在1560至1658年間，瑞典形成了一個以芬蘭灣為中心的波羅的海帝國，包括卡列利阿，因格里亞，愛沙尼亞和立窩尼亞。在三十年戰爭中，瑞典在德意志也得到了大片領地，包括西波美拉尼亞，維斯馬，不萊梅公國和費爾登。同時瑞典還征服了丹麥和挪威在松德海峽以北的領地。
三十年戰爭後的瑞典帝國
而在三十年戰爭後，瑞典極度擴張領土奪得了波羅的海的霸權。然而，這引起了周邊國家的妒忌和提防。同時，俄國在彼得一世的改革後變得強大起來，但仍缺一個可以與西方國家聯絡的出海口，因此對瑞典控制的波羅的海虎視眈眈，兩國之間的衝突日益加劇，戰事一觸即發。
1699年，彼得一世藉著波羅的海沿岸各國與瑞典發生衝突，與薩克森選帝侯兼波蘭國王奧古斯都二世進行談判，並於次年11月11日締結俄薩同盟。同盟的內容是：奧古斯都二世應允促使波蘭加入俄薩同盟；薩克森將在1699年內開始軍事行動，俄國則在與土耳其締結和約後參戰。雙方商定了消除瑞典對波羅的海統治的互助義務。
1699年11月26日，俄國又同丹麥簽訂《俄丹條約》，條約規定：締約一方若受到瑞典侵略，另一方有義務全力助戰。雙方共同對瑞典作戰，不得單獨媾和。俄國支援丹麥對瑞典領土要求，而丹麥也支援俄國得到波羅的海東海岸的領土。至此，旨在反對瑞典的“北方同盟”正式建立。
俄國企圖利用“北方同盟”挑起與瑞典的戰爭，收復俄瑞《斯托爾博沃條約》（1617年簽訂）割讓的領土，奪取波羅的海出海口。