曹操到底姓曹，還是姓夏侯？歷來爭議不斷，似乎是千古之迷。現在我們就聊聊這個話題。
支援曹操姓曹的著作：據《三國志》，曹操是”沛國譙人“，是西漢開國功臣曹參之後。沛國譙縣在今天的安徽亳州。王沈的《魏書》上記載，曹操是曹參之後，其祖先”出於黃帝“。
支援曹操姓夏侯的著作：《曹瞞傳》中說，曹嵩本姓夏侯，是夏侯惇的叔叔。《三國演義》中說，曹操的父親曹嵩本姓夏侯氏，曹操和夏侯惇、夏侯淵是同族兄弟。《三國演義》的說法承襲了《曹瞞傳》。
問題是哪本書寫的對呢？《魏書》是曹魏時期魏國人撰寫的書，有其特定的時代背景，書上所講的曹操祖先出自黃帝的說法難以被採信。《曹瞞傳》是三國時期吳國人寫的，東吳和曹魏是敵國。《曹瞞傳》是一部專門攻擊曹操的書，所以曹操姓夏侯一事也難以被採信。關鍵的問題是曹操姓曹和姓夏侯有什麼不同嗎？
這裡邊的學問大了。《三國志·武帝紀》中記載，曹操祖上乃是西漢相國曹參。《三國志·夏侯惇傳》中記載，夏侯惇祖上是開國功臣夏侯嬰。曹參和夏侯嬰都是西漢開國功臣，這兩個人有什麼不一樣嗎？曹參在西漢官居相國，而且曹參與蕭何齊名，在歷史上有著”蕭規曹隨“的美譽。那夏侯嬰曾經給漢高祖劉邦趕過馬車。在古代，趕馬車是一項重要的技能，能夠給開國皇帝趕馬車，可見地位顯赫。夏侯嬰官居太僕，太僕是九卿之一，負責給皇帝管理馬匹等事務
客觀的講，太僕夏侯嬰地位不低，但是和相國曹參比起來，地位還是低了不少。在封建等級社會里，否定曹操是曹參之後，將其歸為夏侯嬰之後，是對曹操的出身和家世的一種降格，這是《曹瞞傳》讓曹操姓夏侯的原因之一。在古人看來，姓氏來自祖先。《曹瞞傳》和《三國演義》將曹操歸為夏侯氏的後代，就等於說是在宣傳曹操的父親曹嵩因為給宦官曹騰當養子而改姓曹了，這種宣傳會降低曹魏的威信度。所以，將曹操歸為夏侯氏，是東吳的《曹瞞傳》對曹操的輿論攻擊；《三國演義》延續這種說法，是秉承了明朝初年尊劉備貶曹操的時代背景。對於曹操到底姓什麼，關鍵還要看《三國志》。
《三國志·武帝紀》中說，曹操姓曹，是西漢相國曹參之後。有人會對這種說法提出質疑，因為曹操的父親曹嵩給宦官曹騰當養子，”莫能審其（曹嵩）生出本末“。意思就是說沒能搞清楚曹嵩的生父是誰，來自什麼樣的家庭。可是也不能以此就否定曹嵩本姓曹，不能因為其是宦官曹騰的養子，就認為曹嵩本來就不姓曹。
《三國志》中沒搞清楚曹嵩的親生父親是誰，也沒搞清楚曹嵩和其養父曹騰是否來自同一個家族。所以，《三國志》記載”莫能審其出生本末“。但是，《三國志》中記載，曹操姓曹，是西漢相國曹參之後。而且《三國志》並沒有說”因為曹騰是曹操的爺爺，所以曹操是曹參的後人“。由此可見，有這麼一種可能，曹嵩可能與其養父曹騰來自同一個曹氏宗族。可能是宦官曹騰從曹氏家族的子侄輩中選擇了曹嵩作為養子。當然，這也僅僅是一種可能。
那麼曹氏家族的社會地位如何？根據《魏書》記載，曹仁的祖父曹褒官至穎川太守，曹仁的父親曹熾擔任過侍中、長水校尉，曹洪的伯父曹鼎官至尚書令。由此可見，曹氏家族地位顯赫，是士族大家。但是，曹操的父親曹嵩因為是宦官的養子，所以儘管曹操出身顯貴，卻被人看不起。不過，話又說回來，曹嵩在官場上的地位與其養父曹騰是有很大關係的，就連曹操也多少會借他祖父曹騰的光。曹氏家族對曹騰還是非常尊敬的，如曹操孫子魏明帝曹叡追尊曹騰為高皇帝。