春秋時期，隨著周朝的衰退，各諸侯國紛紛自立稱雄。而各諸侯國之間也是摩擦不斷，小的諸侯國被吞併，君王有的被俘，有的戰死。然而宋國宋湣公卻因嘲笑臣子被殺，那為什麼宋湣公會嘲笑臣子被殺呢？這就要從長勺之戰後說起。
話說齊桓公在長勺打了敗仗之後，心裡是非常的不服氣。於是，又聯合宋國攻打魯國。魯莊公用各個擊破的瓦解計策，再一次打敗了齊國和宋國的聯軍，並俘獲了宋國的猛將南宮長萬。後來魯莊公主動放下了姿態與齊國和宋國修好，三國君王又跟沒事人一般開始稱兄道弟起來。後來魯莊公在宋國的請求下放了南宮長萬。敗軍之將南宮長萬回到宋國之後剛和宋湣公見面，宋湣公就戲弄他說，當初我非常的敬重你，因為你是宋國的勇士，你現在做了魯國的囚徒，還好意思來見我。
南宮長萬聽了非常地慚愧，心中無奈便退了出來。當時大夫仇牧也在一旁，也覺得宋湣公這樣說話有失身份，不是君王所為。於是他就對宋湣公提醒道，君王與臣子之間要互相尊重，可不能隨便開玩笑，開玩笑開過了火，就引起臣子生出叛逆之心，所以你以後一定要注意自己的言語。宋湣公聽後不以為然，我是一國之君與臣子開開玩笑，有什麼的。然而沒過幾天，宋湣公帶著長萬和後宮美女一起到蒙澤遊玩，玩著玩著，宋湣公讓南宮長萬執大戟助興。
南宮長萬有一個絕活，能把大戟扔到幾丈高之後，再用手接住，而且是從不失手。於是南宮長萬奉命玩了幾把，美女們看得興奮都讚不絕口，宋湣公覺得自己在美女們面前被長萬搶了風頭心中有些嫉妒。命人取來賭器，便與南宮長萬在賭博上決一高下，規定誰要是輸了就罰滿滿的一大斗酒。原來宋湣公對賭博卻深藏不漏，有意在美女們面前把輸了的面子給贏回。果然南宮長萬不是他的對手，連輸了五局，被罰酒五斗。南宮長萬喝了五斗酒之後已經有了幾分醉意，這回便輪到他不服氣嚷嚷著還要賭。
宋湣公嬉笑著說，你這個囚徒是我的手下敗將還敢不服氣。這可真是哪壺不開提哪壺，長萬雖被揭了傷疤，但也強壓住火氣默不作聲。然而此時宮中的侍從對宋湣公說，周王室使者前來送信，宋湣公心想咋回事。原來不久之前周天子突然患病死了，由太子胡奇繼了王位成為周王，這次周王室的使者專門來向宋國報喪的。宋湣公說，既然是這樣，那咱們就應當馬上派人去弔唁並對新君表示祝賀。長萬聽完之後說，我長這麼大都沒見過周天子長什麼樣，我願意作為使者前往。
宋湣公笑道，我宋國就是在沒有人才也不能讓你這個囚犯去吧。美女們聽湣公如此說話後不由大笑，南宮長萬聽了滿臉通紅，惱羞成怒。他藉著酒勁大罵宋湣公是一個無恥的昏君，你知道囚徒也會殺人嗎。宋湣公也惱了，大叫道你這賊子竟敢如此無禮，說完便去搶南宮長萬的戟準備和他幹仗，南宮長萬眼疾手快抄起賭器向宋湣公砸去，正好砸中了宋湣公，這還不算他立馬奔過去，對著宋湣公一頓狠揍。然而宋湣公哪經得住南宮長萬的狠揍，當場就被打死了。
眾人見宋湣公被打死，嚇得四處逃竄，此時的南宮長萬仍惡氣未消，他怒氣衝衝地提著大戟走出園子，又想找人出氣。剛出院子就碰上了不長眼的大夫仇牧，仇牧見他一臉兇相，就問道將軍怎麼了，主公在哪裡。南宮長萬回答昏君無禮，我把他殺了。仇牧笑著說，將軍說的是醉話吧。南宮長萬說，我沒醉說的全是實話，便把帶血的手舉起來讓仇牧看。仇牧一看知道是真的，當下是勃然大怒大罵道，殺君之賊天理不容，便要打長萬。長萬更加惱怒，扔掉長戟空手來戰仇牧，只見右手一掄正中仇牧的頭部，一下便把仇牧的頭砸開了瓢。
看看仇牧已經死了，長萬拾起長戟來到車旁上車，旁若無人地揚長而去。接著長萬是一不做二不休，又接連殺了許多大臣，並擁立宋湣公的表弟公子游做了宋國的國君，宋國其他幾位公子趕緊出逃。南宮長萬的暴力行為立即引起其他諸侯國的強烈反響，宋國的其他派系人馬也容不得南宮長萬這樣做，打來打去公子游被殺，反對派擁護另一位公子做了國君即宋桓公，而南宮長萬趕緊出逃。在後來宋皇宮聯合諸侯，設計將長萬擒獲綁到市集上，當眾剁成了肉泥。
後世史學家說，宋湣公因為一生不檢點自己的言語，最終遭到了臣子的殺害，還導致宋國大亂，實在是不值得。所以說，開玩笑可以，但是別開過了火。也許你的一句玩笑話，看似沒什麼，但造成別人的傷痛，最後造成的後果卻是自己無法承受。