在長沙會戰時，曾有這樣一名英雄的事蹟被《大公報》、《中央日報》紛紛刊登並進行宣傳。
與此同時，著名作家田漢先生也為這位英雄所在的五十二軍編寫了新的歷史劇《新戰長沙》，一度引起轟動。到2011年，香港著名影視公司還宣佈將斥資1億元法對英雄的事蹟搬上銀幕。
這位影響如此深遠的中國軍人名叫曹錫，是抗戰中殲敵最多的單兵。曹錫出生在陝西漢中，參軍後成為第15集團軍第52軍第2師的上等兵（機槍手）。
1939年9月，長沙會戰打響，曹錫所在的第52軍，奉命於新牆河南岸阻擊敵人。22日凌晨四點鐘，日軍50多門大炮開始輪番轟炸，守軍傷亡慘重。然而曹錫未犧牲，扔在河堤上，手指勾著機槍扳機死死盯著對面。
日軍分批離船上岸，每批都有數十人，而曹錫距離河面只有15米。來一批敵人爬上河堤，曹錫就開槍消滅一批，日軍先後六批強行登陸，但均被曹錫和戰友打退。第七批日軍改變打法，換毒氣攻擊，守軍再受重創，曹錫隸屬的這一排，僅剩下他與另一名戰友。
但曹錫沒退卻，他曹錫趁日軍攻擊間隙，悄摸把12顆手榴彈連線在一起，埋在河堤上，把引線抽出來，放在身邊。毒氣散去，日軍又爬上河堤，曹錫猛抽引線，12個手榴彈同時爆炸，日軍小隊就只剩下兩三人躺在河堤上哀嚎，接著曹錫又如法炮製，繼續埋彈。
隨後，日軍又派出了一批進攻河堤的小隊伍，結果還是轟然一聲，敵人被炸得一個不留！就這樣，曹錫前後炸死五批敵人，直到手榴彈用光。
但禍不單行，機槍此時卡殼，日軍聽到沒了聲響以為中國守軍全部陣亡，蜂擁而上。殊不知，曹錫已經悄悄轉移到另外一挺重機槍處，敵人衝上來，曹錫就猛然開槍，一下子擊倒三十幾個敵人，剩下的敵人就開始瘋狂調頭而逃。
直到早晨八點，傳令兵告訴曹錫，日軍已在其他地方突破前行，營長命令他放棄陣地。
根據戰後統計，這一戰，曹錫一人就斃敵500餘名，《大公報》、《中央日報》登報宣傳，曹錫所在的師部給曹錫記功表彰，獎勵30元法幣。
不幸的是，在不久後的一場戰鬥中，曹錫壯烈犧牲，時年29歲。但他的勇敢、沉著、忠心和事蹟，足以流芳千古。