提到“戊戌變法”，很多人就會想起英勇就義的“戊戌六君子”—譚嗣同、康廣仁、林旭、楊深秀、楊銳、劉光第六名義士，想起他們為了變法而選擇獻身，但還有另外一個人，在得知慈禧發動戊戌政變時，不顧自己曾經的變法誓言，也不顧一同變法的好友下屬，首先逃到了法國，這個人就是康有為。
以前對康有為的印象，大都是歷史教科書對其下的定義，一般的說法是他是中國晚清時期重要的政治家、思想家、教育家，資產階級改良主義的代表人物。毫無質疑，歷史書上的康有為形象是正面的，但是隨著一系列新史料的出現，不管是坊間還是學界，對康有為的評價逐漸微妙起來。
康有為的學生對康有為的評價說，康有為其人十分矛盾，往往言行相悖。最為可笑的是，康有為主張一夫一妻制，但實際上，康有為娶了六房小妾，其中最為人詬病的就是康有為有一次在杭州西湖遊玩，看到了一位妙齡少女在洗衣服，康有為馬上叫人打聽，知道了這個女子叫張光，還沒有嫁人，於是康有為就明目張膽地去納妾，張家人以康有為已經年逾花甲，自己的女兒還十八歲為由給拒絕了，但是康有為不死心，軟硬皆施最終逼迫貧寒的張家低下了頭。除了納妾，康有為還是一個嫖娼專業戶，早年間康有為落魄上海，天天去嫖妓，但是卻無錢償還嫖資，於是選擇逃跑，以至於後來多家妓院的人到處尋找他。後來有人就此事作詩“避債無臺卻有舟，一錢不值莫風流”來嘲諷康有為。
後來康有為學生在為他作傳時也說，老師主張不殺生，但是他的餐桌上卻頓頓都有肉；他主張一夫一妻，但是自己卻有很多小老婆；主張男女平等，但在自己家裡，婦人還是要遵家規，大門不出二門不邁；主張人類平等，但是自己府上奴婢丫鬟成群。
康有為還說過一個大謊言，就是所謂的“衣帶詔事件”。戊戌變法失敗後，康有為逃到海外，每當見到華人同胞，康有為就說光緒皇帝曾給過他衣帶詔，讓他募集資金回國救駕。藉此，康有為在海外斂了不少財，他自己過得也很是逍遙。他也並沒有如同他向外界宣揚的那樣忠於君主，後來更是與袁世凱一道導演了復辟鬧劇，自己打了自己的臉。
康有為一家
康有為作為晚清社會的活躍分子，在倡導維新運動時，體現了歷史前進的方向，他當時聯合13000多名舉人進行“公車上書”也確實是一壯舉。