在乾隆的后妃名單中，有五個人獲得了貴妃頭銜，分別為忻貴妃、愉貴妃、循貴妃、穎貴妃和婉貴妃，然而，這五個人只有一位是乾隆親封的貴妃，她就是穎貴妃。
穎貴妃巴林氏原是一名蒙古女子，祖上被編入了蒙古鑲紅旗，因此，巴林氏並不像清初蒙古妃嬪那樣直接被送入皇宮，她是參加八旗選秀入宮的。不過，有一點卻令人有些疑惑。
巴林氏生於雍正九年，她第一次出現是在乾隆十三年，當時已經21歲的常在巴林氏被晉封為貴人。一般來講，像巴林氏這種出身滿蒙八旗的女子是不會被封為常在的，初封最起碼是個貴人，但為何巴林氏會有常在的履歷呢？
那麼，看一下巴林氏的父親吧。
巴林氏的父親名叫納親，是軍隊高官（都統）出身，又有輕車都尉的世職，這能夠看出巴林氏家世沒有任何問題，因此，筆者的推測是巴林氏在乾隆十三年之前被降過級，至於降級的原因，我們就不得而知了。
不過，從乾隆十三年開始，巴林氏的好運開始了。因為她的身邊有兩個好姐妹，一個是令妃，另一個是陸貴人。有這兩個姐妹的照拂，巴林氏在風雲詭譎的大清後宮中得以安身立命。
乾隆十六年，巴林氏再次獲得了晉升，她與陸貴人一起被晉封為嬪，封號為穎嬪，陸貴人為慶嬪，而且，這一年乾隆還將令妃的母家由包衣管領撥入了包衣佐領，由此，令妃一家算是擺脫了辛者庫人的身份。
在此後的歲月裡，雖然巴林氏沒有為乾隆生下一男半女，但她在後宮的地位卻是穩步提升的。乾隆二十四年，巴林氏與另外兩位好姐妹令妃、慶嬪都獲得了晉升，巴林氏晉升為穎妃，令妃晉升為令貴妃，慶嬪晉升為慶妃，這三位姐妹開始步入乾隆後宮上層，成為乾隆後宮舉重若輕的勢力。
而且，在這段時期，令妃受到了乾隆無以復加的寵愛，到乾隆三十年被晉升為皇貴妃，代為繼後統攝六宮之事。乾隆後宮正式進入令妃時代。
從乾隆三十年到乾隆四十年是巴林氏與令妃、慶妃三位姐妹最風光的時期，因令妃統御後宮，她們成為真正主導大清後宮的力量。然而，乾隆四十年正月，令懿皇貴妃突然病重，當時，穎妃與婉嬪奉乾隆之命前去照看皇貴妃，但令懿皇貴妃還是離開了人世。令懿皇貴妃去世後，乾隆將其所生幼子十七阿哥永璘交給了穎妃撫養。
令懿皇貴妃的去世使得大清後宮格局再次發生了變化，雖然位分排行最靠前的是舒妃，但舒妃在令懿皇貴妃去世兩年後也香消玉殞了，再就是愉妃，愉妃雖然資歷老，但身體一向不太好，因此，從乾隆四十二年開始，大清後宮的事務基本上落在了穎妃的身上。這一點從乾隆將永璘交付穎妃照料也能看得出。
由此，從乾隆四十二年到乾隆六十年，我們可以稱大清後宮為“穎妃時代”，雖然乾隆在大事決策方面具有說一不二的話語權，但具體事務應該是由穎妃安排的。
嘉慶三年四月十五日，為了犒賞巴林氏近二十年的辛勞，太上皇乾隆將其晉封為穎貴妃，由此，巴林氏便成了乾隆親封的唯一貴妃。當時巴林氏已經是68歲的老婦人了，但她也不會想到，自己會因為過生日而丟掉性命。
話說嘉慶五年巴林氏過七十大壽，當時太上皇乾隆已經不在人世了，一切事務由嘉慶做主。然而，慶郡王永璘（穎妃養子，嘉慶胞弟）沒有經過嘉慶的同意便將生日禮物送到了壽康宮，這令嘉慶大為光火，一氣之下便撤掉了永璘的差事，令其退出乾清門。
看到自己過生日連累了養子，巴林氏心中也不是滋味，沒成想沒過多久竟然一命嗚呼了，就這樣，巴林氏的壽數停留在了70歲。隨後，嘉慶下旨將穎貴妃巴林氏葬入了裕陵妃園寢。
後記：忻貴妃生前只是詔封為忻妃，甚至沒接受忻妃冊封禮，死後以貴妃禮制下葬。愉貴妃生前也只是坐到妃位（愉妃），死後乾隆下令以貴妃禮制辦理喪事。循貴妃同樣是乾隆加恩以貴妃禮制安葬，婉貴妃高壽，她的貴妃頭銜並不是乾隆賜封的，而是嘉慶尊封，因此，穎貴妃算是乾隆親封的唯一貴妃（注：最終名分為貴妃）。
參考資料：《清高宗實錄》《清史稿》《清宮檔案》