名媛一詞出自古代，清代李漁在他的《風箏誤》中便寫了“嬋娟爭覷我，我也覷嬋娟，把帝里名媛趕一日批評徧”，但是它在中國流行於上世紀二三十年代。那時候上海有十里洋場，北京有豪門世家，而一些女子漸漸讀起了書，推開窗戶看外面的世界，一些出身名門又常常出入時尚社交場的人則被稱為名媛。
而在國外，名媛產生於十九世紀末，那時候工業革命正噴薄而出，一些非貴族人群搶佔了市場，由此暴富，而暴富給人帶來的快樂是無限的，他們的妻子女兒幾乎都無法忍住炫耀心理，於是這些穿著華麗的服裝在社交場合談笑自如的人被稱為名媛。
這些名媛自然不同於現如今我們在網上看到的，她們都是貨真價實的，高貴不是靠裝，而是真的有錢有家世。只不過，歷史上的名媛也不一定都能擁有一個好的結局，比如說俄國的一位擁有盛世容顏的名媛，丈夫落得炸死的下場，她也避免不了被活埋的悲慘結局。
這個人名叫伊麗莎白·亞歷山德拉·路易絲·愛麗絲，1864年，這個女子出生，她的家人都無比喜悅，她們無法從嬰兒的臉上看出她的絕世容顏，自然也無法從中窺見她的未來，她們只是為這一個家族又誕下了一個孩子感到開心，因為他們不需要像普通人那樣擔心養活一個孩子的難題。
伊麗莎白是德國路德維希四世和英國愛麗絲公主的女兒，父親和母親都是各自國家的貴族，外祖母更是傳說中的維多利亞女王，妹妹還嫁給了俄國的皇帝，由此可見，這個女人生活在一個多麼富貴的家中。
有權有勢便罷了，這個女子竟然還有舉世無雙的容顏，她被一致認為是歐洲最美的女人，深邃的眼睛令人忍不住眩暈，高挺而小巧的鼻子為她的容貌增添了幾分色彩。由於太過美麗，無數個人都想來看看她的樣子，又有無數人看完之後被她所迷倒，陷入了對她的追求之中，那時候德國的皇帝威廉二世都想與美人共舞一曲。
只不過，伊麗莎白最終嫁給了俄國大公謝爾蓋·亞歷山德羅維奇，婚後兩人濃情蜜意，過得非常幸福，儘管兩人沒有孩子，但是他們的感情也並未因此而破裂，兩人經過商議，從謝爾蓋的弟弟膝下過繼了一個孩子。
然而幸福的生活並沒有延續多久，1905年，社會革命黨人將炮火對準了伊麗莎白一家，她的丈夫因此而殞身，伊麗莎白陷入了無窮無盡的痛苦之中，但是這位善良的女子並沒有因此而恨上誰，她公開赦免了兇手，隨後心灰意冷地在莫斯科建立一個修道院，以修女的身份幫助那些走投無路的窮人。
原本伊麗莎白以為生活就這樣過去了，但令她沒有想到的是，戰火很快就燒到了自己身上。俄國革命越演愈烈，沙皇的統治被推翻後沒多久，1918年，她被列寧等人逮捕並活埋。兩年後，她的遺體從哈爾濱運送到北京，直到幾年後才被遷到著名的耶路撒冷中。
不過，上世紀八十年代末九十年代初，伊麗莎白似乎獲得了很多人的尊敬，她被教會封為聖人，幾年後，她建立的修道院在花園為這個女子樹立起了雕像。