話說崇禎推行百官助餉，希望自己的岳父周奎能帶個頭，讓百官效仿。於是，他派出自己心腹太監徐高親自去嘉定伯府，待徐高離去，他便讓王承恩又為他拿出那部唐太宗李世民的《貞觀政要》翻閱起來，一面等待徐高的訊息。
所以，當徐高一步跨進御書房的時候，他便迫不及待地問：“嘉定伯可同意認捐了？”
徐高立即跪俯在地道：“回皇上的話，嘉定伯倒是同意了，只是他只同意認捐1萬兩，他說他實在拿不出12萬。”
崇禎一聽，頓時氣得吹鬍子瞪眼睛，他沒想到連堂堂的當朝國丈都竟拒不認捐，他把手中的書往旁邊一推，憤怒地罵道：“這老匹夫，他的府上銀兩不下百萬，竟是如此吝嗇，朕絕饒不了他。來人，把這老匹夫給朕立即處斬。”
徐高一聽，嚇得非同小可，便立即道：“皇上息怒，嘉定伯之事須慢慢處置才是，如此草率，皇后娘娘那裡可就……”
崇禎聽了一想，也是，這老匹夫畢竟是皇后的父親，不看僧面看佛面，當此社稷危亡之際，眾叛親離總是不好的，於是便稍稍平息一下怒氣，又十分嚴肅地道：“去，速去嘉定伯府上，傳朕的話，1萬兩實在太少，他必須至少納銀2萬兩，否則朕必得制裁於他。”
嘉定伯周奎自徐高離開後，便有一種惴惴不安的感覺，想，皇上因自己納銀太少。定會遷怒於自己的，不過又一想，有皇后女兒在宮裡頂著，無論怎樣，皇上也不會對自己怎麼樣的。
於是，一時間，他便又心地坦然了。
可是沒隔幾個時辰，當他和一位太監正在天井裡玩著裝狗叫的遊戲時，門房卻又突然來報，說是徐公公又來了，看他那急急忙忙的樣子，定是要傳皇上的什麼聖旨。
周奎得知皇上要他必須納銀2萬兩，否則定當惟自己是問，立時便嚇得不成樣子，想，皇上這一次可是要對自己動真格的了，這該如何是好呢？
待徐高走後，周奎在大殿裡蹣跚著踱起了方步，愁眉苦臉的不知該如何是好。
皇上要自己輸銀2萬，可自己實在又不願意出這麼多。
在他想來，出這兩萬兩銀子簡直無異於在挖自己的心頭肉。
出，還是不出？
究竟又該出多少呢？
他真不知該如何是好。
這時，周奎身邊的貼身太監馮二走進來，他一看見周奎愁眉苦臉的樣子，便對他柔聲地進言道：“老爺，奴才看，還是讓人進宮求求娘娘吧，興許娘娘會有辦法！”
周奎一聽，頓時恍然大悟，一雙老手顫顫兢兢地在大腿上一拍，啞著嗓子道：
“噢，就是嘛，該找找娘娘才是，你看，你看，把咱急的，倒把娘娘搞忘了哩！”
周奎若有所思地略微想了一下，便十分堅決地道：“對，找娘娘沒錯。那，馮二啦，你可是老臣信得過的人，你就替老臣到宮裡走一趟，把老臣的情形給娘娘說說，讓她替爹爹想想辦法。”隔了一會兒，他又接著道，“只是這事，必須秘密些才是，千萬不能讓皇上知曉。”
當馮二趁著夜色秘密地來到坤寧宮時，周皇后正坐在椅子裡發著呆哩！
方才，長平公主來問安的時候，她說到父皇總是為這樣那樣的事發愁，她說她很是為父皇擔憂。
周皇后一聽女兒的話，見她這樣懂事，一方面不禁為自己能擁有這樣的女兒感到高興，可另一方面她卻又不禁為皇上為這個國家擔憂。
於是，兩個女人禁不住抱頭痛哭，她們真不知道這國家、這社稷將會是怎樣一副樣子。
她們壓根兒也不知道她們的命運是什麼。
等長平公主告退後，周皇后默默地擦乾了眼淚，她想她得好好地整理一下思緒。
在此社稷危亡之際，她必須好好地為皇上，為太子，為永王、定王、為兩位公主費一些思量。
他們可都是她生命的一部分啦！
可是，正在這時，殿外的太監卻突然來稟報，說是嘉定伯派人來看望娘娘了。
周皇后聽說父親派人來看望自己，想這黑燈瞎火地秘密派人進宮，便猜想，父親定是有求於自己，否則，他是不會在這個時候派人來看望自己的。
在她想來，父親派人看望自己是假，又來給自己找麻煩是真。
如此一來，周皇后的心裡便有一些不悅。
可是，她雖然不悅，父親派來的人卻還是看得見的。
於是，周皇后想了想，便命令那太監把來人帶進來。
不一會兒，馮二即在太監的帶領下走進了大殿。
周皇后一見來人是父親身邊的馮二，知其是父親身邊的心腹，便神態嚴肅地一副沉默不語的樣子。
馮二一見周皇后便立即跪下道：“奴才給娘娘請安了！”
“起來吧，起來吧，哀家可受不起哩！”頓了頓，周皇后又接著道：“馮二啦，嘉定伯身體可好？”
馮二一聽周皇后問起老爺，可話裡一副陰陽怪氣似乎有一種不悅的樣子，便誠惶誠恐地回答道：“回娘娘，老爺的身體還挺硬朗的，今兒個晌午，老爺還一口氣打了奴才好幾個嘴巴哩！”
周皇后聽了馮二這不無幽默的話，便要想笑，可她一想到這現時的光景卻又忍住了，再一看馮二那似乎有一點害怕的樣子，便輕輕地道：“我說馮二啦，前一次你進宮來哀家看你可不是這個樣子，今兒個可是怎麼啦，難道害怕哀家把你吃了不成。你倒說說，老爺派你在這個時辰進宮，可是碰到了犯難的事？”
“正是，正是哩，娘娘，皇上要制裁老爺哩！”
周皇后吃驚得頓時張大了嘴巴。
“好好的，為何皇上要制裁他呢？定是他冒犯皇上了吧？”
“不，不，娘娘可知那百官助餉的事？”
周皇后頓時明白了幾分，這百官助餉之事她可是十分清楚的，她亦深知，皇上這幾日正是為這事發愁哩，她只是不明白，自己的父親怎的個就在這百官助餉之事上犯了王法，不是朝廷上下，勳戚百官都沒繳餉嗎？
於是，周皇后便疑惑不解地道：“是呀，那百官助餉，老爺怎麼就犯上了？”
“奴才亦不太清楚，只知皇上身邊的徐公公今兒個來到府上傳皇上的話，讓他納銀12萬兩，給其他臣工做個榜樣。老爺不肯答應，到後來，也只同意出1萬兩。徐公公回宮後，皇上很是生氣，便派徐公公又傳過口諭來，說是皇上說的：1萬兩太少，至少2萬兩，否則定會制裁於老爺的。老爺實在無奈，便派小的來求娘娘給想個辦法。”
周皇后頓時恍然大悟，知道父親如此死硬便有些生氣。
“嘉定伯難道就這樣不明白大理，國家在此危亡之際，他替皇上多捐點亦是理所應當，何故這樣不明事理呢？據哀家所知，他可是有些銀子的呀。”
馮二一聽趕緊為周奎辯解道：“娘娘有所不知，近日裡老爺可真是緊得很哩，松錦大戰那時，老爺捐過了500兩銀子，想必娘娘亦是知道的。近日裡，老爺連一向喜歡吃的銀耳燕窩湯都不吃了，說是沒銀子了就該省著點。昨兒個，老爺還讓奴才去把那個周朝瓷碗典當了，說是府裡的內花園修整尚缺些銀兩。”
馮二搖頭晃腦地如此這般說了一大通，周皇后聽了也只得搖頭嘆息，看來自己的父親是堅決不會多交的了，再說，雖然馮二說的未必是真，可是自己的父親那樣一把年紀，又能把他怎樣呢？
可是，皇上這邊又該怎麼辦呢？
皇上的確有他的難處，他讓嘉定伯來帶這個頭也實在是一種無奈，可父親卻又這樣死硬吝嗇，雖然對父親的為人和做法她亦很是不悅，可他畢竟是自己的父親啦！
想來想去，周皇后實在沒有辦法，便無可奈何地對馮二道：“你先回去吧，明兒個哀家自有安排，讓老爺不必擔心便是了。”
待馮二離開後，周皇后便拿出自己的私銀，數了數還有1萬兩，夾在皇上和父親之間，她實在難辦，便只好自己做出犧牲了。
第二天，周皇后便派人將這1萬兩銀子悄悄地送給了自己的父親，讓他一同湊上兩萬，也好為皇上分一點憂。
可哪想到，嘉定伯周奎一看到周皇后送過來1萬兩銀子，頓時便心花怒放，一想到要送出兩萬兩，可怎樣亦是捨不得，他手捧著一大堆銀子，就是想不通，末了，他竟大膽地決定，自己一個子兒不出不說，連周皇后送來的一萬兩他亦要扣下一大半，只捐出3000。連馮二都是於心不忍，連連對周奎道：
“老爺，是不是太少了，5000吧，奴才以為還是5000吧！”
周奎一聽頓時便發起火來：“怎麼就少了，3000足夠了，你這吃裡扒外的東西！”
如此一來，崇禎苦心孤詣發起的這場百官助餉鬧劇，竟是這樣慘不忍睹，要堂堂國丈帶個頭，他一個字兒不出不說，竟連皇后送來的亦都扣下一大半。
其實，這嘉定伯周奎本就富甲天下，別說區區2萬兩，12萬兩，再多些那亦是不在話下的。後來李自成攻進北京後，便從他家裡抄出現銀53萬兩，其他財物價值70萬兩。可是，當國家在危難之際，他竟不願吐一個子兒，這堂堂的大明社稷是到了何種境地，便亦可想而知了。