母子成仇，兒子發誓不再和母親見面。如何即使兒子守信，又能使母子相見呢？穎考叔想出了一條妙計。
鄭莊公的母親羨氏因生莊公時十分痛苦，就一直不喜歡他。後來姜氏幫助他的弟弟共叔段叛亂奪權，莊公發兵平定了叛亂，殺了共叔段，併發誓“除非到黃泉，否則再不想見他的母親”。
駐守邊界的官員穎考叔，覺得母子不見不合孝道，他決心使母子和好。
一天，他帶著幾隻鴞鳥去朝見莊公。莊公問他是什麼鳥，他說：“這鳥叫鴞鳥，它白天對泰山視而不見，晚上卻能明察秋毫，見小不見大。小時候母親用嘴餵它，長大了卻要吃母親的肉，這是一種天良喪盡的不孝之鳥。所以我抓來吃掉它，以解心頭之恨。”莊公沉默不語。
莊公賞他一塊羊蹄膀，叫他吃。穎考叔揀了塊最好的揣在袖子裡。莊公很奇怪地望著他，他便解釋：“家中有老母，還未曾吃過這麼好吃的東西，拿回去讓她老人家嚐嚐。”莊公聽了，傷心地說：“你有母親可送，我卻不能，我真羨慕你啊！”穎考叔明知故問：“你母親現在在哪裡？”莊公就講了事情的本末。穎考叔見莊公有些憐念母親，便趁機請他接回母親。莊公說為了信守誓言，不能這樣做。穎考叔說：“這好辦，在地下挖洞，見到泉水後，在耀道中相見，豈不是兩全其美！”
後來，母子在隧道中相見，恢復了母子關係，莊公接母親回宮。人們覺得此事辦得很圓滿，因而沒有說三道四的。