“ 天下之茶建為最 ， 建之北苑又為最 ” 。
北苑貢茶在歷史上享有很高的聲譽，北苑龍鳳團茶是我國茶葉生產中一顆絢麗璀璨的明星 。
然而 ， 自朱元璋下詔罷貢團茶改散茶進貢，奢華高貴的餅茶盛極而衰，逐漸式微，在歷史長河中絕跡了 。
現在 ， 絕大多數人都不知北苑龍鳳團茶為何物？ 北苑茶園在何方？
關於“北苑“一名也差點成為一樁糾纏不清的歷史公案，所幸有大量史實資料證明北苑茶循地名而得。
《宣和北苑貢茶錄》附圖
為何“北苑”一名有質疑？
一、沈括《夢溪筆談》誤認為“北苑茶”因人得名
沈括，北宋科學家，因《夢溪筆談》名垂青史，但是，後人也因他的結論，對“北苑茶”是出自地名還是人名產生混淆。
《夢溪筆談·補筆談卷一》原文
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建茶之美者號“北苑茶”。今建州鳳凰山，土人相傳，謂之北苑，言江南嘗置官領之，謂之北苑使。餘因讀《李後主人集》有《北苑詩》及《文苑紀》，知北苑乃江南禁苑，在金陵，非建安也。江南北苑使，正如今之內園使。李氏時有北苑使，善製茶，人競貴之，謂之“北苑茶”。如今茶器中有“學士甌”之類，皆因人得名，非地名也。
攆茶圖 南宋 劉松年 臺北故宮博物院
沈括因《李後主人集》中有《北苑詩》及《文苑記》，據此斷定北苑是南唐的帝王園林，當時設有專門管理園林的官員，稱為“北苑使”，同時兼為南唐君主專制貢茶，因此以人（官職）名命名“北苑茶”。
沈括也由此斷定北苑在金陵不在建安。
但是，1985年北苑御焙遺址的發掘，1995年北苑御焙遺址摩崖石刻的考證，再加上朝代的更迭，歷史資料的旁證，推翻沈括的這一斷定。
北苑御焙遺址院落與龍鳳池考古挖掘現場
二、丁謂的質疑
宋真宗鹹平年間（998—1103年），丁謂任福建轉運使，負責福建交通運輸事務。他在任時大力推薦北苑貢茶的發展，使北苑貢茶的質量、品種和數量都有極大提高，並因此得到提拔，官運亨通。更重要的是他還撰寫了宋朝第一部重要茶學著作《北苑茶錄》，開創了宋代茶學研究的風氣，成為宋朝茶學的先驅。
但是對於北苑茶如何得名，丁謂也不是很清楚，所以發出疑問。《北苑茶錄》雲：“北苑，地名也，今曰龍焙。”又云：“苑者，天子園囿之名。此在列郡之東隅，緣何卻名北苑？”
翻譯過來就是：北苑是地名，現在叫龍焙。苑是皇帝園林的專稱，這個地方明明在建州郡的東邊，為何叫北苑？
此時，很多人也發出疑問：北宋的都城在東京開封府，現在的河南開封。北苑御茶園在建州，今天福建省建甌市東部的東峰鎮鳳凰山一帶。按方位的話，該叫南苑，為什麼叫北苑？
沈括是一名極富科學精神的官員，但他的回答仍有漏洞，因為他和丁謂一樣，都忽視大宋建立之前建州的一個政權——
閩國
。
民國《建甌縣誌》載：“閩龍啟元年（933年），張廷暉將鳳凰山方圓三十里茶山悉數獻給閩王，閩王將其列為皇家御茶園，因該園地處閩國北部，故稱北苑”。
福建·建甌 茶神廟
張廷輝將鳳凰山周圍方圓三十里的自家茶園獻給閩王，張因此被封為閩國的“閣門使”，這片茶園被閩王建成小朝廷的御茶園。因為閩王王審知在福建建立閩國，定都閩侯（今福州），鳳凰山茶園在閩都的北部，茶園風景宜人，頗為壯觀，不失為帝王林園，便把這裡稱為北苑御茶園。
作為地名，何時稱北苑？
《建甌縣誌》載：“吉苑裡，在縣東三十里，舊名北苑。洪開初割原祐鄉東吉里來益之，合二名為吉苑。”即明進洪開初年（約1368年）東吉與北苑合併，各取一字，新稱吉苑，所以北苑之名隨後在地圖、縣誌中就不見稱了。推理可知，明代之前這地方就稱北苑。而始於何時，無確切記載。
另又有《閩書·卷之十三·方域志》載：“北苑者，其地宜茶，凡三十里。唐邑人張廷暉居之。廷暉仕閩為閣門使。龍啟中，悉以輸官。繇是有北苑之名。其茶最嘉者曰社前……”顯然，所說“繇是有北苑之名”之“北苑”，當指“北苑貢茶、御茶”，而不是說這時候這地方開始稱北苑。
顯然，閩國時期這地方已稱北苑。唐，或漢，往回溯，這樣的稱謂當更為古遠。
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