬斷。
實際上，當時劉邦之所以將白蛇橫腰斬斷，是因為白蛇所說的話。當時白蛇橫在路中間，劉邦提劍要斬它，白蛇就哭著對劉邦說：如果斬了我的頭， 就斷了劉邦的天下之首；如果斬了我的尾，就斷了劉邦的天下之末。因此，劉邦聽後就不斬其頭，不斬其尾，而是橫腰斬斷。
巧合的是，漢朝一分為二，成了西漢劉邦，東漢劉秀，在當時要篡漢立新的，竟然是名中帶蛇的“王莽”。不得不令人奇怪。
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