中國古代流傳著這麼一句話，那就是
立
嫡以長不以賢，意思是父親所有的應當由嫡長子繼承。這句話的背後便是宗法制度最基本的一項原則，也是中國沿用上千年的一項規定，它被稱為嫡長子繼承製。這項制度不光在普通百姓、豪門望族中頗有影響力，在皇室也頗有影響力，甚至可以說是皇位繼承的不變法則。
有這種制度的約束，不論其他皇子多麼能幹，皇帝考慮繼承人時還是會優先考慮嫡長子。 不過其他皇子若是太能幹，必然會對此不滿，從而造成政變。玄武門之變正是基於這樣的一個前提下，所發生的一場政變，這場政變決定了大唐帝國未來的走向。事情要從李淵以及隋末的局勢講起，當時起義四起，隋王朝倒塌其實只是時間的問題而已。
關隴貴族出身的李淵面對動盪的天下，選擇了起兵於晉陽，帶領他的兒子們南下反隋。義寧二年（618年），隋恭帝禪讓李淵，唐朝建立。緊接著唐一步一步消除了割據勢力，一統天下，在這個過程中李世民起到了非常重要的作用。戰功在李淵的眾多兒子中，無人能比，且李淵在征戰的過程中答應事成後立他為太子。
可問題在於李世民只是次子，他的前頭還有個健在的大哥李建成，這便令李淵有些為難了。此時若果斷一些，事情或許還不至於到後來的地步，可李淵的性格有些優柔寡斷。加上李世民的功實在太盛，一度壓過皇帝李淵，李淵便有意縱著李建成打壓李世民。
或許是因為自保，也或許是因為對權力的渴望，唐高祖武德九年六月初四（公元626年7月2日）李世民發動玄武門之變。在唐王朝首都長安城太極宮的北宮門——玄武門附近埋下伏兵，射殺李建成與李元吉。最終李建成只能帶著不甘心逝去，李世民登上了皇位，成為大唐的唐太宗。
事實上在這場政變之前，李建成的勢力並不比李世民弱，他的帳下有不少厲害人物。比如說魏徵、王珪、薛萬徹等，這幾位不是名將就是名相、名臣，且還有很多世家大族支援身為太子的李建成。這些勢力在玄武門之變後都令李世民頭痛不已，那麼厲害人物如此多，李建成為何還是沒能笑到最後？
其中最主要的原因有這麼幾點，首先是李建成的性格太過優柔寡斷，其次是不聽幕僚的勸。玄武門之變前，他有很多機會可以刺殺李世民，可他卻讓機會白白流失。對這件事猶猶豫豫，令李世民安然活到了策劃事變，以及事變成功的那一天。不聽幕僚勸這點更嚴重，李元吉也好，魏徵等人也好，都數次勸他儘快解決李世民。
即使不將他殺了，至少也要將他安排去別的地方，削弱他的勢力。結果李建成都沒聽，所以魏徵後來嘆道：太子要是按照我說的做，就沒有今日之禍了。另外還有一點是保密工作做得不到位，他猶豫半天，才下決心刺殺一次李世民。還令李世民提前知道了這件事從而躲過，再看李世民只組織了一次刺殺，保密得李建成直到眼前才發現。
所以最後他丟了命，殺伐果斷的李世民登上了皇位，權力之爭最忌優柔寡斷。
參考資料：《新唐書》、《舊唐書》、《資治通鑑》