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中國第一位女皇帝是武則天，然而她並不是第一個掌權的中國女人。
呂雉，呂后，漢高祖劉邦的正妻，她才是我國第一個獨攬國家政權的女子。
呂雉的一生坎坷，她的前半生受盡磨難，後半生當上皇后，走上巔峰後，也隕落地很悽慘。
呂雉是呂公的大女兒，父親呂公有2男2女，長子呂澤，次子呂釋之，長女呂雉，次女呂嬃。
呂公是山東人，因得罪當地的惡勢力，全家遷至沛縣。沛縣縣令與呂公有交情，縣令為了迎接呂公一家，擺了個歡送會。
縣令面子很大，大小官吏和鄉紳土豪都來祝賀，當然也少不了交際花劉邦。
按照規定，晚會的輕重賀禮來安排就坐。賀禮千錢坐上堂，不夠千錢坐下堂。當時門口收錢的是蕭何，劉邦直接喊了個萬錢。
蕭何很早就認識劉邦，知道他在胡說八道，趕緊去捂住他的嘴巴。周圍的人都來迎接他，連呂公都在屋裡出來歡迎他。
劉邦笑呵呵被迎進了上席，蕭何在一旁給呂公解釋，說劉邦就是個登徒浪子，呂公點點頭，聽後啥也沒說。
宴會上，大家都正常吃飯，只有劉邦大大咧咧地叫，肆意張揚，談笑風生。呂公向蕭何打聽劉邦，蕭何把劉邦的“風光事蹟”都抖了出來。
呂公說這麼不要臉的人，將來一定能成大事。當時就給劉邦使個眼色，讓劉邦留下來。
劉邦心領神會，呂公直接問他，缺媳婦嗎？劉邦一愣，原來他要當我老丈人，當下就哈哈迴應了。
晚上呂雉的媽媽聽說這事，直接跳出來說反對，她說：“你不是說女兒會嫁給大富大貴的嗎？縣令兒子求親你都不答應，為什麼嫁給個小小的亭長。”呂公不管反對，他就說這人能成大事，我決定了，你們都別管。
由此可見，古代女子的地位是非常低下的，當時男女不平等的觀念，也讓呂后極度渴望權力和私慾。
呂雉雖不是大富人家，但是也算衣食無憂。她嫁給劉邦之後，沒多久就生了一兒一女。兒子就是後來的劉盈漢惠帝，女兒是魯元公主。
結婚後的劉邦開始放飛自我，經常喝得酩酊大醉很晚回家。呂雉白天夜裡幹活，晚上還要服侍劉太公和其餘家人，還要兼顧兩個孩子長大。
更崩潰的是，劉邦原來有個私生子叫劉肥，情人曹氏所生。於是，呂雉既當爹又當媽，任勞任怨，真是古代標準的好媳婦。
劉邦去押送勞役時逃跑，在芒碭山為寇，一個人很清淨，可惜害了全家。劉邦一家人被關進了大牢，呂雉在獄中受盡折磨，直到遇見了蕭何，才得以解救。
公元前209年，陳勝吳廣起義。同年，劉邦在芒碭山起義，打回沛縣後又投靠了項梁，這時劉邦與呂雉分離5年。
公元前205年，彭城之戰，成為漢王的劉邦帶領各諸侯大勝秦軍。這時候，劉邦理應把呂雉和劉太公接到身邊。在名和利唾手可得之時，他完全忘記了家人，他到處搜刮美女和財寶，把家人拋在腦後。
呂雉剛聽說劉邦打下彭城，然後又聞項羽殺至聯軍陣營，最後傳來劉邦戰敗的訊息。呂雉趕緊帶家人逃跑，沒跑多遠，項羽把劉邦一家人抓回了大營。
接下來，呂雉又經歷2年4個月的人質生涯。公元前203年，項羽與劉邦等人在鴻溝議和，約定以楚河漢界為界，呂雉和劉太公也當做議和條件放了回去。
這期間，遊擊大師彭越把項羽氣得夠嗆，項羽一氣之下，隔著鴻溝要把呂雉和劉太公烹煮殺掉。劉邦不為所動，大聲罵道，就你這樣還想稱霸中原？
架在鍋上的呂雉是尷尬又心酸，大丈夫劉邦打天下需要狠辣，這一點邏輯上沒錯。但呂雉嫁過來這十幾年啊，一點福都沒享，受盡各種磨難。劉邦隔著鴻溝對罵，還說煮完送他一份，毫不在乎她的生死，呂雉的心情可想而知。
也許是上天可憐她的處境，歷經磨難的呂雉開啟巔峰模式。早年的生活，她一忍再忍，終於把各種危機都度過了。
韓信勢如破竹，項羽兵敗垓下，烏江自刎。呂雉如願以償當上了母儀天下的正宮皇后，世人稱為呂后，然而現實再給了她一個耳光。
呂后高高興興地帶著孩子去首都長樂宮，劉邦卻又帶來了一個女人，戚姬，世人成為戚夫人。戚姬的父親是戚腮，秦朝將領，當初劉邦打到山東時，戚腮投降，劉邦一眼就看上年輕貌美的戚姬。
結合劉邦的前半生，感情上而言，劉邦就是個老色胚。劉邦有8個兒子，分別來自8個不同的女人。古代皇帝三妻四妾很正常，呂后作為正式的原配，從沒苛求什麼，一直就在劉邦身邊默默付出。
呂后早年賢妻良母的生活讓她學會了隱忍，人質生涯練就了冷漠、強勢和狠辣，她心裡清楚地知道，只有自身強大才能保護所擁有的一切。
俗話說：打江山易，守江山難。當年幫劉邦打下江山的將領們，一個個功高蓋主，呂后深知劉邦的難處。
呂后和蕭何在後宮騙殺了韓信，彭越被流放之後，呂后把彭越召回，把他做成肉醬，震懾其餘大臣。呂后從賢內助的角色，轉而登上歷史舞臺的C位。呂后這麼做，其實也是給劉邦分擔一些罵名。
然而，後面再次出現令呂后寒心的事情。韓王信投降匈奴造反，劉邦被圍在白登山。為了逃回來，劉邦答應把自己的女兒魯元公主嫁給匈奴首領單于，呂雉瘋狂求情，以死相逼，大臣們也群情激奮。
後來大家提議，隨便在宗族挑選個姑娘假扮公主嫁過去，劉邦這才作罷。
劉邦為什麼對呂雉沒有太多感情呢？劉邦其實內心是個登徒浪子。當年造反，想當個俠客或者文藝分子，不曾想當上了皇帝，他還創作寫下《大風歌》。
有年劉邦打了勝仗，處理了最後一個諸侯王英布。軍隊回到老家沛縣。晚上一時興起，群情激奮，大夥擊築，劉邦邊跳邊唱起《大風歌》。
戚夫人歌喉和舞藝都是頂級的，在燈火的照耀下，戚夫人貌若天仙，文藝女青年哪個男人可以抵擋得住呢？
一邊是20歲不到的戚夫人，十指不沾陽春水，美豔動人；一邊是30歲以上的呂后，田裡幹活，風吹日曬，不再有光滑白皙的肌膚。
你是劉邦，你會怎麼選呢？男人很專一，專一18歲的女生。
呂后自知不會再得到寵愛了，真正讓她絕望的是劉邦要改立太子。
呂后教育的太正，太子劉盈從小吃苦長大，性格就是仁和弱，仁厚又缺乏霸氣。戚夫人的兒子劉如意，從小跋扈，個性張揚，完全就是劉邦小時候的樣子。
劉邦越看越喜歡劉如意，戚夫人適時在耳邊吹風，劉邦改立太子的想法越來越強烈了。
呂后自己受苦不算什麼，兒子劉盈可是呂后把守的最後陣地，一旦失去太子之位，兩母子可要面對悲慘的結局。
古代皇帝改立太子可不是皇帝一人來決定，因為太子未來要登基，不僅是皇帝的家事，而且還是國事。況且太子劉盈個性仁厚，深得大臣們的喜歡。
劉邦有幾次在朝廷上提出改太子一事，都被大臣拒絕了。
一次反對是太子的老師叔孫通，他說當年晉朝就是改立太子，導致亂了幾十年。秦朝不立太子，導致扶蘇含冤而死，秦朝滅亡才被你劉邦奪了天下。
還有次反對是御史大夫周昌，周昌這人有口吃，聽到太子一事是又急又怒，一頓結結巴巴的話語，聽得劉邦哈哈大笑，這事又作罷了。
呂后擔心受怕，平日就在側房偷聽大殿的事情。退朝過後，呂后直接跪倒在周昌面前，呂后當時內心是非常絕望啊。
呂后一方面在監聽各方面資訊，另一方面派哥哥呂澤去找謀士張良。
張良人稱天下第一謀士，他深知這其中暗潮湧動，不願摻和。劉邦能當皇帝，他最大的優勢是用人不疑疑人不用，善於聽取別人的意見。但由於出身草莽，若你太鋒芒，他也會下毒手。這一點，張良看得很清楚。
無奈呂澤天天去堵他的家門，張良只能獻上一策，他說劉邦的性格他很清楚，不要在他心思上花功夫，你們應該給他太子增加勢力。商山四皓足智多謀，請他們出山定能保住太子之位。
商山四皓是秦始皇親封的七十名博士之四，因亂世隱入山中。絕望中的呂后寫了一封感人肺腑的信，讓使者帶上珍寶去商山。商山四皓很感動，就答應出山輔助太子。
在一次排場很大的宴會里，文武百官和皇親國戚都來了，戚夫人和劉如意高興地陪在劉邦身邊。突然，太子劉盈走了進來，身後還跟著4位白眉老人。劉邦派人打聽，商山四皓上前自報家門。
劉邦大喜，說道，多年來，我一直尋訪諸位高人，你們都不來，今天為何跟著我兒子來呢？
商山四皓冷哼一聲，陛下一向瞧不起大臣高士，輕慢辱人。太子宅心仁厚，恭敬愛士，我們當然願意出山輔佐太子。
劉邦聽完，五味雜陳，回了句，今後有勞諸位輔佐太子了。劉邦久久不說話，良久轉身對戚夫人說：“太子羽翼已豐，難動矣。”
戚夫人當場崩潰，劉邦嘆息道。劉邦說：“我彈唱，你跳舞吧。”劉邦彈了又彈，戚夫人跳了又跳。之後，劉邦再也不提太子的事情。
呂后幾乎輸了劉邦身邊所有的一切，卻在一夜之間絕地翻盤。戚夫人一直以為這是爭寵，唯有呂后知道，這其實是政治鬥爭。
公元前195年，劉邦駕崩。臨走前，他安排了幾件後事。
樊噲是呂后妹妹呂嬃的丈夫，其實就是呂家的人，曾在北方軍營揚言要殺掉趙王劉如意，劉邦讓陳平和周勃去軍營砍了樊噲的腦袋。
劉邦讓周昌去保護戚夫人和劉如意，周昌曾經正面硬剛劉邦，他很佩服他。而且呂后曾下跪周昌，劉邦覺得周昌是可以信賴的人。
同年，劉盈漢惠帝登基，他只有16歲。呂后成為中國古代真正掌權的三個女人之一，其二是武則天和慈禧。
為了替自己和兒子保護那得來不易的權利，呂后上臺後直接把戚夫人抓過來，剃光她的頭髮，讓她穿著囚服，帶上手銬和腳鏈，每天給穀子去殼。
戚夫人一生是嬌生慣養，哪裡能受點苦，就在那唱歌發洩不滿。呂后一聽，饒你一命還敢嘴硬，剁其四肢，挖掉眼珠，燻掉耳朵，逼迫她喝下啞藥，把她扔在茅房裡，成為“人彘”。
從這看來，戚夫人就是個爭寵的女人，毫無政治頭腦。比起經歷了大苦大難的呂后，她太單純了。她失去劉邦靠山後，註定沒有好果子吃。
期間，呂后還帶劉盈去看戚夫人。為什麼呢？原因不得而知，可能呂后覺得劉盈太軟弱了，希望她能狠辣一些。
劉盈嚇得半死，問那團肉醬是誰，得知是戚夫人是呂后所害。當場嚇得崩潰，直接就瘋了。劉盈說：太后做了如此喪心病狂的事情，我作為天子居然不能懲戒她，她如何母儀天下，我又如何管理天下？
呂后處理了戚夫人，又召來劉如意。周昌深知凶多吉少，就先自行帶著使者來長安，想從中斡旋。呂后直勾勾地看著周昌，之前硬剛劉邦的周昌直接就慫了。
於是，10歲的劉如意就被帶到了長安。劉盈一聽，趕緊去迎接弟弟劉如意，為了保護他，劉盈讓弟弟同吃同睡，時刻陪伴他。
一日，劉盈睡醒想外出去打獵。他看到弟弟還沒睡醒，不忍打擾，就沒叫醒他。劉盈打獵回來，看到弟弟劉如意就躺在地上。原來，呂后得知訊息，期間派人灌了毒酒。
劉盈徹底心灰意冷，再也不理國家大事，漸漸沉迷酒色當中。
呂后擁有權力之後，一發不可收拾。
她讓魯元公主的女兒劉嫣嫁給劉盈，魯元公主是劉盈的姐姐，美曰其名“親上加親”。劉嫣當年只有12歲，劉盈每天與她同睡，根本就沒碰過她，把她當做妹妹那樣愛護。
劉盈26歲就駕崩了，劉嫣尚小，根本沒有留下太子的種子。
在歷史上，漢惠帝到漢文帝之間，是皇位真空期。期間一直是呂后在掌控皇位。她捧了2個傀儡皇帝，就是前少帝和後少帝。
劉盈雖然與劉嫣沒有孩子，但劉盈曾和宮女們生了6個孩子。呂后從中選了個孩子，叫劉恭，假裝是劉嫣所生，再把劉恭的生母殺掉。
劉恭長大後得知是呂后殺了生母，揚言長大後會報仇。那呂后會讓他長大嗎？呂后馬上就廢了前少帝，後少帝劉弘上位。
前文提到，劉邦有8個兒子，分別是8個女兒所生。漢惠帝劉盈排行老二，老三劉如意已死。
老大劉肥就是後來的齊王，劉肥當年是劉邦的私生子，呂后不計前嫌，依然把他一手帶大。有次劉盈和劉肥聚會，劉盈敬重大哥，讓他坐首座。呂后見此怒了，讓人端來兩杯毒酒，劉肥舉起一杯要喝下去，劉盈趕緊站起來，拿起另一杯也要喝下去，呂后馬上打翻劉盈手上的酒杯，劉肥不明所以，沒喝下毒酒，假裝喝醉。
回到齊國後，才得知那是毒酒。為了討好呂后，他把手上的4個郡分1個獻給皇后劉嫣，認弟妹為乾媽，呂后這才放過劉肥。
老五劉恢和老六劉友，兩人都是被呂后配了老婆，可惜兩人早已有自己的寵幸。兩人都被老婆告狀，前者被呂后關進大牢活活餓死，後者直接自殺。老八劉建還沒等呂后收拾，就病死了，劉建的兒子剛繼位，就被呂后殺了。
最後就剩下，老七劉長和老四劉恆。
以前劉邦去探望魯元公主，女婿張傲獻給劉邦一個趙國的美人，就是劉長的母親。劉邦曾在張傲家留宿一晚，劉長就是那一夜懷上的。
張傲人生性淳樸，但是劉邦最不喜歡老實人，這就是為什麼當初想讓劉如意當太子的原因。張傲僕人貫高看不慣劉邦欺負劉邦，想去行刺劉邦。當時劉邦在處理異性諸侯王的事情，於是把貫高抓起來，嚴刑拷打。張傲毫不知情，完全是貫高等人自行決議的。貫高被抽打的身上沒有滿身傷痕，依然說一人做事一人當，跟主上張傲沒關係。
劉邦這人啊，基本是吃硬不吃軟，他平生最敬重就是壯士。劉邦對於貫高的行為，表示欽佩，放了他，並給他封官加爵。
張傲和劉長的母親都被關進大牢，放出來後，劉長的母親就自殺了。劉邦把劉長接到身邊，讓呂后撫養長大，所以劉長並沒有受到牽連。
老四劉恆就是後來登基的漢文帝，他的母親是薄姬。薄姬曾是魏豹王的寵妃，韓信當年打敗魏國，薄姬就成為了俘虜。後來薄姬被安排在織布的工坊，有次劉邦路過看到她很漂亮，就納入了後宮。
劉邦跟薄姬沒啥感情，就只碰過一次，劉恆就這麼出生了。薄姬沒跟呂后爭寵，而且她很早帶孩子離開長安，帶著劉恆去了代國發展，這就是劉恆倖存的原因。
劉盈去世已過8年，劉邦去世已有15年，呂后權傾朝野，她把曾經的不滿和怨憤都發洩出來，把呂氏家族推向了巔峰。她把自己的形象推向負面，心狠手辣，毒婦，慘絕人寰，這都是世人給呂后的標籤。
呂后即位期間，各方面的管理和政策在劉邦的基礎上做了最佳化，繼續採取道家的無為而治。她鼓勵生產，減輕賦稅，大赦3次重稅。
呂后從民間的疾苦中成長，她比起其他執政者更能理解老百姓。她廢除了誅三族，妖言令，挾書律，以上都是舊秦朝的法家手段。經過呂后的一系列改革，漢朝文化得以發展。
呂后這一生都在為別人而活，早年嫁給劉邦，一直默默在背後服侍家人。有人關心過呂后嗎？其實歷史也有記載這麼一人。
劉邦外出打仗，劉邦安排審食其和哥哥呂澤照顧了呂后一家人。審食其是劉邦的老鄉，作為舍人的身份保護劉邦一家人。後來呂后掌權，審食其當了左丞相，所有人想要升官，都會先討好審食其。
從這可以猜測，審食其和呂后之間是有感情的，但他們之間的感情到了哪個地步，我們無法得知。
沒多久，六十多歲的呂后日漸消沉。她知道自己快要離開了，她命令兩個侄子不要給她辦理葬禮，守著長安城的南北軍兵權，不要離開京城半步。
然而，這未能如她所願。
兩個侄子並不是英勇沙場的武將，只是呂后的棋子。齊王（劉肥的3個孩子領軍）起義軍浩浩蕩蕩地殺向長安城，一個被殺，一個投降，呂氏家族被誅九族，滿門死絕，從此覆滅。
呂氏家族倒下之後，群臣們商議廢了後少帝，讓老四代王劉恆回長安城繼承皇位，就是漢朝第五個皇帝——漢文帝。
呂后的一生很精彩，她從一個柔弱無比的女人變成惡毒無比的政治家。筆者寫完呂后的一生，覺得她是個可憐的女人，但可憐之人必有可恨之處。
呂后的轉變，劉邦需要負很大的責任，但又不能完全怪劉邦。古代的皇權制度，男女地位，這都或多或少影響了呂后。
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作者｜東哥歷史專欄
資深歷史愛好者
（參考資料：《史記》）